La ficción para jóvenes adultos (YA) ha disfrutado de un rotundo aumento de popularidad en las últimas dos décadas. Señalar exactamente por qué la ficción YA se ha vuelto tan popular no es una tarea sencilla ni clara, pero hay varios factores que contribuyeron al crecimiento del género YA.

Si estás escribiendo en el género YA, entender los matices que impulsaron los libros YA puede darte la ventaja para destacar entre la multitud. Hoy examinaremos las facetas de la ficción para jóvenes que la hacen tan popular y los elementos en los que deberías pensar a la hora de elaborar tu libro.

La ficción para jóvenes no significa lectores para jóvenes

Así de simple.

Un estudio de 2012 encargado por Bowker y financiado por una serie de editoriales tradicionales descubrió que el 55% de los lectores de libros para jóvenes son mayores de 18 años. El grupo de edad de 30 a 44 años representó por sí solo el 28% de las ventas.

Estas cifras pueden inducir a error en un principio, ya que el hecho de que un adulto compre el último libro de Harry Potter no significa que esté leyendo el libro. Regalar o comprar para sus hijos son dos posibilidades muy reales. Sin embargo, el estudio reveló que el 78% de los encuestados de edad adulta demostraron que compraron el libro con la intención de leerlo ellos mismos.

Podemos deducir de esto que alrededor de la mitad de las ventas de libros juveniles se realizan a adultos (cualquier persona mayor de 18 años) con la intención de leer el libro ellos mismos. Por lo tanto, dado que aproximadamente la mitad de los lectores no pertenecen al grupo de edad al que se dirige el género, ¿qué es exactamente lo que hace que un libro para jóvenes sea “para jóvenes”?”

Definición del género para jóvenes

La definición histórica de la literatura para jóvenes es la ficción publicada para lectores jóvenes. Por lo general, se define el rango de edad entre los 12 y los 18 años, y todo lo que se dirige a lectores menores de 12 años es literatura infantil.

Los rangos de edad son un pobre descriptor de los géneros en cualquier forma de arte. Esta puede ser una de las razones por las que la literatura juvenil tiene dificultades para ser definida: a pesar de estar dirigida a un rango de edad, podemos identificar lo que difiere de otras obras en la ficción juvenil.

Lo más importante para establecer distinciones es el estado del protagonista y la dirección coherente de la trama. Entre una serie de factores menores, estos dos elementos son los que más claramente definen el género YA.

Protagonista

En un libro YA, el personaje principal tiene entre 12 y 18 años de edad. Esta no es una regla rígida, pero es casi universal. Piensa en los libros juveniles más populares de los últimos tiempos: Harry Potter, Crepúsculo, Los Juegos del Hambre… estos protagonistas encajan en el rango de edad de 12 a 18 años.

Un protagonista joven es lo más parecido a una regla para la ficción juvenil que existe. Esto se debe, en parte, a la relación entre un héroe joven y un lector joven. Pero esa no es la única razón. Un protagonista joven impone restricciones y expectativas a la trama. Esto crea el amplio marco del protagonista de los jóvenes.

Me arriesgaré a suponer que todos nosotros fuimos adolescentes en algún momento. El impacto emocional y el peso de todo era mucho mayor que. Este estado emocional es lo que la ficción YA se construye alrededor.

Trama

Tenemos el protagonista de 12-18 años, ahora los vemos dentro de la arquitectura de la trama-el mundo y las acciones que impulsan la historia.

Aquí es donde el peso emocional de un adolescente va a deformar la historia y nos da la diferencia más clara entre la ficción YA y otros géneros. La trama se moverá con rapidez, se retorcerá bruscamente y estará siempre al borde de la confusión.

El género no se define por la edad del lector o del protagonista: se define por el estado emocional que la trama infunde; en la ficción YA, el estado de un adolescente.

La característica que define una historia YA podría llamarse verdad e intensidad emocional. Veremos esta emoción en nuestros personajes y el estado emocional de esos personajes informará la trama.

Escribir para el género YA

Aquí hay otro punto a considerar: cuando escribes, es un consejo común tener en mente a tu audiencia, pero cuando escribes ficción YA, podría decirse que es más importante ser consciente del género que de la audiencia.

¿Por qué? Porque el público es amplio y diverso. No estoy diciendo que haya que dejar de lado las consideraciones sobre el público. Por supuesto, si estás escribiendo una ciencia ficción distópica, querrás tener en cuenta la audiencia de Los Juegos del Hambre o Divergente para informar y guiar cómo desarrollas tu historia. Pero lo más importante es que pienses en cómo estos libros de éxito para jóvenes capturan la intensidad emocional de sus personajes dentro de las estructuras del mundo no estándar que habita la historia.

