Mientras los sistemas GPS portátiles caen libremente por debajo de los 200 dólares, los fabricantes de automóviles se obstinan en mantener los precios de la navegación a bordo entre 1500 y 2000 dólares. Hay una serie de razones que ayudan a explicar, pero no a justificar, el elevado precio de la navegación integrada. Algunos analistas de automóviles dicen que 1.000 dólares es lo máximo que se puede justificar por una navegación a bordo de primera clase y, tarde o temprano, eso puede ser lo máximo, y no lo mínimo, que se pagará por la superioridad de la navegación integrada. Cada vez es mayor el sentimiento en el sector de que, efectivamente, te están estafando al comprar sistemas de navegación.

¿Por qué es tan cara la navegación a bordo? Thilo Koslowski, vicepresidente del grupo Gartner Industry Advisory Service Manufacturing, afirma que “podría estar por debajo de los 1.000 dólares y seguir siendo una propuesta de valor saludable” tanto para los fabricantes de automóviles como para los compradores.

Señales de que el fin de la navegación a bordo sobrevalorada está cerca son la proliferación de paquetes de navegación y otras cosas que enmascaran un precio reducido para la parte de navegación, pero que dificultan a los compradores la comparación de las marcas de acrosse; ofertas a corto plazo para obtener la navegación gratis si se compra o se alquila este mes; y paquetes innovadores como la navegación Sync con tarjeta SD de Ford con un precio de 795 dólares. (Ford exige que el coche tenga ya una pantalla LCD en color, por lo que no es realmente una navegación por debajo de los 1.000 dólares). La navegación se trata como un accesorio, y los accesorios y las opciones tienen un recargo mayor que el coche base. Koslowski dice que la bajada de precio de un accesorio del coche suele ir precedida de la inclusión en un paquete.

Chris Schreiner, director de la práctica de conocimiento del consumidor de automoción en Strategy Analytics explica la sabiduría convencional (“la navegación tiene que costar mucho”) de esta manera: “El factor principal es el coste general de integrar el sistema de navegación con el resto de la unidad de infoentretenimiento y los controles del vehículo. Un dispositivo de navegación portátil puede ser más barato porque es una unidad independiente. El sistema de navegación debe integrarse con los mandos del volante… y con cualquier otro servicio conectado”

Otros factores que pueden explicar algunos de los costes de la navegación integrada son las pantallas más grandes, normalmente de 7 pulgadas en diagonal y hasta de 10 pulgadas, las tarifas más altas del software de cartografía para la navegación integrada e incluso la garantía: Los PND suelen tener una garantía de un año, mientras que la garantía de un coche nuevo es de tres y a veces de cuatro o cinco años.

Instalar la navegación en un Infiniti G37 nuevo cuesta 1850 dólares. En un BMW Serie 3 cuesta 1.900 dólares, en un BMW Serie 5 en un paquete con Bluetooth, USB y llamada de emergencia cuesta 2.150 dólares, pero actualmente es gratuito en el Serie 5 de tracción total. El sistema del Lexus ES cuesta 2.675 dólares y eso incluye un parasol trasero. En coches más baratos, como el Chevrolet Malibu, no se ofrece en absoluto, ya que los compradores no ven mucho valor en una opción que se acerca al 10% del precio de lista. (El Malibu sí ofrece una navegación rudimentaria con flechas, sin mapa en movimiento, como parte del servicio telemático OnStar de 30 dólares al mes). En muchos coches de 50.000 dólares o más, es más probable que la navegación esté incluida.

Los dispositivos de navegación portátiles pueden no ser la verdadera competencia. “El punto de referencia para la industria automovilística no es un fabricante de automóviles que compita”, explica Koslowski de Gartner, “es un smartphone como el iPhone…” Y con precios para la navegación que van desde lo gratuito hasta los 10 dólares al mes.

Kowslowski cree que el lugar adecuado para la navegación en el coche es la integración en el mismo. En el coche, la pantalla es más grande, no es probable que te la roben y puede aprovechar una conexión de datos móviles, ya sea de tu teléfono móvil o de un módem de datos móviles integrado. A medida que los precios del hardware bajen, más coches incorporarán módems de datos. Entonces, el coche podrá ofrecer datos cartográficos siempre actualizados, información sobre restaurantes y hoteles, y el posible flujo de ingresos recurrentes por ayudar a hacer reservas.

Un primer paso para que la navegación sea más asequible es desacoplar la pantalla LCD de la pila central del sistema de navegación. El próximo coupé deportivo Hyundai Veloster (piense en un Honda CR-Z como competencia) tiene una pantalla LCD de 7 pulgadas en todos los coches, se compre o no la navegación. Anteriormente, Hyundai tenía el sistema de navegación más barato del sector en el Hyundai Sonata de última generación, con un precio de 1.250 dólares, que incluía una pantalla LCD.

El siguiente paso depende de los fabricantes de automóviles: ser realistas con los precios.