世界で最も人気のあるスポーツは何かという議論をする人々がいる。
ほとんどの人は、アメリカンフットボールやバスケットボールが最も人気のあるスポーツだと主張するかもしれません。
しかし、これらのスポーツのための議論をしようとする人は、ワールドフットボールのファンから強く反対されるでしょう。 ワールド・フットボールは、地球上のほとんどすべての人をつなぐグローバルなゲームなのです。
ここで、世界サッカーが世界最高のスポーツである20の理由を挙げてみよう。
どこでサッカーの試合を見たとしても、変わらないことが1つある。
その1つとは、サッカーを取り巻くすべての人がサッカーに対して持っている情熱である。 世界のどの地域にいても、このスポーツに対する情熱は変わりません。
世界中の家庭で見られるのと同じ情熱が、各マッチデーのスタジアムやピッチで見られるのです。
世界のサッカーのすべての主要なスタジアムは、毎週末、所属クラブのために何でもするファンと、同じことをする選手で満員だ。
世界のサッカーで毎週、試合中と試合までの1週間の情熱に対抗できるスポーツは他にないだろう。
ライバル対決
各サッカーシーズン中の最高の時間の1つは、2つの苦いライバルがお互いに対決するときです。
これらのライバル試合は、クロスタウンダービーマッチとは別のものですが、相手クラブに対する同じ憎しみと情熱を生み出します。
この完璧な例は、マンチェスター・ユナイテッド対リバプールの試合で、イングランドのサッカー界で最も成功している2つのクラブを紹介している。 他のライバル関係は、過去4回のUEFAチャンピオンズリーグ決勝のうち2回におけるバルセロナ対マンチェスター・ユナイテッドのような大陸の対戦を通して作られる。
これらのライバル関係は、各試合の準備に興味をそそるだけでなく、ピッチ上のプレーも盛り上げる。
世界のサッカー界で行われるそれぞれの対抗戦では、両クラブの選手たちの推進力が通常のレベルよりも引き上げられる。
年齢制限なし
アメリカの主要なプロスポーツはすべて、選手がプレーするために一定の年齢を要求している。
たとえばNFLは、NFLのドラフトに入る前に、選手は高校を卒業して3年経っていなければならないという方針を持っている。 NBAでは、ドラフトに入る前に、選手は高校を卒業して1年経っていなければならない。
世界のサッカーでは、選手がピッチに立つための年齢条件は存在しない。
クラブは、ある選手がトップチームでプレーする準備ができたと思ったら、その選手をピッチに放り出すことになる。
このプロセスの最新の例は、リバプールのラヒーム・スターリングとサウサンプトンのルーク・ショーです
両選手は今シーズン17歳でデビューし、華々しいパフォーマンスでファンに感銘を与えました
スターリングやショーがアメリカのサッカー選手やバスケット選手だったら、早くても19歳まで所属チームの代表になることができないはずです。
歴史的なスタジアム
アメリカでは、100年以上前に建てられた歴史的なスタジアムを見つけるのがやっとです。
ヨーロッパと南アメリカ全体で、それがサッカースタジアムの習慣になっています。
アンフィールド、オールド トラフォード、カンプノウ、マラカナ、アステカ、ベルナベウなどの宮殿のようなスタジアムが何年も立っていて、すぐにどこにも行かなくなる。
サッカーファンがそれらの素晴らしいスタジアムの1つに足を踏み入れるたびに、畏敬の念と驚きが観客の体を満たしていくのです。
アメリカのスポーツでは、スポーツ・フランチャイズが他のすべてのフランチャイズに追いつかなければならないため、スタジアムが40年以上続くことはめったにないのです。
降格
世界のサッカーの最もユニークな面の1つは、降格である。
アメリカのスポーツのように高いドラフト指名の報酬の代わりに、世界のサッカーで最悪のクラブは、降格の完全な苦痛を受けることを余儀なくされている。
