Amantes de la comida india, daos una segunda ración: El consumo diario de una determinada forma de curcumina -la sustancia que da al curry indio su brillante color- mejoró la memoria y el estado de ánimo en personas con una leve pérdida de memoria relacionada con la edad, según los resultados de un estudio realizado por investigadores de la UCLA.
La investigación, publicada en línea el 19 de enero. La investigación, publicada en línea el 19 de enero en la revista American Journal of Geriatric Psychiatry, examinó los efectos de un suplemento de curcumina de fácil absorción sobre el rendimiento de la memoria en personas sin demencia, así como el posible impacto de la curcumina en las placas y ovillos microscópicos del cerebro de las personas con la enfermedad de Alzheimer.
La curcumina, presente en la cúrcuma, ha demostrado anteriormente tener propiedades antiinflamatorias y antioxidantes en estudios de laboratorio. También se ha sugerido que es una posible razón por la que las personas mayores de la India, donde la curcumina es un alimento básico, tienen una menor prevalencia de la enfermedad de Alzheimer y un mejor rendimiento cognitivo.
“No se sabe con exactitud cómo ejerce sus efectos la curcumina, pero puede deberse a su capacidad para reducir la inflamación cerebral, que se ha relacionado tanto con la enfermedad de Alzheimer como con la depresión mayor”, dijo el Dr. Gary Small, director de psiquiatría geriátrica del Centro de Longevidad de la UCLA y de la división de psiquiatría geriátrica del Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de la UCLA, y primer autor del estudio.
En el estudio, doble ciego y controlado con placebo, participaron 40 adultos de entre 50 y 90 años de edad que presentaban problemas leves de memoria. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir un placebo o 90 miligramos de curcumina dos veces al día durante 18 meses.
Los 40 sujetos fueron sometidos a evaluaciones cognitivas estandarizadas al inicio del estudio y a intervalos de seis meses, así como a un control de los niveles de curcumina en sangre al comienzo del estudio y después de 18 meses. Treinta de los voluntarios se sometieron a una tomografía por emisión de positrones, o PET, para determinar los niveles de amiloide y tau en sus cerebros al inicio del estudio y después de 18 meses.
Las personas que tomaron curcumina experimentaron mejoras significativas en sus capacidades de memoria y atención, mientras que los sujetos que recibieron placebo no lo hicieron, dijo Small. En las pruebas de memoria, las personas que tomaron curcumina mejoraron en un 28 por ciento durante los 18 meses. Los que tomaron curcumina también experimentaron leves mejoras en el estado de ánimo, y sus escáneres TEP cerebrales mostraron significativamente menos señales amiloides y tau en la amígdala y el hipotálamo que los que tomaron placebos.
La amígdala y el hipotálamo son regiones del cerebro que controlan varias funciones emocionales y de memoria.
Cuatro personas que tomaron curcumina, y dos que tomaron placebos, experimentaron efectos secundarios leves, como dolor abdominal y náuseas.
Los investigadores tienen previsto realizar un estudio de seguimiento con un mayor número de personas. Ese estudio incluirá a algunas personas con depresión leve para que los científicos puedan explorar si la curcumina también tiene efectos antidepresivos. La muestra más amplia también les permitiría analizar si los efectos de la curcumina para mejorar la memoria varían según el riesgo genético de las personas de padecer Alzheimer, su edad o el grado de sus problemas cognitivos.
“Estos resultados sugieren que tomar esta forma relativamente segura de curcumina podría proporcionar beneficios cognitivos significativos a lo largo de los años”, dijo Small, catedrático Parlow-Solomon de la UCLA sobre el envejecimiento.
Los autores del artículo, además de Small, son Prabha Siddarth, el Dr. Zhaoping Li, Karen Miller, Linda Ercoli, Natacha Emerson, Jacqueline Martínez, Koon-Pong Wong, Jie Liu, el doctor David Merrill, el doctor Stephen Chen, Susanne Henning, Nagichettiar Satyamurthy, Sung-Cheng Huang, el doctor David Heber y Jorge Barrio, todos ellos de la UCLA.
El estudio contó con el apoyo de la Fundación Ahmanson, la Fundación Marshall y Margherite McComb, la Fundación McMahan, Bob y Marion Wilson, el Fondo de la Fundación Fran y Ray Stark para la Investigación de la Enfermedad de Alzheimer, el Departamento de Energía de Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud.
Theravalues Corp. proporcionó la curcumina y los placebos para el ensayo, así como fondos para las pruebas de laboratorio y para el viaje de Small para presentar los hallazgos preliminares en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer de 2017.
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