Las palabras alimentarias tienen unas raíces muy raras, pero si las sigues lo suficientemente lejos, puedes ver la historia culinaria enredada en unas pocas sílabas. Bienvenido a Eat Your Words
Cada animal que comemos tiene su propio vocabulario. Durante miles de años, día tras día, un gran segmento de la humanidad ha estado hablando de estos comestibles domesticados, y se nota: cada fase de la vida de un cerdo tiene un nombre, y cada músculo de una vaca.
Y tenemos una tonelada de palabras para el pollo.
Etimológicamente, algunas son fáciles. “
Rooster” era originalmente la abreviatura de “pájaro que se posa”, preferida por los puritanos al doble sentido del más típico “gallo”. “
Pullet”, que se refiere específicamente a una gallina joven, generalmente de menos de un año de edad, viene del francés para “gallina joven”, poulette (como el actual poulet francés). Y un “capón” (un gallo castrado, para los no avicultores) recibe su nombre de una palabra latina que significa lo mismo (caponem), que a su vez deriva de una raíz protoindoeuropea que significa “cortar” (por razones obvias).
Cuanto menos técnica es la palabra, más turbios son sus orígenes. A pesar de que, en cualquier situación práctica de cría de pollos, la mayoría del rebaño es hembra, la palabra “
hen” comenzó como la versión femenina de la palabra del inglés antiguo para un gallo, hana. Y hana procede del germánico occidental -el ancestro lingüístico de las lenguas mudas que hoy se hablan desde Bélgica hasta Dinamarca-, que llamaba al pollo macho khannjo: literalmente, “pájaro que canta para el amanecer”.
“
Gallina”, en cambio, no tiene una procedencia clara. Sólo los franceses, nuestros antiguos gemelos lingüísticos, tienen una palabra similar (coq), mientras que casi todas las demás lenguas europeas utilizan alguna versión de la antigua hana germánica o del latín gallus. Pero el OED especula que comenzó como una palabra ecoica. Los gallos dicen “cock-a-doodle doo”, después de todo, y tienden a cacarear incesantemente.
Lo que, finalmente, nos lleva al plato principal: “
pollo”. La palabra era originalmente ciccen en inglés antiguo (una lengua que, como el italiano, convertía sus C en CH cuando iban delante de una I), pero entonces era sólo el plural de “chick”, y sólo se refería al grupo de las crías de ave. El plural -en está casi muerto en inglés, y lo ha estado durante cientos de años, pero todavía tenemos palabras como “oxen”, “children” y “brethren” que nos recuerdan los viejos tiempos. En el siglo XIX, sin embargo, la palabra se había convertido en lo que conocemos hoy, y se convirtió en el nombre estándar para el pájaro, sin importar el sexo o la edad, vivo o muerto.
No está claro por qué, exactamente, “gallina” sustituyó a “ave” (en última instancia, del germánico antiguo para “mosca”, fluglo) como término genérico para el cacareo común, pero en 1908, la Gaceta de Westminster afirmó que era “una traición desastrosa de origen de clase media hablar de una ‘gallina’ como ‘ave'”. Sea cual sea la edad del ave, la palabra debe ser siempre pollo”.
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