降格制度は実にユニークで、下位にある2つのクラブ間の試合は、降格要因のために見る価値がある。
昇格
反対に、トップリーグへの昇進はクラブにとってすべてを意味する。
クラブが1シーズンだけEPLやリーガのようなヨーロッパのトップリーグに留まったとしても、経済的利益とファンの認識は永遠に昇進したクラブの助けになるであろう。
いくつかのクラブは、ほとんどの昇格クラブがかろうじて到達するテーブルのスポットであるヨーロッパの場所への修飾の機会よりも、自国のトップリーグへの昇格を獲得する機会を喜ぶ。
Dramatic Announcers
世界のサッカーが、質の高いプレーヤーの豊富な批判を受けるのはまれである。
世界サッカーのアナウンサーで最も優秀なのは、1992年のプレミアリーグ開幕時から試合を担当しているマーティン・タイラーだ。
タイラーの声は世界中で知られるようになり、昨シーズンのEPLタイトルを獲得したセルヒオ・アグエロのゴールは、彼の最も歴史的なコールとなった。
EPLのファンは、イアン・ダークの声も聞いている。彼はESPNで元リヴァプール選手のスティーブ・マクマナマンとともに仕事を続け、ここ数年でサッカー放送の最前線に来ている。
世界のサッカー試合を呼ぶもう1人の素晴らしい声は、レイ・ハドソンで、近年多くの欧州リーグで解説を務め、人気を博している。
世界で最も偉大な声の3人がこのスポーツを呼んでいるのに、なぜ他のスポーツにもっと良い解説を求めるのか。
オーナーシップに対する公開批判
アメリカのスポーツファンは、ダラスカウボーイズのジェリージョーンズのように率直なオーナーだけに注目するが、世界のサッカーファンはオーナーのするすべての動きに注目する。
シーズン中、少なくとも数回は、ファンがオーナーシップに対する嫌悪感を公言するように思える。
最近の記憶では、ファンが彼らに対して抗議するのを見たオーナーは、ブラックバーン・ローバーズを所有するベンキーズや、リバプールの元オーナーのトム・ヒックスとジョージ・ジレットである。
これらは、サッカー界の注目を集めた抗議活動のうちの2つに過ぎません。
これはアメリカのスポーツよりも世界のフットボールでずっと頻繁に起こることであり、フットボールファンがアメリカのどのスポーツのファンよりもずっと優れている点である。
移籍の狂気
年に2回、移籍ウィンドウの狂気がサッカー界の最前線にやってくる。
確かに世界のサッカー界にはフリーエージェントが存在しますが、移籍市場で最も有利な取引は、クラブが選手を購入する際に仲間のクラブに渡すお金から生まれるのです。
ここ数年で最も有利な移籍取引は、チェルシーによるフェルナンド・トーレスの購入、リバプールによるアンディ・キャロルの獲得、レアル・マドリーによるクリスティアーノ・ロナウドへの大金での移籍、そしてこの夏のマンチェスター・ユナイテッドによるロビン・ファン・ペルシの獲得でした。
サー・アレックスとスペシャル・ワン
どのスポーツでも、サー・アレックス・ファーガソンとジョゼ・モウリーニョのような監督はいない。
ファーガソンとモウリーニョは世界のサッカーで最も発言力のある監督で、サッカー界全体は彼らの一言一句に注目している。
マンチェスター・ユナイテッドの監督であるファーガソンは、自分のクラブの試合の出来事、さらには自分のクラブに関係ない他の試合についても、常に何か言っている。
71歳の彼は、モウリーニョがチェルシーの監督としてEPLに参入した2004年に、その相手に出会った。
モウリーニョはその後、スタンフォード・ブリッジからインテル・ミラノとレアル・マドリーの監督に移ったが、彼のおふざけは少しも変わってはいない。
両監督の巨人はいつでもすぐにゲームを離れることはなく、そうである以上、彼らは常にサッカー界で議論されているどんな問題についても会話を盛り上げるだろう。
