Estar obstruido apesta. ¿Te has preguntado alguna vez por qué parece que una fosa nasal está más obstruida que la otra? No es sólo tu imaginación: Hay una razón científica detrás de ello.
Afírmese de una respuesta fisiológica llamada ciclo nasal, un proceso en el que las fosas nasales se turnan para aspirar más aire, dice la doctora Rachel Roditi, cirujana de la división de otorrinolaringología del Hospital Brigham and Women’s. A continuación se explica por qué las fosas nasales juegan en equipo y qué se puede hacer cuando un lado está atascado.
Por qué una fosa nasal se congestiona más
Las estructuras de ambos lados de la nariz, llamadas cornetes inferiores, se encargan de calentar y humedecer el aire antes de que llegue a los pulmones, dice la Dra. Roditi. Esto protege los pulmones al reducir la sequedad y la irritación.
Ese proceso supone mucho trabajo. Así que su nariz canaliza sus recursos más hacia un lado que hacia el otro para que el proceso sea más eficiente.
Envía más flujo sanguíneo a una fosa nasal, lo que calienta el aire que entra por allí, pero también hace que se hinchen los cornetes de ese lado. Esa hinchazón significa que hay menos espacio para que el aire se abra paso. Sin embargo, es bastante sutil; a menos que tenga un resfriado, una infección, alergias o un problema estructural como un tabique desviado, probablemente no notará que ocurre.
Pero cuando está enfermo, el flujo sanguíneo hacia la nariz aumenta aún más, lo que provoca una mayor hinchazón y una mayor producción de mucosidad en la región nasal, dice el Dr. Roditi.
Aunque esté congestionado en toda la nariz, lo sentirá con más fuerza en la fosa nasal donde el cornete ya está hinchado como parte del ciclo nasal normal.
Cómo tratar su congestión
Realmente no hay nada que pueda hacer para cerrar el ciclo nasal, dice el Dr. Roditi. Es probable que una fosa nasal siempre se sienta más congestionada que la otra cuando se está enfermo. Aun así, después de entre 90 minutos y 4 horas, la nariz cambia de lado. Cuando esto ocurra, probablemente sentirá un poco de alivio cuando la hinchazón en una de las fosas nasales disminuya, pero luego el otro lado comenzará a sentirse obstruido.
Su mejor opción es trabajar para aliviar la congestión en general. El vapor de una ducha caliente o un humidificador puede ayudar a abrir las compuertas, dice el Dr. Roditi.
Beber líquidos calientes puede aumentar la velocidad a la que los pequeños pelos de la nariz barren la mucosidad. Algunos expertos creen que ése es el mecanismo por el que la sopa de pollo podría ayudar a eliminar la congestión.
Los aerosoles nasales salinos también pueden ayudar a eliminar la mucosidad. “Los aerosoles salinos son una gran solución”, explica la doctora Lakiea Wright, alergóloga del Brigham and Women’s Hospital. “Esencialmente estás ayudando a tu cuerpo a lavar los alérgenos o los virus”, dice. “Otras dos formas populares de hacerlo son con una olla neti, o con un kit de botellas exprimidas de la farmacia”, explica. Ambas son formas de enjuagar las fosas nasales con solución salina y agua destilada. La mayoría de la gente utiliza el neti pot con la cabeza inclinada sobre el lavabo, “y a algunas personas les gusta utilizar la botella exprimible en la ducha”, dice la Dra. Wright. “De cualquier manera, son muy eficaces”.
¿Y las gotas nasales clásicas (las que contienen oximetazolina)? Utilícelas sólo como último recurso. “Estos aerosoles pueden provocar una congestión de rebote”, dice el doctor Jonathan A. Bernstein, profesor asociado de la Universidad de Cincinnati y redactor jefe del Journal of Asthma. Despejan la congestión durante un tiempo, pero cuando el efecto desaparece, la congestión reaparece de inmediato, por lo que se necesita otra dosis en un ciclo interminable. Es como si la nariz se volviera adicta a ellos y dependiera de ellos para abrirse. Si tiene que usar estos aerosoles, limítese a dos inhalaciones al día durante no más de cinco a siete días, dice.
Si los síntomas de taponamiento persisten durante más de 10 ó 14 días, o si nota congestión nasal en momentos distintos a los de la enfermedad, consulte a su médico para asegurarse de que no se trata de algo más grave, como una desviación del tabique, dice el Dr. Roditi.
También hay que tener en cuenta que podría no estar resfriado; podría tratarse de alergias estacionales. Aquí se explica cómo diferenciar los resfriados de las alergias. Para eliminar la congestión en el caso de las alergias, es necesario encontrar la raíz del problema y trabajar con un médico para saber exactamente qué es lo que le hace estornudar. Entonces podrá elaborar una estrategia para evitar el alérgeno y también ver si necesita algo como un antihistamínico o un spray de esteroides nasales.