Tengo tres consejos para capturar y amplificar esa intensidad que es el sello de la ficción para jóvenes.

Métete en la cabeza de tu protagonista

Ahora que hemos identificado que la clave de la ficción para jóvenes es la intensidad emocional, tenemos que entender esa emoción y qué la hace tan intensa. Para ello, primero debemos comprender a fondo a nuestro protagonista.

Ernest Hemingway dijo: “Al escribir una novela, un escritor debe crear personas vivas; personas, no personajes. Un personaje es una caricatura”. Aunque su estilo de escritura no se ajustaba al ritmo de la ficción juvenil y sus personajes ciertamente no estaban en el rango de edad de 12 a 18 años, Hemingway captó perfectamente el diseño de un protagonista para la ficción juvenil. Sabía que los personajes profundamente emocionales eran memorables e interesantes, y utilizó este conocimiento para elaborar historias conmovedoras sobre la condición humana.

Los grandes escritos incluyen personajes fuertes y reconocibles. La ficción juvenil no es diferente. En todo caso, esta necesidad se amplía. Para captar la intensidad emocional tan crítica para la ficción juvenil, el protagonista debe ser profundo, polifacético, complejo y capaz de cometer errores.

Mantén la realidad

Pero Paul, mi historia trata de un joven ciborg atrapado por peligrosos hombres lobo. Eso está tan lejos de ser real…

Mira, “real” y “realidad” no son sinónimos. Tus personajes y tu mundo pueden estar muy lejos del mundo real o de la gente real. Pero las luchas a las que se enfrenta tu protagonista y las emociones con las que lidia deben ser reales.

Cuando tu protagonista lucha con problemas muy reales, los lectores pueden relacionarse. Y cuando los lectores se relacionan, se conectan con la historia. Un lector conectado es un lector feliz. ¿Qué más se puede esperar que forjar una conexión con los lectores?

La serie de Harry Potter es un ejemplo perfecto de una autora que capta a los lectores con un personaje afín en circunstancias fantásticas. Harry está creciendo, tratando de entender quién es y cuál debe ser su papel en el mundo. No estoy seguro de que haya habido alguna vez un adolescente que no haya luchado con eso mismo. Claro, Harry tiene que enfrentarse a dragones, magos y dementores que (la mayoría) de los adolescentes no tienen.

Pero en el fondo, Harry y sus amigos tienen las mismas luchas que todos los adolescentes. La escuela, las relaciones, encontrarse a sí mismos, encontrar su papel.

Mantén el ritmo rápido

La ficción juvenil se nutre de protagonistas jóvenes y emocionales. El ritmo debe mantenerse. Los tiempos de acción regulares, los diálogos reveladores y la voz activa (en lugar de la pasiva) ayudan a que la historia sea inmediata e impactante.

Integre muchos tiempos de acción en la historia. Por ejemplo, si su protagonista acaba de llegar a un nuevo lugar, en lugar de quedarse atrás y contarnos lo que ve, envíela al lugar y revélenoslo a través de experiencias. No queremos saber cómo es el bosque encantado, queremos experimentarlo junto a nuestra protagonista. La narración activa de la historia no sólo impulsa la trama más rápidamente (manteniendo el ritmo), sino que proporciona oportunidades para explorar y revelar más a nuestra protagonista.

La mayoría de las historias funcionan mejor cuando avanzan activamente. En el caso de la ficción para jóvenes, esto es doblemente cierto, ya que debemos impulsar la trama y hacer coincidir el ritmo con el agitado estado emocional del propio protagonista.

Atrapando el mercado de los jóvenes

Ahora que entendemos los pilares de la ficción para jóvenes, el siguiente paso es entender el mercado.

Aquí es importante añadir una advertencia: escribe tu primer borrador sin pensar en cómo vas a vender el libro. Pensar en términos de protagonista, emociones y trama te ayudará a escribir un libro de YA, pero no hagas cambios ni sacrificios en la historia por el marketing. Al menos no todavía.

No puedo dejar de insistir en lo importante que es limitarse a escribir tu historia para el primer borrador.

Pero avancemos un poco y asumamos que ya lo has hecho. Tienes el borrador hecho y estás listo para revisar y preparar la publicación. Ahora es el momento de empezar a pensar en cómo comercializarás el libro.

Aunque falte un año (o más) para tener una versión terminada y lista para imprimir, tienes que pensar en el marketing en esta fase. Sin embargo, no dejes que esto te disuada. Tener un plan de marketing durante las etapas de edición y diseño le ayudará a incorporar elementos que su público desea.

