ヴェロキラプトルはドロメサウルス類獣脚類の化石属で、2種が有効である。 比較的小型で、長い後ろ足で高速に走ることができるのが特徴である。 白亜紀のモンゴルの乾燥地帯に生息し、獲物を狙っていたV.mongoliensis。 ラプトルといえば、映画「ジュラシック・パーク」がすぐに思い浮かぶが、実はこのサーガに出てくるヴェロキラプトルはデイノニクス属の一種で、この属はかつて「北アメリカ・ラプトル」として知られていたのである。

特徴

1922年にラプトルが発見されるまでは、恐竜は遅く、頭の悪い生き物だと科学者たちは信じていましたが、ラプトルは走るために作られた、二足歩行の肉食動物なのです。

頭骨と脳

鳥類に近い知能を持った動物であったとされる。

ラプトルの細長い鼻には、両顎に26～28本の非常に鋭い歯がありました。 しかし、足には長さ9cmもある巨大な鎌状の爪があり、それで獲物を殺していました。

腕は3本の指に非常に鋭い爪があり、獲物をつかむのに使われました。 ラプターは目が前方に向いているため、視覚に優れていた。 頭蓋と眼窩の研究から、夜間視力が高く、夜間の狩猟に適していたことがわかる。

足

足の大爪はネコ科と同様に収納可能であることがわかった。 というのも、そうしないと爪が地面と接触して磨耗してしまうからです。 ラプターは強力な脚力によって時速40kmで走ることができ、巨大な尾で体重のバランスをとっていた。 ラプトルは長い後ろ足を持っていたので、この動物はオリンピック選手のように長い歩幅で走ったと考えられている。

爪

ラプトルは第2指に大きな爪があった。 この大きな爪は7cm、保護カバーをつけると10cmにもなる。 走るときは、この爪を傷つけてはいけないと思い、上げて運んでいた。 この爪を使って、『ジュラシック・パーク』とは異なり、被害者の首に爪を食い込ませ、気管を貫通させようとするのだ。 2315>

Feathers

ラプトルは体の大部分、特に腕と首が羽毛で覆われており、夜間の体温低下を防いでいる。 また、尾の先にはたくさんの羽があり、おそらく鮮やかな色をしていて、走るときにバランスをとるのに使われたと思われる。

行動

他の恐竜と同様に、卵を産み、この場合は細長くて円状に並んでいた。 メスが卵を孵化させるのは、子供を暖かく保つためと考えられている。 ライオンのような社会行動を持っていたため、メスによって孵化したRdadasは、彼らと同様に、TsintaosaurusやMandschurosaurusなどの大型ハドロサウルスを含む、利用できるほとんどの獲物を集団で攻撃したのです。 多くの科学者や古生物学者は、最も知的な恐竜のひとつと考えている。

Scavenging behaviour

2010年、Hong et al. は、2008年にバヤン・マンダフ層（中国・内モンゴル自治区）でプロトケラトプス（推定）の骨に噛み痕とともにラプトルと思われる孤立歯を発見し、論文として発表しています。 この発見は、ラプトルがプロトケラトプスの顎に噛みつく前に、すでに他の部位を食べていたことから、「ラプトルによる死体消費の最終段階」であると結論付けた。 この観察は、「戦う恐竜」化石から推測されるラプトルの食性をさらに裏付ける証拠とされたのだ。 2012年、Honeらは、喉に長いアズダキド翼竜の骨を持つラプトル標本を報告する論文を発表しました。 この発見は、清掃行動の証拠と解釈された。

Metabolism

ラプトルが羽毛で覆われていたことは、断熱カバーは体温維持が必要な動物でのみ意味を持ち、太陽の下で体を温める動物には邪魔になるので恒温（温血性）であることを示しています。 これは、ラプトルが持っていたと思われる羽毛や毛皮の「コート」を持つ現代の動物にも見られることで、温血動物でしかないのである。 これは、代謝を維持するために大量の肉が必要であることも意味している。 しかし、ドロメオサウルス類や一部の原始的な鳥類の骨の成長の範囲は、現代のほとんどの温血動物や鳥類と比較して、より穏やかな代謝であることを示唆している。 キーウィは、解剖学的構造、羽毛被覆、骨構造、さらには副鼻腔の狭い形状（通常、代謝の良い指標となる）においてドロメオサウルス類に類似している。 キーウィは非常に活動的で特殊な飛べない鳥で、体温が安定し、安静時の代謝率がかなり低く、原始的な鳥類やドロメサウルス類の代謝の良い例である。

