WASHINGTON (Reuters) – Los científicos han identificado la serpiente más pequeña del mundo, un reptil de unos 10 centímetros de largo y tan delgado como un espagueti que fue encontrado acechando bajo una roca en la isla caribeña de Barbados.

La nueva especie, denominada Leptotyphlops carlae, es más pequeña que cualquiera de las otras 3.100 especies de serpientes conocidas hasta ahora, según el biólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania Blair Hedges, que también había ayudado a encontrar la rana y el lagarto más pequeños del mundo.

Es una de las 300 especies diferentes de serpiente de hilo y es de color gris pardo oscuro con dos rayas amarillas, dijo Hedges. Se determinó que era una especie recién identificada debido a las diferencias genéticas con otras serpientes y a su patrón de color y escamas único, dijo.

La serpiente, que no es venenosa, se alimenta de termitas y larvas de termitas, pero se sabe poco sobre su comportamiento, incluyendo si es nocturna, dijo Hedges. Fue encontrada en 2006 en un bosque de la parte oriental de Barbados.

“Estaba bajo una roca. Tenemos dos de ellos”, dijo Hedges en una entrevista telefónica. “Es más o menos tan ancha como un fideo de espagueti”.

La serpiente es alrededor de 0,2 pulgadas (5 mm) más corta que otra especie de la isla caribeña de Martinica.

“Cuando se baja tanto, cada milímetro cuenta”, dijo Hedges, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista científica Zootaxa el domingo.

Los tipos de animales más grandes y más pequeños suelen vivir en islas, donde las especies, con el paso del tiempo, pueden ocupar nichos ecológicos en los hábitats sin la competencia de otras criaturas que no viven en esos lugares aislados.

La serpiente más larga del mundo es la pitón reticulada, que alcanza los 10 metros de longitud y vive en el sudeste asiático.

Las serpientes han vivido desde la época de los dinosaurios. Los fósiles de serpientes más antiguos que se conocen datan de hace unos 100 millones de años. Las primeras serpientes -que se cree que evolucionaron a partir de los lagartos- tenían en realidad extremidades muy pequeñas.

Hedges cree que la nueva puede estar en el tamaño mínimo posible para las serpientes o cerca de él. Pone un solo huevo delgado que ocupa una parte importante del cuerpo de la serpiente madre, dijo.