Uno de los actores cómicos con más talento fue Paul Lynde. Cada vez que aparecía en una película o en un programa de televisión, todos los focos se centraban en Paul Lynde.

A pesar de su gran trabajo en la televisión y el cine, Paul será recordado por su larga etapa como protagonista del programa de juegos The Hollywood Squares, presentado por Peter Marshall.

El espectador esperaba ansiosamente que Paul fuera llamado y ofreciera una respuesta hilarante a una de las preguntas poco convencionales de Peter. Como Peter como hombre recto (como lo fue para Toomy Noonan en el cine y en el escenario) le tendió una trampa a Paul para su remate durante más de 10 años.

Por ejemplo:

Por ejemplo: Paul, ¿en qué famoso libro vas a leer sobre un culo parlante que se pregunta por qué lo golpean?

A: Lo leí, La alegría del sexo.

P: El Gran Blanco es uno de los animales más temidos. ¿Qué es el Gran Blanco?

A: Un sheriff de Alabama.

P: Paul, ¿hay algo que pueda hacer llorar a un chimpancé?

A: ¡Descubrir que Tarzán se balancea en ambos sentidos!

P Es la parte de tu cuerpo más maltratada y descuidada, ¿cuál es?

A: ¡La mía puede estar maltratada pero desde luego no está descuidada!

P: Según la vieja canción, ¿qué está rompiendo esa vieja banda mía?

A: ¡Anita Byant!

P: Ahora escucha con atención, Paul… durante la época del hula hoop, el yo-yo y los sombreros de Davy Crockett, ¿quién estaba en la Casa Blanca?

A: ¡Yo diría que el yo-yo!

P: El Océano Atlántico es la mayor masa de agua de la costa occidental de África. ¿Qué cuerpo principal se encuentra en la costa este de África?

A: El ex presidente Mobutu.

Paul parecía ser la única persona que podía salirse con la suya con un cierto tipo de doble sentido, comentarios pervertidos y pura mala leche, y era divertidísimo. No era sólo lo que decía, sino su forma de decirlo lo que lo hacía tan divertido.

Sin embargo, Paul tuvo una carrera mucho más extensa, desde su interpretación del padre en Bye-Bye Birdie hasta el papel del tío Arthur, el brujo bromista de Embrujadas. Su aparición en un programa de entrevistas garantizaba la diversión de todos (Paul, el presentador y el público).

Lynde fue también un cómico antes de convertirse en actor. También fue la voz de muchos personajes de dibujos animados.

Su amiga, la maravillosa actriz Alice Ghostley comenzó su carrera con él en Broadway en The New Faces de 1952. Entrevisté a Alice poco antes de su muerte en 2007 para mi libro Dr Feelgood. Me dijo que Paul estuvo muy preocupado durante gran parte de su vida y que tuvo un problema de alcoholismo durante mucho tiempo que le causó problemas. También dijo que se había desintoxicado antes de su muerte el 11 de enero de 1982. Alice, que en el momento de su entrevista estaba enferma de cáncer, dijo que sospechaba que Paul también estaba enfermo de cáncer y que nunca se lo dijo a sus amigos.

También entrevistamos recientemente a la maravillosa Ann-Margaret, que había aparecido con Paul (como su padre) en Bye Bye Birdie y en una película posterior, y que pensaba que Paul era un “hombre encantador y divertido”.

Hay quienes afirman que su muerte fue un misterio, pero esto es lo que se recoge en su biografía en la Wiki:

El 11 de enero de 1982, después de que Lynde no asistiera a una celebración de cumpleaños, su amigo Paul Barresi se preocupó. Cuando él y otro amigo, el actor Dean Ditman, no pudieron obtener respuesta por teléfono o llamando a su puerta, Barresi irrumpió en la entrada lateral de la casa de Lynde en Beverly Hills, California, y lo encontró muerto en su cama. Circularon historias que sugerían que Lynde tenía una visita en el momento de su muerte que huyó del lugar, pero no se pudo probar, ya que el cómico activaba habitualmente la alarma de su casa antes de retirarse por la noche. Cuando Barresi entró, la alarma sonó, lo que indica que Lynde estaba solo en el momento de su muerte. Los restos incinerados de Lynde están enterrados en el cementerio de Amity (Ohio), junto a los de su hermano Johnny y su hermana Helen. Su padre y su madre están enterrados en el mismo cementerio.

Paul sólo tenía 55 años en el momento de su muerte. Procedente de la pequeña ciudad de Mt. Vernon, Ohio ( que está justo al norte de Columbus), se graduó en la Universidad de Northwestern en una clase que incluía a Cloris Leachman, Charlotte Rae, Patricia Neal, Jeffrey Hunter y Claude Akins.

Paul también protagonizó la serie Temperature’s Rising y el Paul Lynde Show.

