¿Cómo funciona el sistema circulatorio del feto?

Durante el embarazo, el bebé no nacido (feto) depende de su madre para alimentarse y oxigenarse. Como el feto no respira aire, su sangre circula de forma diferente a como lo hace después del nacimiento:

• La placenta es el órgano que se desarrolla y se implanta en el vientre de la madre (útero) durante el embarazo. El feto está conectado a la placenta por el cordón umbilical.

• Toda la nutrición, el oxígeno y el soporte vital necesarios de la sangre de la madre pasan por la placenta y llegan al bebé a través de los vasos sanguíneos del cordón umbilical.

• Los productos de desecho y el dióxido de carbono del bebé se devuelven a través de los vasos sanguíneos del cordón umbilical y de la placenta a la circulación de la madre para ser eliminados.

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Mientras el bebé está todavía en el útero, sus pulmones no se están utilizando. El hígado del bebé no está completamente desarrollado. La sangre circulante evita los pulmones y el hígado fluyendo por diferentes vías y a través de aberturas especiales llamadas derivaciones.

El flujo sanguíneo en el feto sigue esta vía:

• El oxígeno y los nutrientes de la sangre de la madre se transfieren a través de la placenta al feto a través del cordón umbilical.

• Esta sangre enriquecida fluye por la vena umbilical hacia el hígado del bebé. Allí se desplaza a través de una derivación llamada ductus venoso.

• Esto permite que parte de la sangre vaya al hígado. Pero la mayor parte de esta sangre altamente oxigenada fluye hacia un gran vaso llamado vena cava inferior y luego hacia la aurícula derecha del corazón.

Esto es lo que ocurre en el interior del corazón del feto:

• Cuando la sangre oxigenada de la madre entra en el lado derecho del corazón, fluye hacia la cámara superior (la aurícula derecha). La mayor parte de la sangre fluye hacia la aurícula izquierda a través de una derivación llamada foramen oval.

• Desde la aurícula izquierda, la sangre desciende hacia la cámara inferior del corazón (el ventrículo izquierdo). A continuación, se bombea a la primera parte de la gran arteria que sale del corazón (la aorta ascendente).

• Desde la aorta, la sangre rica en oxígeno se envía al cerebro y al propio músculo cardíaco. La sangre también se envía a la parte inferior del cuerpo.

• La sangre que regresa al corazón desde el cuerpo del feto contiene dióxido de carbono y productos de desecho al entrar en la aurícula derecha. Desciende hasta el ventrículo derecho, donde normalmente se enviaría a los pulmones para ser oxigenada. En cambio, evita los pulmones y fluye a través del conducto arterioso hacia la aorta descendente, que conecta con las arterias umbilicales. Desde allí, la sangre vuelve a fluir hacia la placenta. Allí el dióxido de carbono y los productos de desecho se liberan en el sistema circulatorio de la madre. El oxígeno y los nutrientes de la sangre de la madre se transfieren a través de la placenta. Entonces, el ciclo comienza de nuevo.

En el momento del nacimiento se producen grandes cambios. El cordón umbilical se pinza y el bebé deja de recibir oxígeno y nutrientes de la madre. Con las primeras bocanadas de aire, los pulmones comienzan a expandirse y el conducto arterioso y el agujero oval se cierran. La circulación del bebé y el flujo sanguíneo a través del corazón funcionan ahora como el de un adulto.

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