慢性特発性胆汁酸性下痢は、英国では100人に1人がかかっていると推定され、1日に最大10回の水様性の排便があり、しばしば数ヶ月に渡って続くことがあります。 このタイプの下痢は、過剰な胆汁酸が結腸に到達し、腸内に過剰な水分が分泌されることで起こります。

今日の研究は、胆汁酸下痢が、通常は胆汁酸の生産をオフにするFGF19というホルモンの欠乏によって、体が胆汁酸を過剰に生成することによって起こることを示唆するものでした。 この研究の著者らは、この症状を治療するための新しいホルモンベースの治療法が将来開発される可能性があり、医師は人々のホルモンレベルを検査して診断できる可能性があると述べています。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの医学部門の研究主幹であるJulian Walters博士は、このように述べています。 「胆汁酸性下痢は、クローン病や潰瘍性大腸炎よりも多くの人が罹患していると思われる一般的な疾患ですが、今まで、その原因について正確には分かっていませんでした。 胆汁酸性下痢の患者さんは、昼夜を問わず何度も緊急にトイレに行く必要があります。 そのため、家庭や職場、旅行先など、常にトイレの近くにいる必要があり、生活に大きな影響を与えます。

「診断がつけば、大腸から胆汁酸を取り除き、症状を緩和して生活の質を改善する治療法があります」と述べています。 しかし、現在診断に使われている検査は多くの国で実施されておらず、患者さんは2度病院に通う必要があります。 そのため、多くの人が診断されないでいるのです。 私たちの新しい発見は、将来、医師が迅速かつ簡単な血液検査でこの疾患を診断できるようになることを意味しています」とウォルターズ博士は付け加えました。 その生産は、線維芽細胞増殖因子19（FGF19）と呼ばれるホルモンによって制御されています。 胆汁酸の90％以上は腸から吸収されて血液に戻り、再利用されています。 健康な人の場合、胆汁酸が腸で吸収されると、体はFGF19を多く作って新しい胆汁酸が作られるのを止めます。

しかし、今日の研究の結果、胆汁酸下痢の人はFGF19が少なく、ホルモン「スイッチ」が肝臓が体が必要以上に胆汁酸を作ることを止められないことが示唆されました。 そのため、腸が吸収できる量よりも多くの胆汁酸が生成されます。 研究者らは、血液中のFGF19の量を調べることで、胆汁酸性下痢を迅速、簡単、安価に診断できるようになるかもしれないと述べている。 また、研究者らは、今日の発見が、FGF19の産生を増やし、患者の胆汁酸の作られる量を減らすための新しい治療法の開発に役立つことを期待しています。

研究者らは、胆汁性下痢と診断された患者17人と健康なコントロール19人の肝臓で作られる胆汁酸の量を検査しました。 これは、胆汁酸がどれだけ作られているかを示す血液中のC4と呼ばれる分子の量を測定することによって行われました。 その結果、胆汁酸性下痢の患者さんでは、対照群に比べて平均して3倍近い胆汁酸が作られていることがわかりました。患者さんでは血液1ml当たり51ナノグラムのC4が検出されたのに対し、対照群では1ml当たり18ナノグラムでした

次に、患者さんと対照群のFGF19の量を測りました。 その結果、胆汁酸性下痢の人は、対照群に比べて約半分のレベルのホルモンが生成されていることがわかりました。患者群では、血中濃度1ミリリットルあたり120ピコグラムのFGF19だったのに対し、対照群では231ピコグラムでした。

これらの結果は、胆汁酸性下痢の人の胆汁酸生成とFGF19レベルの減少には大きな関連があることを示唆しています。 研究者らは、この小規模な研究に続き、これらの知見が再現されるかどうか、さらなる研究が必要であるとしています

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