La primera demanda contra la Fundación Guggenheim fue presentada en el Tribunal de Distrito de París en 1992 por tres de los nietos de Peggy Guggenheim.David y Nicolas Hélion, los dos hijos de Pegeen con su primer marido, el artista francés Jean Hélion, se unieron a Sandro Rumney en la acción.

Los Hélion y Rumney hicieron varias acusaciones contra la fundación: que había desplazado o escondido muchas de las obras elegidas y expuestas por Peggy; que se expusieron cuadros que ella no había elegido; que la modernización de la colección no cumplía con la letra y el espíritu de sus deseos; que se había trasladado la mayoría de los cuadros de Pegeen de una sala dedicada a ella por su madre. Afirmaban que la colección era una obra de arte original según las leyes francesas e italianas y que merecía una protección especial, y pedían 1,2 millones de dólares por daños y perjuicios.

La fundación solicitó la desestimación de todas las demandas y contrademandó el pago de 960.000 dólares. En 1994, el tribunal de París desestimó todas las demandas y contrademandas y ordenó a los nietos de Peggy que pagaran a la fundación 5.500 dólares por las costas judiciales.

Los Hélion y Rumney apelaron la decisión, pero, en 1996, ambas partes llegaron a un acuerdo. El acuerdo -destinado por la Fundación Guggenheim a evitar un litigio prolongado- condujo a la creación del Comité de la Familia de la Colección Peggy Guggenheim, con una “función puramente simbólica” durante un período inicial de tres años. Los miembros eran los nietos de Peggy y algunos de sus cónyuges. Entre los beneficios que se les otorgaban estaban la entrada gratuita a la colección y a otros museos Guggenheim y la invitación a inauguraciones y otros eventos organizados por la colección. Algunos de los descendientes podrían participar en una reunión anual en el palacio con el director de la colección (Philip Rylands) y el director de la Fundación Guggenheim de Nueva York (en ese momento, Thomas Krens) y estar al tanto de las actividades de la colección. La fundación también aceptó dedicar una sala del palacio que había sido un baño y luego un laboratorio para exponer las obras de Pegeen.

A pesar de la distensión, la animosidad entre las dos partes continuó. Los Hélions y Rumney afirmaron que nunca recibieron respuesta a las solicitudes formales de reunión, y que sólo pudieron asistir a una reunión anual. Sandro Rumney me dijo: “Durante años, la colección se presentó más o menos como quería Peggy, pero nos dimos cuenta de que, poco a poco, se introducían en la colección obras de artistas que Peggy ni siquiera conocía”. La fundación dijo que Krens celebró varias reuniones con los nietos en 1997, y que Rylands escribió regularmente cartas al comité para informarles de las actividades de la colección. La fundación también declaró que dos de los hijos de Rumney habían hecho prácticas en la colección.

Rumney y Rylands no están de acuerdo en si se llevaban bien. Rumney me dijo: “La relación no era cálida. Era simplemente `Buenos días. ¿Cómo estás? Eso era todo. Nunca me invitaron a comer. Las exposiciones en las que participaba no estaban en una de las galerías principales y a veces estaban cerca del restaurante”. No es así, dijo Rylands. En un correo electrónico enviado a través de la oficina de prensa del Museo Guggenheim, recordó que él y Rumney habían trabajado “armoniosamente” en las exposiciones de Rumney, “por lo que Sandro expresaba frecuentemente su gratitud”, y que una de las exposiciones de Rumney estaba en la terraza del Gran Canal del palacio y que otra estaba en el jardín.

La instalación de algunas obras de la colección Schulhof en el palacio (aprobada por la fundación, según un portavoz del Museo Guggenheim de Nueva York) fue el punto de ruptura definitivo para Rumney. En sus memorias, admitió que, cuando descubrió la nueva señalización en el palacio, en 2013, “gritó a Philip Rylands delante de sus invitados”. En marzo de 2014, Rumney y sus hijos, junto con Nicolas Hélion y su hijo e hija (David Hélion había fallecido de un derrame cerebral en 2008), pidieron al Tribunal de Distrito de París que revocara la donación de la colección de Peggy Guggenheim a la Fundación Guggenheim por incumplimiento de las condiciones en las que se hizo. Solicitan que el tribunal retire cualquier mención a la Colección Schulhof, así como la señalización de otras dos exposiciones, la Colección Gianni Mattioli y el Jardín de Esculturas Patsy R. y Raymond D. Nasher. Los Rumneys y los Hélions también denunciaron que la fundación había “profanado” la tumba de Peggy en el jardín del palacio al colocar allí una señalización y alquilar el jardín para eventos.

Rudolph Schulhof, un neoyorquino de origen checo que fundó una empresa de tarjetas de felicitación y publicaciones, fue administrador de la fundación desde 1993 hasta su muerte, en 1999. Su esposa, Hannelore, fue miembro fundador del Consejo Asesor de la Colección Peggy Guggenheim y permaneció en el consejo hasta su muerte, en 2012. Ese mismo año, Hannelore Schulhof legó 80 obras de arte europeo y americano de posguerra a la Fundación Guggenheim de Venecia. Entre los artistas representados estaban Willem de Kooning, Richard Diebenkorn, Jean Dubuffet, Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Franz Kline, Joan Mitchell, Barnett Newman, Cy Twombly y Andy Warhol. (Michael Schulhof, hijo de la pareja, se negó a ser entrevistado para este reportaje, declarando a través de la oficina de prensa del Museo Guggenheim que era su “política no hablar con la prensa sobre un asunto en litigio”)

Carol Vogel, en The New York Times, escribió que la donación de Schulhof “ampliaría enormemente la profundidad del museo”. Pero las críticas no fueron unánimes. Fred Licht, conservador de la Colección Peggy Guggenheim desde 1985 hasta el año 2000, me dijo: “Es absolutamente erróneo y moralmente objetable romper su voluntad. Lo considero un crimen.

La colección de Gianni Mattioli, un acaudalado comerciante de algodón milanés -25 cuadros y un dibujo, entre ellos obras de futuristas italianos- estuvo en préstamo a largo plazo en el palacio desde 1997 hasta el año pasado, cuando fue devuelta a la hija de Mattioli. El jardín de esculturas Nasher se inauguró en el palacio en 1995, después de que los Nashers hicieran una donación de al menos un millón de dólares. (Sarah Austrian me dijo que no podía revelar la cifra exacta porque el acuerdo tiene una cláusula de confidencialidad). Raymond Nasher era un promotor inmobiliario y banquero que, con su mujer, Patsy, creó una importante colección de escultura contemporánea y fundó el Nasher Sculpture Center de Dallas para albergarla. En la actualidad, además de la colección Schulhof (que se encuentra en un ala del museo llamada Barchessa), hay 117 obras ajenas a la colección original de Peggy Guggenheim en el palacio, adquiridas principalmente a través de donaciones, incluidas 6 donadas por Sandro Rumney. Cuando le pregunté a Rumney si quería que las 117 obras fueran retiradas, me contestó: “Sí, se pueden exponer fácilmente en los otros edificios, que son adyacentes al palazzo”.