2月に行われるUEFAチャンピオンズリーグのラウンドオブ16で、この2人の巨頭が対決するとき、ファーガソンとモウリーニョの両監督は、たくさんの心理戦といつものおふざけを期待している。
監督の地位の不安定さ
世界のサッカー界における監督の地位は、すべてのスポーツの中で最も難しい仕事のひとつである。
クラブのオーナーからの要求が高いため、1つのクラブで3シーズン以上続ける監督はもう多くありません。
過去10年間で監督を解任したクラブで最も悪名高いのは、EPLのチェルシーで、今世紀に入ってから10人の監督が交代している。
スペインの強豪レアル・マドリードは、今世紀に入ってから11人の監督を経験している。
「最近何をしてくれたか」というビジネスでは、クラブが勝てないときに職を失うのは選手ではなく、監督なのである。
監督の解雇と雇用のプロセスの変動を避けることができた数少ないクラブは、アーセナルとマンチェスター・ユナイテッドで、アーセン・ベンゲルとサー・アレックス・ファーガソンという長年の監督を抱えている2つのクラブであった。
バルセロナの微妙な偉大さ
アメリカのスポーツ王朝の多くは、自分たちをどう扱うかについて、何か突出した特徴を持っています。 バルセロナにはそのような性質はまったくない。
バルセロナの選手たちは、わざわざ自分をアピールすることなく、ただピッチの上でその偉大さを発揮しているのです。
カンプノウ以外では、クラブのスターであるリオネル・メッシ、チャビ、アンドレス・イニエスタが世間に姿を現すことはほとんどありません。
アメリカでは、トム・ブレイディ、ペイトン・マニング、コービー・ブライアント、レブロン・ジェームズ、アレックス・ロドリゲスといったスターたちが、コマーシャルや有名人の出演を通じて自分たちの偉大さをアピールしています。
バルセロナが素晴らしいのは、ファンがクラブのスターたちがいかに自分たちが素晴らしいクラブかを公言しているのをほとんど聞かず、ピッチ上のプレーに任せていることなんだそうです。
“You’ll Never Walk Alone”
リバプールファンであろうとなかろうと、このクラブのある部分は常に全身に寒気を感じさせる。
アンフィールドでの毎ホームマッチ前の「You’ll Never Walk Alone」のサインは、すべてのスポーツで最高の伝統の1つだ。
毎回のホームマッチ前のリバプールファンの合唱は、アメリカの他のファンのグループと比べることができません。 それは本当にユニークな体験です。
この曲はリバプールにとって非常に重要で、アンフィールドの外にある有名なシャンクリー・ゲートにも曲のタイトルが刻まれているほどです。
国内カップ戦
サッカーが行われているすべての国では、その特定の国のスポーツのあらゆるレベルのクラブ間でカップ戦が行われています。
最も有名な国内カップ戦はイングランドのFAカップで、昨年は全国から750以上のクラブが参加した大会です。
国内カップ戦は、下位リーグのクラブにトップリーグのクラブと対戦する機会を与えるだけでなく、想像もつかないような逆転劇を演じるチャンスも与えるのである。
このような逆転劇は、大金を投じるトップリーグのクラブや大きな選手層の時代にはほとんどありませんが、それが起こったとき、そのクラブのファンやその国のファンにとって決して忘れられないものとなっています。
ゼップ・ブラッターの率直な性格
FIFA会長のゼップ・ブラッターは、世界のサッカー状況についてコメントすることを決してためらわない人物だ。
ほとんどの場合、ブラッターの発言は常軌を逸しており、論争を巻き起こす。
ちょうど先週、サッカーの統治団体のトップは、1994年からトップリーグのMLSを開発し、シーズンごとに成長し続けている国であるアメリカには強いリーグがないと言った。
ブラッターは週末、ACミランのケビン・プリンス・ボアテングがファンから人種差別的な罵声を浴びてピッチから立ち去ったことを批判し、再び話題になった。
