Después de haber decidido comprometerse con el tiempo y las finanzas que implica tener un gatito, llega el momento de elegirlo realmente. Es importante tener en cuenta la personalidad del gatito que quieres, así como su edad, salud y apariencia.

Edad de un gatito

Los gatitos no son cachorros pequeños. Las reglas generales que se aplican a los perros no necesariamente se aplican a los gatos, y la edad óptima para la adopción es una de esas reglas. Mientras que la mejor edad para adoptar un cachorro es de 7 a 8 semanas, los gatitos deben tener al menos 9 semanas de edad, y algunos sugieren incluso 12 semanas de edad antes de la adopción. Los gatitos necesitan un periodo de tiempo más largo con sus madres y hermanos para ayudarles a aprender comportamientos normales y aceptables.

Socialización en la camada

Si es posible, es mejor elegir un gatito de una camada. Observar las interacciones entre los gatitos y la personalidad de la madre (y del padre, si es posible) puede ayudarle a elegir un gatito con los rasgos deseados. Aunque los padres amistosos pueden tener gatitos tímidos o agresivos si no están bien socializados, su probabilidad de tener un gatito amistoso aumentará si los padres se llevan bien con la gente. Si los gatitos perciben el miedo a la gente en su madre, es más probable que también sean temerosos. Adoptar gatitos de una gata asilvestrada (que corre de forma salvaje) puede ser muy problemático, especialmente para las personas que no tienen mucha experiencia en el manejo de gatos.

Cómo y cuándo se ha manejado al gatito desde su nacimiento tiene un tremendo impacto en su desarrollo. Los gatitos que son manipulados suavemente por las personas varias veces al día y que están expuestos a muchas personas y otros animales diferentes mientras tienen entre 2 y 9 semanas de edad, tienen más probabilidades de ser amistosos y bien adaptados, y generalmente se llevan mejor con las personas y otros animales. Los gatitos que no tuvieron mucho contacto con humanos u otros animales durante este periodo, o que son maltratados o se juega con ellos de forma brusca, pueden ser más tímidos o agresivos.

Si es posible, busque una camada que haya estado en un entorno doméstico y que esté acostumbrada a los muchos olores, vistas y sonidos que son comunes en un hogar. Si los gatitos están expuestos a las aspiradoras, a los electrodomésticos de la cocina y a otros elementos de la casa que son ruidosos cuando tienen entre 2 y 8 semanas de edad, por lo general les tendrán menos miedo que los que no están expuestos hasta que son mayores.

Desafíos con los gatos criados a mano o huérfanos

Los gatitos que no crecen con su madre o sus hermanos tienen más probabilidades de tener problemas de comportamiento a medida que crecen. Al vivir con su madre y sus compañeros de camada, los gatitos aprenden a lidiar adecuadamente con las perturbaciones, como que sus hermanos interrumpan su sueño. Aprenden rápidamente lo que es un comportamiento aceptable y lo que no. Los mordiscos y arañazos no son tolerados por otros gatos. Si son criados a mano por personas, es menos probable que los gatitos desarrollen inhibiciones contra estos comportamientos y son más propensos a mostrarlos.

La personalidad importa

Observe cómo los gatitos de una camada interactúan entre sí. Un gatito debe ser juguetón, pero no demasiado agresivo. Evite los gatitos que se esconden en un rincón o que parecen intimidar a sus hermanos. Los gatitos deben tener confianza, ser curiosos y no ser reacios a acercarse a las personas. Los gatitos que sisean o se esconden cuando los manipulan los humanos serán mucho más difíciles de criar como gatos amistosos. El gatito no debe acobardarse ni mostrar miedo cuando se le acaricia la cabeza. Los gatitos deberían aceptar de buen grado jugar con usted. Lleve una cuerda y arrástrela por el suelo. Los gatitos bien adaptados y sanos deberían abalanzarse sobre ella y querer jugar. Sin embargo, tenga en cuenta que si los gatitos acaban de jugar a la mancha o a la lucha, pueden estar cansados. Los gatitos suelen estar muy activos o durmiendo, sin mucho tiempo entre medias.

Salud general

Desea asegurarse de que el gatito que seleccione esté sano. Hay algunas cosas obvias para comprobar, como se enumeran a continuación. Sin embargo, haga siempre que su gatito sea revisado por su veterinario, preferiblemente el mismo día que lo lleve a casa.

Un gatito sano debe tener:

• Ojos claros sin lágrimas ni secreciones. Los ojos deben estar completamente abiertos, enfocar con normalidad y ser capaces de seguir su dedo o un trozo de cuerda arrastrado por el suelo.

• Nariz limpia sin secreciones nasales, estornudos o respiración dificultosa.

• Orejas limpias sin olor, sacudidas de cabeza o rascado. Una secreción granular negra podría indicar una infección por ácaros del oído, bacterias o levaduras.

• Encías rosadas, sin llagas ni úlceras en la boca ni en la lengua. Los dientes deben ser blancos y estar bien alineados. El aliento no debe oler mal.

• La zona anal debe estar limpia, sin decoloración ni pelaje enmarañado, ni evidencia de parásitos. Por ejemplo, las tenias pueden tener el aspecto de granos de arroz y las lombrices redondas pueden tener el aspecto de hebras de espagueti.

• Un pelaje limpio y suave sin caspa. No debe haber evidencia de parásitos, como pulgas o piojos. Recuerde que la suciedad de las pulgas puede tener el aspecto de pequeños gránulos negros, que se disuelven en manchas de color marrón rojizo en una toalla de papel humedecida. No debe haber indicios de arañazos, costras o falta de pelo. El pelaje de un gatito no suele ser tan brillante como el de un adulto.

• Una forma corporal simétrica, y que no sea demasiado delgada ni tenga un vientre sobresaliente, lo que podría indicar un problema grave de parásitos intestinales.

• Un buen apetito y completamente destetado.

• Sin bultos ni protuberancias, incluso en el ombligo.

• Movimientos coordinados sin temblores en la cabeza. Algunos gatos pueden tener dedos de más (polidactilia), pero esto rara vez causa un problema.

Tenga en cuenta las diferencias entre las razas al evaluar la salud de un gato. Por ejemplo, las orejas de un gato de pliegue escocés están naturalmente dobladas hacia delante y hacia abajo. Los gatitos siameses pueden parecer delgados debido a la longitud de sus cuerpos y extremidades.

Artículo de: Departamento de Servicios Acuáticos Veterinarios &, Drs. Foster & Smith, y Lauren Jones, VMD