Wyatt Earp contó una colorida historia de cómo Kate sacó a Doc de los problemas en Fort Griffin: Doc estaba repartiendo cartas a un matón local llamado Ed Bailey, que estaba acostumbrado a salirse con la suya sin rechistar. Bailey no estaba impresionado con la reputación de Doc y, en un intento de irritarlo, no paraba de coger los descartes y mirarlos. Mirar los descartes estaba estrictamente prohibido por las reglas del Western Poker, una violación que podía obligar al jugador a perder el bote. Aunque Holliday advirtió a Bailey en dos ocasiones, éste le ignoró y volvió a coger los descartes. Esta vez, Doc se llevó el bote sin mostrar su mano ni decir una palabra. Bailey sacó inmediatamente su pistola de debajo de la mesa, pero antes de que el hombre pudiera apretar el gatillo, el letal cuchillo de Doc le atravesó el estómago. Bailey quedó tendido sobre la mesa, con la sangre y las vísceras derramadas por el suelo.
Sabiendo que sus acciones fueron en defensa propia, Doc no huyó. Sin embargo, fue detenido y encarcelado en la habitación de un hotel local, ya que no había cárcel en la ciudad. Con o sin matanza, se formó un grupo de vigilantes para buscar venganza. Sabiendo que la turba no tardaría en superar a los agentes de la ley locales, “Big Nose” Kate ideó un plan para liberar a Holliday de sus confines. Prendiendo fuego a un viejo cobertizo, éste comenzó a arder rápidamente, amenazando con engullir todo el pueblo. Mientras todos los demás participaban en la lucha contra el fuego, Kate, con una pistola en cada mano, se enfrentó al oficial que custodiaba a Holliday, lo desarmó y ella y Doc escaparon. (Mucho más tarde, en 1940, la propia Kate negó explícitamente que aquello hubiera ocurrido. Por otra parte, para entonces, tenía casi 90 años y su memoria podría haber sido algo defectuosa).
Escondidos durante la noche, a la mañana siguiente se dirigieron a Dodge City, Kansas, en caballos robados, registrándose en la casa de huéspedes de Deacon Cox como Dr. y Sra. J. H. Holliday. Doc apreciaba tanto lo que Kate hacía por él, que estaba decidido a hacerla feliz y abandonó el juego, colgando de nuevo su chapa de dentista. A cambio, Kate prometió abandonar la vida de la prostitución y dejar de frecuentar los salones. Ninguna de las dos resoluciones duró.
Kate y Doc pasaron los siguientes años juntos en la carretera. Fueron a Dodge City, Kansas, Deadwood, Dakota del Sur, Las Vegas, territorio de Nuevo México, y Prescott, territorio de Arizona. Su relación fue supuestamente turbulenta y esporádica.
Se sabe que Kate alquiló una casa de huéspedes en Globe, territorio de Arizona. En 1880, también permaneció durante un tiempo en la floreciente ciudad de la plata de Tombstone, en el territorio de Arizona, donde prosperó regentando un burdel. Un jugador empedernido, Doc Holliday, tuvo una gran racha jugando al faro y al póquer en Tucson, y se unió a Kate en Tombstone ese mismo año. Los dos reanudaron su relación, y las cosas volvieron a ser el romance errático que habían tenido anteriormente.
Aquí está la verdad sobre cómo Kate llegó a traicionar a Doc, perdiéndolo así para siempre. Holliday, que había sido amigo de uno de los ladrones reales, era sospechoso de participar en un robo y asesinato de una diligencia que ocurrió cerca de Tombstone, el 15 de marzo de 1881. Los enemigos de Holliday descubrieron que él y Kate acababan de tener una pelea. La emborracharon y la persuadieron para que jurara que él había estado involucrado. Holliday fue arrestado basándose en su testimonio. Al día siguiente, una Kate sobria se retractó de su historia y Holliday fue liberado de la cárcel. Su relación nunca se recuperó del todo a pesar de su retractación.
Kate volvió a vivir en Globe, y en 1887, viajó a Glenwood Springs, Colorado, para ver a Holliday antes de que muriera. De hecho, pasó un tiempo enfermo en una cabaña propiedad de uno de los hermanos de Kate cerca de Glenwood Springs, pero finalmente fue a la ciudad a morir, y Kate fue con él. Como se sabe que Holliday ya estaba en la indigencia, es probable que Kate le ayudara en sus últimos meses.
Después de la muerte de Holliday, Kate se casó con George Cummings, herrero de profesión, en Colorado. El matrimonio duró aproximadamente un año y la pareja se separó. Kate encontró trabajo en Cochise, Arizona, durante un tiempo, antes de aceptar un empleo con John Howard como cuidadora de la casa en Dos Cabezas, Arizona, donde trabajó hasta su muerte en 1930.
Usando el nombre de Cummings, Kate, cada vez más frágil, solicitó el ingreso en el Hogar de los Pioneros de Arizona, un establecimiento estatal en Prescott para ancianos e indigentes residentes en Arizona de la época de la frontera. Finalmente fue aceptada tras seis meses de espera. Kate nunca se convirtió en ciudadana de los Estados Unidos.
Mientras estaba allí, los paparazzi de la época se abalanzaron para averiguar sobre su vida con Doc y su tiempo en Tombstone. Kate quería dinero para contarles, pero se negaron a pagar, por lo que la mayor parte de su historia nunca se conocerá.
Sin embargo, a los 89 años escribió una carta en la que revelaba que estuvo con Doc en su habitación de la casa de huéspedes de Fly, junto al O.K. Corral, y que realmente fue testigo del tiroteo. En sus escritos se incluyeron muchos detalles que sugieren fuertemente que estaba diciendo la verdad.
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© Maggie Van Ostrand
“Un globo en Cactus” columna del 26 de mayo de 2006