Conozca el género

Todos los escritores deberían leer. Mucho. Y sobre todo en su género. Si escribes novela policíaca, debes leer novela policíaca. Si escribes literatura juvenil, lee literatura juvenil.

Más que leer a tus contemporáneos, deberías centrar tu lectura en el nicho hacia el que planeas comercializar tu propio libro. Coge el libro juvenil más popular de tu género y estúdialo. No te limites a disfrutar de la historia, sino que mira el libro con los ojos del escritor. ¿Cómo retrata el autor al protagonista? ¿Qué mecanismos utiliza para que la trama siga avanzando? ¿Cuál es el conflicto emocional al que se enfrenta el protagonista?

No quieres copiar lo que ha hecho ese autor de éxito, pero sí quieres aprender de él.

Poniendo en práctica tu plan de marketing

Estás bien metido en ese segundo borrador y has leído a numerosos autores que han comercializado con éxito libros similares. ¿Ahora qué?

La forma de comercializar tu libro variará en un montón de formas diferentes. No quiero tratar de reinventar la rueda. Aquí hay algunos contenidos existentes sobre marketing:

• Marketing por correo electrónico para autores
• Plan de marketing de libros en 3 pasos
• 5 aspectos básicos para crear un plan de marketing que no apeste

Considera todo ese conocimiento de marketing de libros a la luz de tu libro YA. Principalmente, esto implicará conocer lo que es popular y aprovechar eso. Imagina que tu historia es un drama familiar sobre un joven príncipe que crece en su papel a través de la tragedia y la adversidad. Tu historia está ambientada en un mundo fantástico, pero la historia se centra más en los retos relacionados con la familia y las expectativas.

Pero el género podría estar tendiendo hacia la alta fantasía, el tipo de tapiz artístico de magia e intriga y extrañas criaturas que componen mundos como Uprooted. Esto no significa que tengas que cambiar tu libro -aunque es una opción-, sino que puedes enfocar fácilmente tus esfuerzos de marketing para enfatizar los elementos de fantasía.

Lo mismo ocurre con la portada. No hay nada malo en inspirarse y obtener pistas de diseño de los libros de éxito. Más que cualquier otro elemento de su libro, puede dejar que las tendencias del género y los intereses de los lectores guíen el diseño de su cubierta: el trabajo de la cubierta es vender su libro, ¿no?

Mantenerse adaptado

Esté abierto al cambio. Adáptese a los cambios del mercado. No estoy diciendo que tengas que reescribir tu libro o cambiar tu portada porque los lectores estén cambiando sus preferencias. Lo que defiendo es que cambies (o incluso sólo ajustes) tu plan de marketing para mantener a los lectores que quieres en el punto de mira.

Digamos que tienes un par de libros en el mercado y haces la mayor parte de tu marketing en Facebook porque es el medio que tus lectores frecuentan. Pero has empezado a notar cada vez más interés a través de Twitter y menos emoción en Facebook. No fuerces tu estrategia, traslada más tu energía a Twitter y capta a los lectores allí donde pasan el rato.

El reto de hacer esto radica en entender el medio. Publicar en Facebook difiere de hacerlo en Twitter, por lo que debes dedicar algo de tiempo a conocer el flujo de información en esta nueva (para ti) plataforma.

También ten en cuenta el medio cuando hagas tus contenidos de marketing. Adáptate a lo que le gusta a la gente. El vídeo está teniendo mucho éxito ahora mismo, así que si tienes la voluntad y la capacidad, deberías crear vídeos en YouTube o quizás en Facebook Live.

Sé versátil y adaptable. Es la mejor manera de ir un paso (o dos) por delante de la competencia.

Dar la campanada en un mercado saturado

Aparte de los malos juegos de palabras (intentos), puedes impresionar y captar la atención que tu libro merece aunque el mercado de los jóvenes sea increíblemente popular y goce de un abundante interés en estos momentos. Recuerda que el número de libros del género juvenil que salen al mercado es un indicador del interés de los lectores. Hay un gran número de lectores que desean este contenido, tanto jóvenes como mayores.

El truco tiene dos vertientes: satisfacer las expectativas de los lectores del género y hacer que tu historia sea convincente y emocionante de leer. El género juvenil está lleno de libros y personajes, pero eso no significa que el tuyo no pueda brillar. Se necesita un esfuerzo concertado por tu parte para construir tu historia dentro del marco de otros autores de éxito de la literatura juvenil, a la vez que te mantienes fiel a tu historia.

Conoce a tus personajes, conoce a tus lectores y encuentra la intensidad emocional que les permitirá conectar. Una vez que el lector haya conectado con su protagonista, llévelo a una montaña rusa salvaje y cambiante.