Imagina que te retiras por la noche sintiéndote bien, sólo para despertarte por la mañana con un lado de la cara entumecido.
Mirándote en el espejo, tu cara parece la de algún villano de un cómic. La mitad es normal. La otra mitad está caída porque no hay control muscular.
Por si fuera poco, cuando intenta comer, sólo un lado de la boca puede saborear, sentir y tragar.
La primera reacción de muchos individuos que sufren estos síntomas es que están sufriendo un derrame cerebral. Un viaje a la sala de emergencias revela algunas noticias buenas y otras malas.
La buena noticia es que la mayoría de las personas no están sufriendo un derrame cerebral. En su lugar, sufren una parálisis de Bell, una forma temporal de parálisis facial resultante de un daño o traumatismo en los nervios faciales.
La parálisis de Bell, que no está relacionada con el ictus, es la causa más común de parálisis facial. En la mayoría de los casos, la parálisis de Bell afecta sólo a uno de los pares de nervios faciales y a un lado de la cara; sin embargo, en casos raros, puede afectar a ambos lados.
Objetivos probables
La parálisis de Bell es una enfermedad indistinta.
Afecta a unos 40.000 estadounidenses cada año. Afecta a hombres y mujeres por igual. Puede producirse a cualquier edad, pero es menos frecuente antes de los 15 años o después de los 60, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS).
Es más probable que ataque a las personas que tienen diabetes o dolencias de las vías respiratorias superiores, como la gripe o un resfriado.
Algunos famosos que han sufrido la parálisis de Bells son:
- Angelina Jolie, que contó a la revista Vanity Fair que sufrió el trastorno en 2016 y que se sometió a acupuntura para recuperarse totalmente.
- Jolie dijo que le habían diagnosticado hipertensión, que se ha relacionado con la parálisis de Bell.
- George Clooney dijo en una entrevista con la CNN en 2006 que tenía 14 años cuando sufrió parálisis de Bell.
La leche se le había escapado de la boca en una comida de la iglesia. Clooney dijo que se temía lo peor.
“Pensé: ‘Oh, Dios mío. Tengo la enfermedad de Lou Gehrig’?”
Clooney dijo que la afección duró unos nueve meses.
“Era el primer año de instituto, que era una mala época para tener media cara paralizada”, dijo Clooney.
Pierce Brosnan dijo a TV Guide que sufrió parálisis de Bell en la década de 1980, al contagiarse de un virus durante el rodaje de una escena sin camiseta en un río.
El ex actor de “James Bond” dijo que le pusieron prednisona y que le tuvieron que inyectar desde el lado izquierdo para enmascarar el trastorno, que desapareció unas semanas después.
Halbor Julius Bjornsson (La Montaña de “Juego de Tronos”) compartió su diagnóstico a principios de este año en Instagram.
No le impidió ganar el título de hombre más fuerte de Europa, aunque dijo a los fans que no podría sonreír para las fotos.
Joe Mantegna dijo a Los Angeles Times que le diagnosticaron parálisis de Bell en la década de 1980 mientras protagonizaba la obra “Speed the Plow”
“Mi personaje (un productor de cine de alto poder) estaba en el escenario todo el tiempo y eso añade mucho estrés porque nunca puedes recuperar el aliento”, dijo la estrella de “Criminal Minds”. “Mientras hacía la obra, enfermé de parálisis de Bell, que es una enfermedad relacionada con el estrés, y estoy seguro de que la obra tuvo algo que ver con que la padeciera”.
Síntomas
El nervio facial es uno de los más complejos del cuerpo porque cumple muchas funciones.
Los daños en el nervio o la interrupción de su función pueden provocar muchos problemas.
Los síntomas de la parálisis de Bell varían de una persona a otra, y su gravedad va desde la debilidad leve hasta la parálisis total. Los síntomas pueden incluir espasmos, debilidad o parálisis, según el informe del NINDS.
Otros síntomas pueden ser la caída del párpado y de la comisura de la boca, el babeo, la sequedad ocular o bucal, la alteración del gusto y el lagrimeo excesivo en un ojo.
La mayoría de las veces, los síntomas, que suelen comenzar de forma repentina y alcanzar su punto álgido en 48 horas, provocan una importante distorsión facial.
La parálisis de Bell también puede causar dolor o molestias alrededor de la mandíbula y detrás de la oreja, zumbidos en uno o ambos oídos, dolor de cabeza, pérdida del sentido del gusto, hipersensibilidad al sonido en el lado afectado, deterioro del habla, mareos y dificultad para comer o beber, según el informe del NINDS.
Causas
Se desconoce exactamente qué causa la parálisis de Bell. Se produce cuando el nervio que controla los músculos faciales se hincha, se inflama o se comprime.
La mayoría de los científicos creen que una infección vírica, como la meningitis vírica o el virus del herpes simple, causa el trastorno, según el informe del NINDS.
Creen que el nervio se inflama como reacción a la infección, causando presión dentro del canal de Falopio. Esto conduce a la isquemia (la restricción de sangre y oxígeno a las células nerviosas).
En los casos leves, sólo se daña la vaina de mielina del nervio.
El trastorno también se ha asociado a la gripe o a una enfermedad parecida a la gripe, a dolores de cabeza, a una infección crónica del oído medio, a la hipertensión arterial, a la diabetes, a la sarcoidosis, a los tumores, a la enfermedad de Lyme y a los traumatismos, como las fracturas de cráneo o las lesiones faciales, según el informe del NINDS.
Tratamiento
El tratamiento de la parálisis de Bell varía de un paciente a otro.
Los casos leves no suelen requerir tratamiento, y los síntomas suelen remitir por sí solos en dos semanas.
Para otros, el tratamiento puede incluir medicamentos u otras opciones terapéuticas, según el informe del NINDS.
Estudios recientes han demostrado que esteroides como la prednisona, que se utiliza para reducir la inflamación y la hinchazón, son eficaces en el tratamiento de la parálisis de Bell, según el informe del NINDS.
Otros fármacos, como el aciclovir, que se utiliza para combatir las infecciones víricas por herpes, también pueden tener algún beneficio a la hora de acortar el curso de la enfermedad.
Los analgésicos como la aspirina, el paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor.
Otro tratamiento importante es la protección de los ojos, según el informe del NINDS. La parálisis de Bell puede interrumpir la capacidad natural de parpadeo del párpado, dejando el ojo expuesto a la irritación y la sequedad.
Es vital mantener el ojo húmedo y protegerlo de los desechos y las lesiones, especialmente por la noche.
Pronóstico
Para la mayoría de los afectados por la parálisis de Bell, el pronóstico es muy bueno, según el informe del NINDS.
La magnitud del daño nervioso determina el grado de recuperación. La mejora es gradual y los tiempos de recuperación varían.
Con o sin tratamiento, la mayoría de los individuos comienzan a mejorar en dos semanas y la mayoría se recupera completamente, volviendo a la función normal en un plazo de tres a seis meses.
Para algunos, los síntomas pueden durar más tiempo. En unos pocos casos, los síntomas pueden no desaparecer nunca por completo.
En raros casos, el trastorno puede reaparecer, ya sea en el mismo lado o en el lado opuesto de la cara.