Después de la muerte de Abraham, su hijo Isaac vivió en la tierra de Canaán. Al igual que su padre, Isaac tenía su hogar en una tienda; a su alrededor estaban las tiendas de su pueblo, y muchos rebaños de ovejas y manadas de ganado que se alimentaban dondequiera que pudieran encontrar hierba para comer y agua para beber.

Isaac y su esposa Rebeca tuvieron dos hijos. El mayor se llamaba Esaú y el menor Jacob.

Esaú era un hombre de los bosques y muy aficionado a la caza; y era rudo y estaba cubierto de pelo.

Jacob era tranquilo y reflexivo, se quedaba en casa, habitaba en una tienda y cuidaba los rebaños de su padre.

Isaac quería más a Esaú que a Jacob, porque Esaú le llevaba a su padre lo que había matado en su cacería; pero a Rebeca le gustaba Jacob, porque veía que era sabio y cuidadoso en su trabajo.

Entre la gente de esas tierras, cuando un hombre muere, su hijo mayor recibe el doble que el menor de lo que el padre ha poseído. Esto se llamaba su “primogenitura”, pues era su derecho como el mayor de los nacidos. Así que Esaú, como el mayor, tenía una “primogenitura” a más de las posesiones de Isaac que Jacob. Y además de esto, estaba el privilegio de la promesa de Dios de que la familia de Isaac recibiría grandes bendiciones.

LA VENTA DE LA DERECHO DE PATRIA

Ahora bien, Esaú, cuando creció, no se preocupó por su derecho de primogenitura ni por la bendición que Dios había prometido. Pero Jacob, que era un hombre sabio, deseaba mucho tener la primogenitura que le correspondería a Esaú cuando su padre muriera. Una vez, cuando Esaú llegó a casa, hambriento y cansado de cazar en el campo, vio que Jacob tenía un plato de algo que acababa de cocinar para la cena. Y Esaú dijo:

“Dame un poco de esa cosa roja que hay en el plato. ¿No me darás un poco? Tengo hambre.”

Y Jacob respondió: “Te lo daré, si primero me vendes tu primogenitura.”

Y Esaú dijo: “¿De qué me sirve la primogenitura ahora, cuando casi me muero de hambre? Puedes quedarte con mi primogenitura si me das algo de comer.”

Entonces Esaú le hizo a Jacob la solemne promesa de darle su primogenitura, todo por un plato de comida. No estaba bien que Jacob tratara tan egoístamente a su hermano; pero estaba muy mal en Esaú que se preocupara tan poco por su primogenitura y la bendición de Dios.

Algún tiempo después de esto, cuando Esaú tenía cuarenta años, se casó con dos mujeres. Aunque esto sería muy perverso en nuestros tiempos, no se suponía que fuera malo entonces; pues incluso los hombres buenos tenían entonces más de una esposa. Pero las dos esposas de Esaú eran mujeres del pueblo de Canaán, que adoraban a los ídolos y no al verdadero Dios. Y también enseñaron a sus hijos a orar a los ídolos; de modo que los que procedían de Esaú, el pueblo que era su descendiente, perdieron todo conocimiento de Dios, y se volvieron muy perversos. Pero esto fue mucho tiempo después.

Isaac y Rebeca lamentaron mucho que su hijo Esaú se casara con mujeres que rezaban a los ídolos y no a Dios; pero aun así Isaac amaba más a su activo hijo Esaú que a su tranquilo hijo Jacob. Pero Rebeca amaba más a Jacob que a Esaú.

Isaac llegó a ser por fin muy viejo y débil, y tan ciego que apenas podía ver nada. Un día le dijo a Esaú:

“Hijo mío, soy muy viejo y no sé cuán pronto he de morir. Pero antes de morir, deseo darte, como mi hijo mayor, la bendición de Dios sobre ti, tus hijos y tu descendencia. Sal al campo, y con tu arco y flechas dispara a algún animal que sea bueno para comer, y prepara para mí un plato de carne cocida como sabes que me gusta; y después de que lo haya comido te daré la bendición.”

Ahora Esaú debería haberle dicho a su padre que la bendición no le pertenecía, pues la había vendido a su hermano Jacob. Pero no se lo dijo a su padre. Salió al campo a cazar, para encontrar la clase de carne que más le gustaba a su padre.

Ahora Rebeca estaba escuchando, y oyó todo lo que Isaac le había dicho a Esaú. Ella sabía que sería mejor para Jacob tener la bendición que para Esaú; y amaba más a Jacob que a Esaú. Así que llamó a Jacob y le contó lo que Isaac había dicho a Esaú, y le dijo:

“Ahora, hijo mío, haz lo que te digo, y recibirás la bendición en lugar de tu hermano. Ve a los rebaños y tráeme dos cabritos de las cabras, y los cocinaré como la carne que Esaú cocina para tu padre. Y se lo llevarás a tu padre, y él pensará que eres Esaú, y te dará la bendición; y realmente te pertenece.”