歴史

1922年にアメリカ自然史博物館の探検隊がモンゴルのゴビ砂漠でラプトルの最古の化石が発掘される。 折れて砕けたが完全な頭蓋骨と、湾曲した2本の前足の爪のうちの1本がある。 2年後、博物館長のヘンリー・フェアフィールド・オズボーンは、この動物について、オボラプトル・ジャドクタリ（Ovoraptor djadochtari）という名前で記事にしました（同じような名前の別の属、オヴィラプトルと混同しないように）。 しかし、Oviraptorという名前は科学雑誌に発表されておらず、正式な記述もないため、nomen nudum（「裸の名前」）のままで、Raptorという名前が優先されることになったのだ。 同年末、オズボーンはこの頭蓋骨と爪（手の部分と思われる）を新属ヴェロキラプトルのタイプ標本に指定した。 名前の由来は、ラテン語のvelox、velocis（後者の主格が名前の由来）（「機敏な」「素早い」の意）とraptor（「泥棒」の意）で、肉食で臆病な性格であることにちなんでいる。 後者の特徴は、当時一般的に言われていた「鈍重で知能の低い恐竜」という考えと相反するものであった。 冷戦時代、アメリカの科学者がモンゴルから遠ざけられている間、ソ連とポーランドの科学者がモンゴルの同僚と協力して探検し、多くのヴェロキラプトルの標本を発掘した。

1988年から1990年にかけて、中国とカナダのチームが中国北部でヴェロキラプトルの遺体を発見した。 アメリカ自然史博物館とモンゴル科学アカデミーのモンゴル系アメリカ人の探検家も、1990年から1995年にかけて保存状態のよい骨格をいくつか発掘している。 IGM 100/980は、ワシントン・アーヴィングの「イカボッド・クレーン」にちなんで「イカボッドクラニオサウルス」と命名された。 この標本はヴェロキラプトル・モンゴリエンシスのものである可能性があるが、ノレルとマコヴィッキーは、確実なことを言うほど完全ではないと結論づけ、正式な記述を待っているところである。

1999年に中ベルギー探検隊から出土した上顎骨と涙骨（それぞれ上顎の歯の大部分がある骨、眼窩の前縁を形成する骨）は、ヴェロキラプトルに属するが、タイプ種のV. mongoliensisには属さないとされた。 2008年にPascal Godefroitらがこれらの骨をV. osmolskae（ポーランドの古生物学者Halszka Osmólskaにちなんで）と命名した。

マイケル・クライトンの小説『ジュラシックパーク』に登場することから、ヴェロキラプトルは一般に最もよく知られた恐竜属の一つである。 また、古生物学者にもよく知られており、ドロメオサウルス類の化石としては過去最多の12体の骨格が発掘されている。 特に有名なのは、ヴェロキラプトルがプロトケラトプスと交戦中の標本で、これは1971年にポーランド・モンゴルチームが発見した標本（GIN 100/25）に対応する。 この標本はモンゴルの国宝とされているが、2000年にニューヨークのアメリカ歴史博物館に貸与され、一時的に展示されたことがある。

大衆文化

この恐竜はあなたが遭遇する最も有名な恐竜の一つであろう。 マイケル・クライトンの小説『ジュラシック・パーク』や同名の映画で重要な役割を果たしたことで知られているが、その描写は必ずしもうまくはなく、後の映画では大きな論争を引き起こしたため、その表現の間違いが明らかにされたことも付け加えておかなければならない。

とてもかわいい「In Search of the Enchanted Valley」や「Transformers Beast Wars」シリーズにも出てきます。 その捕食者としての評判から、ビデオゲーム「ディノクライシス」のメインとなる悪の恐竜の一匹であり、ドキュメンタリー映画「恐竜の惑星」でその多くを知ることができます。 カナダでもトロント・ラプターズというチームがあるほど有名で恐ろしい存在だ。

Gallery

ヴェロキラプトルは昔から鱗状の生き物として描かれている。 しかし、化石の証拠から、羽毛が恐竜の間でいかに広く普及しているかが明らかになり、その状況は一変している。 ジョン・コンウェイによるヴェロキラプトルのイラスト。

Velociraptor v. Mongoliensis. プロトケラトプス

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