BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown cuenta que fue su padre quien hace años tuvo la idea de construir una cruz gigante en Walnut Shade, al norte de Branson.
Fue su padre, Dean, quien en 2007 formó la organización sin ánimo de lucro llamada Images at the Cross. Hace al menos 10 años, su padre alquiló y más tarde compró el terreno en las carreteras 65 y 160 donde la cruz se extiende ahora hacia el cielo desde lo alto de una colina.
Dean Brown vive cerca, al igual que Kerry Brown, de 51 años, que es director ejecutivo de Images at the Cross, la organización sin ánimo de lucro que está construyendo la cruz. La organización no está afiliada a ninguna iglesia ni a ninguna denominación en particular.
“Papá tiene 86 años, y me alegro de que haya vivido para ver el fruto de su visión”, dijo Kerry Brown al Springfield News-Leader.
La cruz está hecha de chapa de acero de 1 pulgada de grosor y se ensambló en ocho secciones, empezando a finales de septiembre. Veintidós pernos, cada uno de 7 pies de largo, la fijan en el suelo.
Tiene 218 pies (66 metros) de altura, lo que la convierte en la cruz más alta de Norteamérica.
“Queríamos asegurarnos de que fuera la más alta”, dijo Kerry Brown.
Los planes originales eran de 200 pies.
La cruz más alta de Norteamérica había sido “The Cross at the Crossroads”, que tiene 198 pies de altura.
Se encuentra en Effingham (Illinois), en la intersección de las carreteras interestatales 57 y 70, y se construyó en 2001.
“Volvimos al condado de Taney y aprobaron 6 metros más”, dijo Brown.
La altura añadida significaba que la cruz -una vez superados los 60 metros- necesitaría luces de balizamiento en su parte superior, tal y como exige la Administración Federal de Aviación.
El interior de la cruz no estará abierto al público. Pero hay una escalera interna que permitirá el mantenimiento de las balizas. La parte superior de la cruz tiene escotillas, no ventanas.
Las ocho lágrimas verticales representan “nuevos comienzos”, dijo Brown. Las cinco lágrimas horizontales representan la “gracia”.
“Cuando se juntan, representan un nuevo comienzo lleno de gracia cuando nos encontramos con Cristo”, dijo.
El coste es de 3 millones de dólares hasta ahora para el terreno, los materiales y el montaje.
Se compró una parcela original de 16 acres y, años más tarde, se adquirieron 14 acres adyacentes.
El terreno adicional hizo que la cruz fuera más accesible.
“La pendiente para que nuestro equipo de construcción suba la colina pasó de unos 30 grados a menos de 10”, dijo.
Hasta ahora, el coste se ha pagado íntegramente mediante donaciones, incluidas varias grandes donaciones de personas que desean permanecer en el anonimato, dijo.
Estaba trabajando en otro artículo cuando vi la cruz desde la distancia y decidí verla de cerca.
Aparqué al pie de la colina y me acerqué al lugar mientras Brown hablaba con los miembros del equipo de construcción. Parecían tener tanto frío como yo. El viento frío dificultaba la toma de notas.
El otro día, dijo Brown, el viento se llevó el baño portátil de la colina.
La cruz está construida para flexionarse con el viento y puede soportar ráfagas de hasta 75 mph, dijo.
La tarea en cuestión es instalar la iluminación. Espera que la cruz esté iluminada por la noche antes de Navidad.
Luego se construirá un centro de bienvenida, junto con senderos en la cima de la colina. Un muro de seguridad o una valla alrededor del perímetro es imprescindible. También se necesita un pozo y un aparcamiento.
El proyecto debería estar terminado para Semana Santa, que es el 21 de abril. La entrada será gratuita, pero se pedirán donaciones.
Después, dijo, “podríamos tener una capilla, para bodas. Pero no tendremos una iglesia.
“Sólo queremos tener un lugar donde la gente pueda venir y pasar un tiempo de uno a uno con el Señor”, dijo.
La recaudación de fondos continúa para las luces, el vallado, el centro de bienvenida y los caminos.
“Esperamos acudir a la comunidad local en busca de ayuda”, dijo. “Branson es una comunidad muy espiritual”
Brown dijo que la cruz está realmente en el corazón de la nación. Dijo que la carretera 65 divide la población de la nación por la mitad.
Hace años, dijo, trabajó como banquero en Columbus, Ohio. Gestionaba un fondo inmobiliario de 250 millones de dólares.
Volvió a Missouri para ayudar a su padre a construir la cruz. Ni él ni su padre, dijo, son ricos.
Aunque Kerry, el hijo, es abogado, dijo que hace sobre todo trabajo pro bono (gratuito) para las iglesias.
“He aprendido a vivir por debajo de mis posibilidades”, dijo. “No tengo una hipoteca. Tengo que pagar el coche y la factura de la luz.
“Es un camino difícil. Hay momentos en los que digo: ‘Bien, Señor, me pregunto cómo voy a pagar esta factura'”.
La respuesta a la cruz ha sido positiva, dijo.
“La gente realmente disfruta del cambio en el horizonte”, dijo.
“Ha habido algunas respuestas negativas, sobre todo de personas que no son cristianas”, dijo.
La cruz de Branson es la quinta más alta del mundo, detrás de las siguientes cruces: La Santa Cruz del Valle de los Caídos, España, 500 pies; La Cruz Conmemorativa de Dambana ng Kagitingan, Filipinas, 311 pies; La Cruz del Tercer Milenio de Coquimbo, Chile, 285 pies; La Cruz de Todas las Naciones, Líbano, 242 pies.
En comparación, el Monumento a Washington en Washington, D.C., tiene 555 pies de altura.
Información de: Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com
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