Pero Jacob dijo: “Tú sabes que Esaú y yo no nos parecemos. Su cuello y sus brazos están cubiertos de pelos, mientras que los míos son lisos. Mi padre me palpará y descubrirá que no soy Esaú; y entonces, en lugar de darme una bendición, temo que me maldiga.”

Pero Rebeca respondió a su hijo: “No importa; haz lo que te he dicho y yo cuidaré de ti. Si viene algún mal, vendrá a mí; así que no tengas miedo, sino ve y trae la carne.”

Entonces Jacob fue y trajo un par de cabritos de los rebaños, y de ellos su madre hizo un plato de comida, para que fuera del gusto de Isaac. Entonces Rebeca encontró algunas de las ropas de Esaú, y vistió a Jacob con ellas; y le puso en el cuello y en las manos algunas de las pieles de los cabritos, para que su cuello y sus manos se sintieran ásperos y peludos al tacto.

Entonces Jacob entró en la tienda de su padre, trayendo la cena, y hablando lo más parecido a Esaú que pudo, dijo:

“Aquí estoy, padre mío.”

Y Isaac dijo: “¿Quién eres, hijo mío?”

Y Jacob respondió: “Soy Esaú, tu hijo mayor; he hecho lo que me pediste; ahora siéntate y come la cena que he preparado, y luego dame tu bendición como me prometiste.”

Y dijo Isaac: “¿Cómo es que lo encontraste tan pronto?”

Jacob respondió: “Porque el Señor, tu Dios, me mostró por dónde ir y me dio buen éxito.”

Isaac no se sentía seguro de que fuera su hijo Esaú, y dijo: “Acércate y déjame palparte, para que sepa que realmente eres mi hijo Esaú.”

Y Jacob se acercó a la cama de Isaac, e Isaac palpó su rostro, su cuello y sus manos, y dijo:

“La voz parece de Jacob, pero las manos son las de Esaú. ¿Eres realmente mi hijo Esaú?”

Y Jacob mintió a su padre, y dijo: “Lo soy.”

Entonces el anciano comió la comida que Jacob le había traído; y besó a Jacob, creyendo que era Esaú; y le dio la bendición, diciéndole:

“Que Dios te dé el rocío del cielo, y la riqueza de la tierra, y abundancia de grano y vino. Que las naciones se inclinen ante ti y los pueblos se conviertan en tus servidores. Que seas el amo sobre tu hermano, y que tu familia y los descendientes que vendrán de ti gobiernen sobre su familia y sus descendientes. Benditos sean los que te bendigan, y malditos los que te maldigan.”

Tan pronto como Jacob recibió la bendición, se levantó y se marchó a toda prisa. Apenas había salido, cuando Esaú llegó de cazar, con el plato de comida que había cocinado. Y dijo:

“Deja que mi padre se siente y coma la comida que he traído, y dame la bendición.”

Y dijo Isaac: “¿Por qué, quién eres tú?”

Respondió Esaú: “Soy tu hijo; tu hijo mayor, Esaú.”

Y tembló Isaac, y dijo: “¿Quién es, pues, el que ha entrado y me ha traído comida? y he comido su comida y lo he bendecido; sí, y será bendecido.”

Cuando Esaú oyó esto, supo que había sido engañado; y clamó en voz alta, con un grito amargo: “¡Oh, padre mío, mi hermano me ha quitado mi bendición, así como me quitó mi primogenitura! ¿Pero no puedes darme también otra bendición? ¿Le has dado todo a mi hermano?”

Y Isaac le dijo todo lo que le había dicho a Jacob, haciéndolo gobernante sobre su hermano.

Pero Esaú suplicó otra bendición; e Isaac dijo:

“Hijo mío, tu morada será de las riquezas de la tierra y del rocío del cielo. Vivirás con tu espada y tus descendientes servirán a los suyos. Pero en el tiempo venidero se desprenderán y sacudirán el yugo del dominio de tu hermano y serán libres.”

Todo esto sucedió muchos años después. El pueblo que procedía de Esaú vivía en una tierra llamada Edom, al sur de la tierra de Israel, donde vivían los descendientes de Jacob. Y después de un tiempo los israelitas se convirtieron en gobernantes de los edomitas; y más tarde aún, los edomitas se liberaron de los israelitas. Pero todo esto tuvo lugar cientos de años después.

Fue mejor que los descendientes de Jacob, los que vinieron después de él, tuvieran la bendición, que el pueblo de Esaú; porque el pueblo de Jacob adoraba a Dios, y el pueblo de Esaú siguió el camino de los ídolos y se volvió malvado.

LA HISTORIA DE LA CADENA QUE LLEGÓ AL CIELO

Después de que Esaú descubrió que había perdido su primogenitura y su bendición, se enfureció mucho contra su hermano Jacob; y se dijo a sí mismo, y se lo contó a los demás:

“Mi padre Isaac es muy viejo y no puede vivir mucho tiempo. En cuanto muera, entonces mataré a Jacob por haberme robado mi derecho.”