ブラッターについて常に確かなことは、個人的な意見がどうであれ、彼はスポーツのホットな話題について自分の考えを述べるということだ。
自分のスポーツについてのコメントに関して、ブラッターに匹敵するような会長やコミッショナーは他のスポーツには存在しない。
ブラッターの発言はほとんどの場合意味をなさないかもしれないが、彼は自分の考えを話している。 その点では彼を褒めるべきだろう。
大陸大会
サッカーが行われているすべての大陸には、その大陸で最高のクラブは誰かを決める大陸大会がある。
これらの大会のうち最も有名なのはUEFAチャンピオンズリーグですが、他にも素晴らしい大陸選手権がたくさんあります。
アフリカ、アジア、北米では、大陸の大会はチャンピオンズリーグとも呼ばれている。
チャンピオンズリーグと呼ばれていない大陸の大会は、CONMEBOLのコパ・リベルタドーレスだけである。
他のスポーツでは、大陸の舞台での競争のレベルに匹敵するものはない。
同じ考えに近いのは、チャンピオンズリーグがあるヨーロッパのバスケットボールと、野球のカリブ海ワールドシリーズだけである。
新技術を受け入れようとしない頑固な運営団体
多くのサッカーファンは、このスポーツの運営団体が新しい技術を取り入れることに消極的であることは、このスポーツにとって悪いことだと主張するかもしれない。
私は、それがこのスポーツをユニークにしているものだと考えています。
地球上の主要スポーツは、ワールドサッカーを除いて、すべて何らかのリプレイシステムを備えている。
長年にわたって、ゴールライン技術を使うべき瞬間がたくさんあったが、サッカーの伝統主義的な性質が、新しい技術の導入を妨げてきたのである。
このスポーツの伝統的な性質は、試合を継続させ、インスタント・リプレーが導入された場合に起こるような、試合のペースを一切落とさずにいる。
ダービーマッチ
世界のサッカーで最も情熱的な試合は、ダービーマッチである。
世界中で、同じ都市のクラブ同士のダービーマッチが開催されています。
リバプールからイスタンブール、ノースロンドン、リオデジャネイロまで、ダービーマッチは世界各地で熱い戦いが繰り広げられています。
サッカークラブのファンは皆、フィクスチャーリストが発表されると、ダービーマッチをカレンダーに丸で囲みます。
ダービーマッチにおけるライバルクラブへの憎しみは深いです。 その情熱は、各クラブの選手たちがダービーマッチのドラマに参加することで、ピッチにも伝わっていくのです。
世界最高のアスリートがプレーするスポーツ
リオネル・メッシは、現在、地球上で最高のアスリートと断言できるだろう。
メッシはリーガ・エスパニョーラのFCバルセロナでプレーしており、世界のサッカー界を代表する最も才能ある選手の一人である。
アルゼンチンのスター選手は、3年連続のバロンドールトロフィー、5回のリーガ・エスパニョーラ優勝、3回のUEFAチャンピオンズリーグ優勝と、過去10年間で最も輝かしい選手となった。
過去10年間で、メッシほど印象的なアスリートはいない。 この25歳を見つけることができるのは、世界中のサッカー場の中だけだ。
ワールドカップは世界で最も人気のある大会
世界のサッカーがこれほどまでに世界中で人気がある最大の理由の1つは、FIFAワールドカップである。
ワールドカップは、世界で最も人気のあるスポーツイベントです。 世界最高の才能のショーケースである。
メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、ネイマールといった才能は、次回2014年にブラジルで開催される大会でも発揮されるでしょう。
多くのスターが登場し、文字通り世界中が注目するワールドカップは、世界のサッカーが世界で最も人気のあるスポーツであることを再び証明することになる。 そのタイトルは、このスポーツから決して奪われることはないだろう。