CHICAGO — La obesidad es difícil de definir y de diagnosticar, y en parte por ello no es una enfermedad, dijo un consejo de la Asociación Médica Americana (AMA) en un informe publicado aquí el lunes.

El informe del Consejo de Ciencia y Salud Pública de la AMA, publicado en la reunión anual de la organización, enfadó a muchas especialidades médicas que sí consideran la obesidad como una enfermedad.

El informe criticó el índice de masa corporal como indicador de la obesidad, afirmando que es limitado como elemento independiente. Además, llamar a la obesidad una enfermedad puede socavar los esfuerzos de prevención y hará poco para impactar en su tratamiento, dijo el informe.

“Sin una definición única, clara, autorizada y ampliamente aceptada de enfermedad, es difícil determinar de manera concluyente si la obesidad es o no un estado de enfermedad médica”, dijo el consejo a la Cámara de Delegados de la AMA. “Del mismo modo, sigue siendo difícil encontrar un indicador de diagnóstico sensible y clínicamente práctico de la obesidad”.

Los delegados están considerando este informe junto con una resolución conflictiva de la delegación de Nueva York que cambiaría la política de la AMA para calificar la obesidad como una enfermedad. Intentarán resolver la postura de la AMA más adelante en la reunión, que termina el miércoles. La política actual de la AMA considera que la obesidad es un importante problema de salud pública, pero no llega a considerarla una enfermedad.

El tema suscitó unos 45 minutos de debate de ida y vuelta durante la sesión del comité de referencia de salud pública del domingo.

Los partidarios de definir la obesidad como una enfermedad no estuvieron de acuerdo con el informe y dijeron que si la AMA estuviera de acuerdo con ellos, ayudaría a resaltar la epidemia en este país y estimularía a las aseguradoras de salud a asumir una mayor responsabilidad por la obesidad.

“Una condición conduce a un conjunto de soluciones. Una enfermedad podría llevar a otra”, dijo el doctor John Armstrong, delegado del Colegio Americano de Cirujanos, que copatrocinó la resolución que denominaría a la obesidad como una enfermedad.

“Me gustaría alejarme de la tiranía de ‘¿Es una condición o es una enfermedad?’ y simplemente definir la obesidad como una enfermedad crónica, combinar los enfoques de salud pública y clínicos, y trabajar para doblar la curva de peso en los Estados Unidos.”

El contingente de “la obesidad es una enfermedad” también incluía a la Academia Americana de Médicos de Familia y a la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos, que dijeron que las pruebas demuestran que la obesidad es una enfermedad multimetabólica y hormonal.

Los que apoyan que el informe del consejo no denomine a la obesidad como una enfermedad señalaron que las tasas de obesidad han aumentado junto con la ingesta de azúcar en las dietas y la reducción de la actividad, lo que no es indicativo de una enfermedad. Si la obesidad se denomina enfermedad, dijeron que los empleadores tendrían que dar a los trabajadores obesos consideraciones especiales.

“No podemos decir que sólo porque eres obeso vas a experimentar daños y morbilidad por esto, y eso es parte de la definición de una enfermedad”, dijo el miembro del consejo de salud pública de la AMA Ilse Levin, DO, de la Sociedad Americana de Medicina de Adicción.

Definir la obesidad como una enfermedad hará poco para cambiar realmente la gestión del tratamiento, continuó. “En este caso, no veo realmente cómo lo hará en este momento”.

Cambiar la definición a enfermedad podría tener consecuencias negativas para la salud pública y empeorar la epidemia, argumentaron otros.

“Creo que decirle a la gente que tiene una enfermedad permite que la gente levante los brazos y se rinda y no haga nada”, dijo el delegado de Texas Russ Kridel, MD.

Los pagadores ya reconocen la obesidad como una condición médica grave y Medicare cubre la cirugía bariátrica, dijo, señalando que las personas con un IMC superior a 40 pueden ser consideradas discapacitadas si se les llama enfermedad.