El Tribunal Supremo de EE.UU. dejó ayer en pie dos decisiones que afirmaban las reclamaciones de herencia de la hija perdida de la leyenda de la música country Hank Williams. El caso, que ahora vuelve a los tribunales inferiores para el recuento final, parece poner fin a la batalla de Cathy Deupree Adkinson, una mujer de Washington que utiliza el nombre artístico de Jett Williams. Según algunas estimaciones, la música de Hank Williams tiene un valor de hasta un millón de dólares anuales.

Los jueces, sin comentarios, rechazaron una apelación para revertir la decisión del Tribunal Supremo de Alabama del verano pasado que otorgaba a la mujer, de 37 años, una “parte proporcional de cualquier ganancia de la herencia de su padre natural, Hank Williams” desde el momento en que se originó la acción legal, a mediados de 1985. La apelación había sido presentada por el hermanastro de la mujer, el cantante de country Hank Williams Jr.

El tribunal también dejó en pie la decisión de un tribunal federal de apelaciones de Nueva York de que Jett Williams tenía derecho a un juicio con jurado sobre una cuestión distinta pero relacionada con los derechos de autor y su renovación. El tribunal neoyorquino había desestimado previamente su demanda por ser tardía, pero se retractó el pasado diciembre a la luz de la decisión de Alabama. Hasta ahora, los derechos de autor se han dividido entre Billy Jean Williams, la viuda legal del cantante, y Williams Jr.

Williams Jr. y Jett Williams nunca se han conocido y nunca se han hablado.

Jett Williams ha seguido en los últimos años una carrera como cantante de country, y el pasado mes de octubre hizo su primera aparición profesional con miembros de la banda que, hace 40 años, respaldaba a su padre. Está casada con el abogado de Washington F. Keith Adkinson, y la pareja, cuando no está de gira, vive en un barco atracado en un puerto deportivo del suroeste de Washington.

“Absolutamente fantástico, estoy encantada”, dijo ayer Jett Williams. “Pero permítanme también decir esto: Siento que hoy es una victoria tan grande para mi padre como para mí y Keith”.

W. Michael Milom, el abogado de Hank Williams Jr. en Nashville, no quiso hacer comentarios ayer sobre la acción judicial. Merle Kilgore, mánager personal de Williams Jr. sugirió que podría presentarse un nuevo desafío legal. “El Tribunal Supremo se negó a escuchar el caso y vamos a buscar recursos en otra parte”, dijo por teléfono desde París, Tennessee, y no quiso dar más detalles.

Keith Adkinson se encogió de hombros ante el comentario de Kilgore. “Han luchado tenazmente contra nosotros en cada paso del camino durante años, así que encuentro esos comentarios coherentes con sus acciones pasadas”, dijo.

Hank Williams murió el día de Año Nuevo de 1953, a la edad de 29 años. Se calcula que escribió unas 150 canciones en su breve vida, y muchas de ellas -incluyendo estándares como “Your Cheatin’ Heart”, “Hey Good Lookin’ ” y “Jambalaya”- siguen siendo populares en todo el mundo.

La vida de Jett Williams, tal y como se expone en los documentos judiciales presentados durante los últimos cinco años, ha tenido los giros de una trama de Charles Dickens.

Muchos hechos del caso no fueron discutidos: Nació en Montgomery, Ala, cinco días después de la muerte de Hank Williams, de una secretaria de Nashville, Bobbie Webb Jett. Bobbie Jett, ya fallecida, llamó a su bebé Antha Belle Jett, y posteriormente se marchó a California. La niña quedó al cuidado de la madre de Hank Williams, Lillian Williams Stone, que la adoptó legalmente dos años después y la rebautizó como Catherine Yvone Stone. Cuando Lillian Stone murió en febrero de 1955, la niña de 2 años pasó a estar bajo la tutela del Estado.

A principios de 1956, una pareja de Mobile, Ala, Wayne y Louise Deupree, adoptó a la niña, que entonces tenía 3 años, cambiándole el nombre a Cathy Louise Deupree. Durante el proceso judicial civil de 1967-68 en el que participaron los familiares supervivientes de Williams, los Deupree fueron notificados de que su hija era una posible heredera, pero se negaron a actuar en su nombre. El juez del caso, Richard Emmet, ha dicho desde entonces que la pareja de Mobile estaba preocupada por el desgaste emocional de su hija adoptiva.

