Hoy en día, muchas personas, incluso con las enfermedades mentales más graves, son capaces de trabajar en empleos corrientes y competitivos. Gracias a una nueva generación de fármacos, los síntomas agudos de la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor pueden controlarse en muchos pacientes, de modo que muchas personas con estos trastornos pueden tener trabajos a tiempo completo. Sin embargo, los nuevos fármacos no pueden curar la enfermedad mental, y muchas personas siguen experimentando síntomas residuales de sus trastornos. En el trabajo, se enfrentan a un dilema: ¿deben informar a su empleador sobre su diagnóstico? ¿La revelación dará lugar a apoyo y adaptaciones laborales, o a estigmatización y discriminación? Un nuevo estudio, patrocinado por el Instituto Nacional de Salud Mental, investiga este tema. El estudio tiene como objetivo descubrir cómo los empleadores y los trabajadores pueden hablar sobre la enfermedad mental de manera que se produzcan resultados laborales más exitosos.
La revelación es el camino hacia las adaptaciones laborales proporcionadas por el empleador.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (1990, 2008) ordena que los empleadores proporcionen adaptaciones razonables a los trabajadores con discapacidades que, por lo demás, son capaces de realizar las funciones esenciales de sus trabajos. La Red de Acomodación en el Empleo (JAN) cita el siguiente ejemplo de adaptación razonable para un trabajador con una enfermedad mental grave:
Una empleada administrativa con esquizofrenia que se sentaba en el centro de una oficina grande y abierta estaba en constante agitación porque creía que sus compañeros de trabajo estaban conspirando a sus espaldas. Aunque su empleador no pudo encontrar pruebas de que esto fuera cierto, para la empleada era muy real. El empresario la trasladó a un lugar en el perímetro de la oficina, donde estaba de espaldas a la pared y podía mirar a los demás empleados. La adaptación supuso una enorme diferencia en la capacidad de la empleada para realizar su trabajo.
Otras adaptaciones razonables para los trabajadores con trastornos mentales podrían incluir auriculares con cancelación de ruido para bloquear las distracciones; un horario de descanso modificado para aliviar el estrés; un espacio de trabajo semiprivado para un trabajador que tiene dificultades para interactuar con otros socialmente; u otras adaptaciones identificadas en el sitio web de JAN.
Sin embargo, según la ADA, los trabajadores que soliciten adaptaciones razonables deben revelar la naturaleza de su discapacidad a su empleador. Por lo tanto, la ley hace que la divulgación sea obligatoria para los trabajadores que necesitan adaptaciones para tener éxito en sus trabajos.
Pero la divulgación es arriesgada.
La razón más común para no revelar una enfermedad mental en el trabajo es el miedo al estigma y la discriminación. El estigma contra la enfermedad mental es intenso, comparable al estigma asociado al VIH-SIDA o al abuso de alcohol y drogas. Una persona que revela su enfermedad mental en el trabajo corre el riesgo de ser percibida como inestable, incompetente, poco fiable o incluso peligrosa.
Muchos trabajadores con enfermedades mentales temen que revelar su diagnóstico a su empleador afecte negativamente a su situación laboral. Las consecuencias negativas pueden incluir la degradación a un puesto de trabajo peor pagado, la exclusión de un ascenso o incluso el despido. La revelación también puede desencadenar cambios en las expectativas de rendimiento, con consecuencias de ser asignado a tareas menos importantes, ser supervisado más estrechamente, incluso ser asignado a una carga de trabajo más pesada. En 2018, los cargos que involucran la discriminación relacionada con la enfermedad mental representaron casi una cuarta parte de las resoluciones de mérito (conclusiones a favor del empleado) decididas por la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo bajo la ADA.
