Uno de los temas más candentes (no es un juego de palabras) en torno a la formulación y la recuperación adecuada del entrenamiento, es la temperatura a la que debe ser tu baño o ducha post-entrenamiento.

Los defensores de los baños calientes suelen hablar de la relajación y el aflojamiento de los músculos post-entrenamiento, mientras que los fans de los baños de hielo a menudo traen a colación los aparentes beneficios de lavado de ácido láctico de recibir frío.

Entonces, ¿qué tiene que decir la ciencia sobre el tema? Echemos un vistazo.

Agua fría

Un estudio de 2013 publicado en el European Journal of Applied Physiology probó los baños de hielo como tratamiento para los corredores que se habían esforzado hasta el punto de sufrir daños musculares.

El estudio concluyó que el tratamiento con agua fría no parecía tener ningún efecto sobre las calificaciones de dolor después del entrenamiento, la fuerza o el tamaño de los músculos.

Un estudio de 2007 tampoco encontró pruebas de que el tratamiento con agua fría ayudara a aliviar el DOMS, mientras que un estudio de 2012 encontró que la inmersión en agua fría parecía tener algún efecto en la lucha contra el DOMS, en comparación con las intervenciones más pasivas.

Por último, un estudio de 2015 encontró que el frío, aplicado inmediatamente después del ejercicio, era más eficaz que el calor para reducir el DOMS.

Interesantemente, hay algunas pruebas de que la inmersión en agua fría puede mejorar la función inmune.

Agua caliente

Un estudio de 2017, publicado en el Clinical Journal of Sports Medicine encontró que, aunque el frío podría ser mejor para reducir la hinchazón, el calor, aplicado durante mucho tiempo (ocho horas) era muy eficaz para reducir el dolor, y tenía los beneficios añadidos de aumentar también la flexibilidad del tejido y el flujo sanguíneo.

Aunque nadie va a sentarse en un baño caliente durante ocho horas después de un entrenamiento, puede ser posible sacar algunas conclusiones razonables de estos resultados.

Un estudio de 2011 encontró que, para tratar el DOMS en personas con diabetes, el calor húmedo fue un tratamiento eficaz (más eficaz que otros tratamientos de calor probados).

Algunos estudios han mostrado evidencias de que el tratamiento con calor puede aumentar la producción de la hormona del crecimiento, al tiempo que reduce el estrés en los sujetos de prueba.

Temperatura de contraste

Un estudio de 2007 encontró que la exposición a la temperatura de contraste -alternando frío y calor- tenía un efecto significativo en la reducción del ácido láctico después del ejercicio anaeróbico intenso.

La misma investigación también encontró que el tratamiento de contraste de temperatura redujo la frecuencia cardíaca más que la “recuperación activa”, pero que el rendimiento de sprint no mejoró significativamente después del tratamiento.

Un estudio de 2017 encontró que la terapia de agua de contraste fue más eficaz que la recuperación pasiva para restaurar la fuerza y la potencia después del ejercicio, pero que no parecía eficaz para reducir el dolor.

Verdict

Los datos no son muy claros sobre los efectos de las duchas frías o calientes después del ejercicio, con algunos estudios que encuentran efectos significativos de alivio de DOMS para cada uno, y otros que no encuentran efectos significativos en absoluto.

Sin embargo, parece probable que la exposición al agua fría pueda tener amplios beneficios para la salud – como el fortalecimiento de la inmunidad a largo plazo – mientras que el agua caliente puede reducir las concentraciones de hormonas del estrés y mejorar la recuperación a través de un aumento de ciertas hormonas anabólicas.

Como tanto el agua caliente como la fría parecen tener algunos beneficios potenciales, tomar duchas de contraste podría ser un compromiso ideal. De hecho, algunas investigaciones apuntan a que las duchas de contraste, en particular, ayudan a la recuperación de diversas maneras.