En 1974, los Deupree hablaron a su hija de su pasado, ya que estaba a punto de heredar 2.000 dólares que le había dejado la madre de Hank Williams, que debía reclamar al cumplir 21 años. La chica se graduó en la universidad, se convirtió en terapeuta recreativa en Montgomery y pasó una cantidad considerable de tiempo durante la siguiente década intentando rastrear su paternidad.

Se reunió con el abogado-investigador Adkinson en Mobile en 1984, y en el plazo de un año él había localizado una prueba escrita de su paternidad: un acuerdo firmado por Bobbie Jett y Hank Williams, atestiguado por el abogado de Williams, en el que el cantante exponía su voluntad de mantener y cuidar al niño no nacido. El acuerdo, según los documentos judiciales, apareció por primera vez durante los juicios de 1967-68. En junio de 1985, Adkinson celebró una conferencia de prensa para anunciar la existencia de un heredero hasta entonces desconocido y se movilizó para obtener los registros judiciales pertinentes.

Otros miembros del establishment de la música country se vieron afectados por el caso. Billy Jean Williams y Hank Jr. ya estaban establecidos como herederos legales. Acuff-Rose Publications, la editorial de Hank Sr. (fundada por Fred Rose y el titán de la música country Roy Acuff) estaba preocupada por un título claro de la música. El hijo de Fred Rose, Wesley Rose, murió esta primavera, pero Acuff, de 86 años, sigue siendo un litigante. El interés se amplió aún más cuando el Opryland de Nashville compró Acuff-Rose.

En septiembre de 1985, Williams Jr., Acuff y otros solicitaron una sentencia declaratoria para impedir que Jett Williams hiciera cualquier reclamación sobre la herencia de Williams. Ella contrademandó en Alabama y presentó otra demanda en Nueva York, para reclamar su parte en la cesión de derechos sobre las canciones.

En 1987, un tribunal de circuito de Montgomery redujo la cuestión a “qué derechos tiene una hija ilegítima después de ser adoptada para hacer valer una reclamación contra la herencia de su supuesto padre biológico”. Decidió que no tenía derechos. Un año más tarde, el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Nueva York también falló en su contra, señalando la tardanza de la reclamación. Otro tribunal de circuito de Alabama, sin embargo, había dictaminado por separado en 1987 que la mujer era sin duda la hija biológica de Hank Williams Sr..

El verano pasado, el Tribunal Supremo de Alabama, en una opinión de 5 a 2, dijo que Jett Williams había sido la víctima involuntaria de un plan llevado a cabo por el abogado de Hank Williams Sr., el difunto Robert Stewart, y la hermana del cantante, Irene Smith. Smith y Stewart, declaró el tribunal, “hicieron todo lo posible, incluso cometer un fraude legal, para asegurarse de que {Jett Williams} nunca descubriera su identidad o cualquier hecho material para su reclamación”.

Ese fallo puso en marcha la decisión del tribunal de Nueva York en diciembre de dar marcha atrás. El mes pasado, en respuesta a una moción de los abogados de Williams Jr., el Tribunal Supremo acordó considerar los casos de Nueva York y Alabama juntos. Los abogados de Williams Jr. habían argumentado que el tribunal de Nueva York “se dejó llevar por la emoción de las decisiones de Alabama y se olvidó de articular cualquier norma de revisión”.

Adkinson dijo ayer que se había reunido durante el fin de semana con el productor de cine Bernard Schwartz para discutir lo que llamó un “proyecto para la gran pantalla” sobre su esposa. Schwartz ha producido anteriormente “Coal Miner’s Daughter”, una biografía de Loretta Lynn, y “Sweet Dreams”, una biografía de Patsy Cline. Harcourt Brace publicará este otoño “Ain’t Nothin’ as Sweet as My Baby”, un libro sobre la vida de Jett Williams.

Ayer le preguntaron a Merle Kilgore si se imaginaba a Jett Williams y a Hank Williams Jr. reunidos, algo que anteriormente había descartado. “La única razón por la que nunca se ha reunido con ella es que hay muchas cosas legales involucradas”, dijo Kilgore. “Este caso es tan complejo y hay tantos abogados”.

Dijo Jett Williams: “Espero que podamos sentarnos y hablar cara a cara y de tú a tú y que así no estemos hablando a través de la gente y del sistema legal. Espero que sea capaz de encontrar en su corazón la manera de manejarlo, que sea lo suficientemente hombre para manejarlo”.