Así mismo, un trabajador que cuenta a sus compañeros de trabajo su enfermedad mental no puede estar seguro de su respuesta. Los compañeros de trabajo comprensivos pueden responder con simpatía y comportamientos de ayuda, pero los compañeros que creen en los estereotipos negativos de la enfermedad mental pueden responder con evitación, condescendencia, miedo u hostilidad. El temor a ser condenado al ostracismo y a ser percibido como “diferente” crea poderosos motivos para no revelar la enfermedad. Como dice un trabajador:
En general, cuando empiezas a hablar de ti mismo en el trabajo, eso tiende a hacer que te traten de forma diferente . . . No quiero decírselo a nadie, porque la gente que no está enferma, a veces tiende a tratarte de forma diferente. Empezarán a burlarse de ti o te rehuirán. Es una cosa extraña sobre nosotros, los enfermos mentales, tenemos que disfrazarnos mucho, porque la gente que no está enferma, cuando saben cosas sobre ti, tienden a tratarte de forma diferente.
Paradójicamente, muchos trabajadores que dicen que no revelarían su diagnóstico de enfermedad mental grave en el trabajo siguen creyendo que el trabajo sería más fácil para ellos si su empleador conociera su enfermedad. Sin embargo, casi no hay investigaciones sobre el proceso de revelación de la enfermedad mental en un trabajo competitivo. Una mejor comprensión de cómo se produce la revelación, y cómo responden los empleadores, podría informar a las políticas que permitirían a más trabajadores hablar de su enfermedad mental con su empleador, con confianza en un resultado positivo.
Estudio sobre la revelación de la enfermedad mental en el lugar de trabajo
Un equipo de investigación interdisciplinario de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Pensilvania está llevando a cabo un estudio que proporcionará la primera evidencia sistemática sobre el proceso de revelación de la enfermedad mental grave en el lugar de trabajo. El estudio pretende determinar cómo puede gestionarse el proceso de revelación de la enfermedad para que tenga más probabilidades de dar lugar a adaptaciones laborales razonables y a un empleo estable a largo plazo. En última instancia, los resultados del proyecto ayudarán a informar sobre las intervenciones para mejorar los resultados del empleo competitivo para esta población marginada.
En el transcurso de tres años y medio, encuestaremos a 1.000 personas con esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión mayor que han trabajado en un empleo competitivo después del inicio de la enfermedad mental. La encuesta recoge datos sobre si revelaron su enfermedad a su empleador; si solicitaron y recibieron adaptaciones laborales proporcionadas por el empleador; y su situación laboral actual y su salario. Además, preguntamos sobre una serie de características individuales y del lugar de trabajo que pueden afectar al proceso de revelación y a los resultados laborales; por ejemplo, el nivel educativo del encuestado, los síntomas actuales de la enfermedad mental y el compromiso con los proveedores de salud mental. Algunos ejemplos de características del lugar de trabajo son el tamaño de la empresa, las expectativas laborales y las características del supervisor del trabajador. Una vez completada, la encuesta proporcionará el mayor conjunto de datos de la historia sobre las experiencias de las personas con enfermedades mentales graves en puestos de trabajo convencionales y competitivos.
Además, de entre los encuestados, identificamos una muestra específica de 50 trabajadores para realizar entrevistas de seguimiento más exhaustivas sobre el proceso de revelación. En estas entrevistas abiertas, se pidió a los trabajadores que contaran sus historias sobre la revelación (o no revelación) de la enfermedad mental en el trabajo. Estas entrevistas se han completado. Los análisis preliminares de los datos revelan que la revelación no siempre es una elección voluntaria: algunos trabajadores son “sacados a la luz” de otras maneras, y algunos eligen revelar sólo cuando creen que su trabajo estará en peligro si no reciben adaptaciones.
El objetivo general de este proyecto es informar sobre las mejores prácticas para las decisiones de divulgación que conducirán a la mejora de los resultados de empleo para las personas con enfermedades mentales graves que son capaces de empleo competitivo. El proyecto tiene un enorme potencial para capacitar a estas personas para gestionar el proceso de divulgación de manera que aumente la probabilidad de acomodaciones laborales efectivas, el éxito del empleo y la independencia financiera.
Para obtener más información, vaya a smistudy.com.