Cuando Rebeca oyó esto, le dijo a Jacob: “Antes de que sea demasiado tarde, vete de casa y apártate de la vista de Esaú. Tal vez cuando Esaú ya no te vea, olvidará su ira, y entonces podrás volver a casa. Ve a visitar a mi hermano Labán, tu tío, en Harán, y quédate con él por un tiempo”

Debemos recordar que Rebeca provenía de la familia de Nacor, el hermano menor de Abraham, que vivía en Harán, a gran distancia al noreste de Canaán, y que Labán era hermano de Rebeca.

Así que Jacob salió de Beerseba, en la frontera del desierto, y caminó solo, llevando su bastón en la mano. Una noche, a punto de ponerse el sol, llegó a un lugar entre las montañas, a más de sesenta millas de distancia de su casa. Y como no tenía cama para acostarse, tomó una piedra y apoyó su cabeza en ella como almohada, y se acostó a dormir.

Y esa noche Jacob tuvo un sueño maravilloso. En su sueño vio unas escaleras que iban desde la tierra donde estaba acostado hasta el cielo; y los ángeles subían y bajaban por las escaleras. Y por encima de las escaleras, vio al Señor Dios de pie. Y Dios dijo a Jacob:

“Yo soy el Señor, el Dios de Abraham y el Dios de Isaac, tu padre; y también seré tu Dios. La tierra donde yaces solo, te pertenecerá a ti y a tus hijos después de ti; y tus hijos se extenderán por las tierras, al este y al oeste, al norte y al sur, como el polvo de la tierra; y en tu familia todo el mundo recibirá una bendición. Y yo estoy contigo en tu viaje, y te guardaré donde vayas, y te haré volver a esta tierra. Nunca te dejaré, y ciertamente cumpliré mi promesa contigo.”

Y por la mañana Jacob despertó de su sueño, y dijo:

“¡Ciertamente, el Señor está en este lugar, y yo no lo sabía! Pensé que estaba solo, pero Dios ha estado conmigo. Este lugar es la casa de Dios; es la puerta del cielo.”

Y Jacob tomó la piedra sobre la que había apoyado su cabeza, la levantó como pilar y derramó aceite sobre ella como ofrenda a Dios. Y Jacob llamó a ese lugar Betel, que en la lengua que hablaba Jacob significa “La Casa de Dios.”

Y Jacob hizo entonces una promesa a Dios, y dijo:

“Si Dios realmente va conmigo y me guarda en el camino que recorro, y me da pan para comer y me lleva a la casa de mi padre en paz, entonces el Señor será mi Dios; y esta piedra será la casa de Dios, y de todo lo que Dios me dé devolveré a Dios una décima parte como ofrenda.”

Entonces Jacob siguió adelante en su largo viaje. Cruzó el río Jordán por un lugar poco profundo, tanteando el camino con su bastón; subió a las montañas y viajó junto al gran desierto del este, y por fin llegó a la ciudad de Harán. Junto a la ciudad estaba el pozo, donde el siervo de Abraham había encontrado a la madre de Jacob, Rebeca; y allí, después de esperar un tiempo, Jacob vio a una joven que venía con sus ovejas para darles agua.

Entonces Jacob quitó la piedra plana que estaba sobre la boca del pozo, y sacó agua y se la dio a las ovejas. Y cuando descubrió que aquella joven era su propia prima Raquel, la hija de Labán, se alegró tanto que lloró de alegría. Y en ese momento comenzó a amar a Raquel, y anhelaba tenerla por esposa.

El padre de Raquel, Labán, que era tío de Jacob, dio la bienvenida a Jacob, y lo acogió en su casa.

Y Jacob le preguntó a Labán si le daría a su hija Raquel como esposa; y Jacob dijo: “Si me das a Raquel, trabajaré para ti siete años.”

Y Labán dijo: “Es mejor que la tengas tú, que un extraño se case con ella.”

Así que Jacob vivió siete años en casa de Labán, cuidando sus ovejas, bueyes y camellos; pero su amor por Raquel hizo que el tiempo pareciera corto.

Por fin llegó el día de las bodas; y trajeron a la novia, que, según la costumbre de aquella tierra, estaba cubierta con un grueso velo, de modo que no se le veía el rostro. Y fue desposada con Jacob, y cuando éste levantó el velo descubrió que se había casado, no con Raquel, sino con su hermana mayor, Lea, que no era hermosa, y a la que Jacob no amaba en absoluto.

Jacob se enfadó mucho por haber sido engañado, -aunque ésa era justamente la forma en que el propio Jacob había engañado a su padre y a su hermano Esaú. Pero su tío Labán dijo:

“En nuestra tierra nunca permitimos que la hija menor se case antes que la mayor. Quédate con Lía como esposa, y trabaja para mí siete años más, y tendrás también a Raquel”

Pues en aquellos tiempos, como hemos visto, los hombres solían tener dos esposas, o incluso más de dos. Así que Jacob se quedó siete años más, catorce en total, antes de recibir a Raquel como esposa.

Mientras Jacob vivía en Harán, le nacieron once hijos. Pero sólo uno de ellos era hijo de Raquel, a quien Jacob amaba. Este hijo era José, que era más querido por Jacob que cualquier otro de sus hijos, en parte porque era el más joven, y porque era el hijo de su amada Raquel.