Del Wiki esta parte de su biografía habla de sus dificultades con el alcohol que perjudicaron su carrera en los años 70

Alcoholismo, arrestos y últimos años

El fracaso de sus dos series exacerbó el alcoholismo de Lynde, lo que le llevó a tener numerosos encontronazos con la ley y frecuentes arrestos por intoxicación pública. Peter Marshall y Kaye Ballard confirmaron que Lynde, cuando estaba ebrio, a veces ridiculizaba a sus amigos.

A pesar de sus problemas personales, la continua popularidad de Lynde le llevó a ser contratado por la ABC para presentar una serie de especiales desde 1975 hasta 1979, incluyendo;

The Paul Lynde Comedy Hour (6 de noviembre de 1975) con Jack Albertson, Nancy Walker y los Osmond Brothers;

The Paul Lynde Halloween Special (29 de octubre de 1976) con la primera aparición de KISS en horario de máxima audiencia, junto con Margaret Hamilton recreando su papel de la Bruja Mala del Oeste de El Mago de Oz. Hamilton y Billie Hayes (como la bruja de H.R. Pufnstuf) se unieron en un sketch en el que piden a Lynde que les ayude a mejorar su imagen (de brujas). Otros invitados fueron Betty White, Donny y Marie Osmond, Tim Conway y Roz Kelly;

The Paul Lynde Comedy Hour (23 de abril de 1977) con Cloris Leachman y Tony Randall;

T’was the Night Before Christmas (7 de diciembre de 1977) con Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel y Foster Brooks;

The Paul Lynde Comedy Hour (20 de mayo de 1978) con Juliet Prowse, Brenda Vaccaro y Harry Morgan;

Paul Lynde at the Movies (24 de marzo de 1979) con Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich y Gary Coleman;

Paul Lynde Goes M-A-A-AD (20 de mayo de 1979) con Marie Osmond, Charo y Vicki Lawrence.

Lynde estuvo involucrado en un incidente en su alma mater, la Universidad de Northwestern, en octubre de 1977. Era el Gran Mariscal del regreso a casa. En un restaurante de comida rápida, después del desfile de bienvenida, hizo comentarios y gestos racistas a un hombre afroamericano, que era profesor de la universidad. Lynde achacó su comportamiento al cansancio y la embriaguez.

Lynde fue un invitado habitual en el programa de variedades Donny &Marie de 1976-79 hasta 1978. El 4 de enero fue detenido a la salida de una taberna en Salt Lake City, aproximadamente a la 1:30 de la madrugada, por interferir con un agente de policía. El agente, que estaba investigando un robo en un coche, afirmó que Lynde seguía insistiendo en que el agente “atendiera la queja de Lynde de que le habían robado su maletín con 1.000 dólares en efectivo y objetos de valor en su interior”. La denuncia se retiró más tarde, pero perdió su papel de invitado en Donny &Marie como resultado.

Lynde sufría problemas de control de peso y fue galardonado en 1977 por Weight Watchers. Ese año, el querido perro de Lynde, Harry MacAfee, murió. Lynde no podía quedarse en la casa sin él y más tarde compró una nueva casa. Gastó mucho para renovar la casa.

Como la demanda de sus servicios disminuyó, aceptó una mayor variedad de ofertas de trabajo. Apareció como hombre del tiempo invitado para WSPD-TV en Toledo, Ohio, en 1978. Apareció como el jefe indio Nervous Elk junto a la antigua coprotagonista de Bye Bye Birdie, Ann-Margret, en la comedia de 1979 The Villain, (estrenada como “Cactus Jack” en el Reino Unido), que sería su último papel en el cine.

Lynde se había desencantado de estar lo que él llamaba “encajonado” en Hollywood Squares y abandonó la serie ese mismo año. Los trabajos como actor siguieron siendo escasos, aunque no está claro si esto se debió a la homofobia o a los conocidos problemas de abuso de sustancias y alcohol de Lynde, que hacían que fuera difícil trabajar con él.

Lynde se volvió sobrio y libre de drogas a principios de 1980. En ese momento, Hollywood Squares estaba experimentando una tendencia a la baja en los índices de audiencia de Nielsen. Lynde no quería volver, pero cambió de opinión cuando se le asignó el papel de coprotagonista con el presentador Peter Marshall. Volvió a la serie en la primavera de ese año y permaneció en ella hasta su cancelación en febrero de 1981.

En noviembre de 1980, la Beaux Arts Society, Inc. (fundada en 1857) designó a Paul Lynde “Rey” del Baile de Bellas Artes. Kitty Carlisle Hart fue designada “Reina” ese año. Paul Lynde siguió siendo miembro vitalicio de la Beaux Arts Society desde 1980 hasta su prematura muerte.

Más de 30 años después de su muerte, Paul Lynde sigue influyendo en la gente de Hollywood. Hay varios artistas de dibujos animados que hacen una imitación de él para la voz de sus personajes. Un ejemplo es el personaje del alienígena de la serie de animación “American Dad”.