La reciente admisión de Mila Kunis de que ha sido avergonzada por amamantar en público es sólo la última adición a un compendio de historias similares. Las madres que amamantan, sean o no famosas, siguen recibiendo críticas por alimentar a sus bebés al aire libre. De hecho, la lactancia en público sigue siendo un tabú en nuestra sociedad obsesionada con el sexo, y los que la avergüenzan no son siempre quienes cabría esperar.
Una rápida búsqueda en Google sobre la lactancia en público arroja numerosos informes sobre mujeres que han sido acosadas mientras amamantaban, a las que se les ha pedido que se retiren a los baños para alimentar a sus bebés o, lo que es peor, a las que se les ha pedido que abandonen el lugar. Este acoso no es en absoluto un fenómeno nuevo. Las madres que amamantan se han enfrentado a la vergüenza mucho antes de que las redes sociales y el periodismo ciudadano ayudaran a sacarlo a la luz.
“Hace once años, en un avión, una azafata me pidió que fuera al baño. Estaba en el asiento de la ventanilla y no creía que nadie pudiera verme”, cuenta Gabrielle Zucker Acevedo, madre de dos hijos. “Me dijo que estaría más cómoda en el baño. Le dije que no”.
Otra madre de dos hijos, Jennifer Leiman, recuerda una experiencia similar en un Target: “Mi hijo pequeño necesitaba comer. Empecé a amamantarlo y recibí varias miradas de mujeres mayores”.
Lea con atención y notará más de un punto en común entre las historias de estas mujeres (y muchas más como ellas): Fueron avergonzadas por otras mujeres.
Aunque me duela admitirlo, las mujeres parecen ser algunas de las peores perpetradoras en el juego de la vergüenza de las demostraciones públicas de lactancia materna (PDB). Como consumidora de las redes sociales y como gestora de la comunidad online de una organización sin ánimo de lucro a favor de la lactancia materna, puedo dar fe de que no son sólo los hombres los que consideran que dar el pecho en público es inmodesto o repugnante o de alguna manera descortés. Esto se aplica también a las mujeres que, como yo, se niegan a usar un cobertor. Las exclamaciones de “¡¿Dónde está tu pudor?!” y “¡Cúbrete!” proliferan. Incluso he visto a mujeres llamarlas putas por publicar fotos de lactancia en Internet o defender a otras que lo han hecho.
La lógica aquí es desconcertante. Los pechos están destinados a alimentar a los bebés. Con todos nuestros avances en cuestiones feministas, ¿cómo puede seguir estando tan estigmatizado un imperativo biológico tan sencillo?
En una palabra: el sexo. En su libro Inventing Baby Food: Taste, Health, and the Industrialization of the American Diet, Amy Bentley sostiene que la aversión a la lactancia materna en público en EE.UU. comenzó con la sexualización de los pechos femeninos en el siglo XIX y se aceleró con el aumento de los alimentos procesados para bebés que se produjo en la misma época. Los cuerpos de las mujeres comenzaron a parecer cada vez menos funcionales y más como objetos de deseo; mientras tanto, los alimentos para bebés eran sofisticados e higiénicos.
Hoy en día, los pechos se han convertido en sinónimo de sexo en la cultura estadounidense. Esto significa que mientras los anuncios y las vallas publicitarias pueden exponer los pechos de las mujeres, las nuevas madres no pueden hacerlo. Los deseos sexuales de los hombres heterosexuales impulsan la forma en que consumimos y aceptamos las imágenes de los cuerpos de las mujeres. Y a menudo son la vara de medir con la que muchas (pero no todas) mujeres miden y validan su valor.
Parece, pues, que la repugnancia que se le echa encima a las mujeres -por parte de las mujeres- que deciden amamantar públicamente surge de dos caras de la misma moneda: la incredulidad de que estas mamás se atrevan a usar sus pechos para otra cosa que no sea el sexo (desafiando así las normas y expectativas de género), y la preocupación de que las mamás que amamantan se desvivan por atraer la mirada masculina -la de sus hombres-.
Creo que la controversia sobre la lactancia materna en público pone de manifiesto la omnipresencia de las expectativas patriarcales y la forma en que nos enfrentan unas a otras. Las feministas deben recordar que el hecho de que hayamos progresado en algunas áreas no significa que avancemos con la misma rapidez en otras.
No es que no haya habido retroceso. Durante años, las madres lactantes convertidas en activistas -o lactivistas- han organizado protestas y flash mobs de lactancia en todo el mundo, desde los centros comerciales de Australia y Hong Kong hasta las calles del Reino Unido y Argentina. Las madres también han acudido a las redes sociales, donde están floreciendo cuentas y páginas dedicadas a normalizar la lactancia materna, a pesar de que algunas fotos han sido consideradas ofensivas y eliminadas.
Este tipo de protestas ayudan a subvertir la objetivación sexual de los pechos al tiempo que crean un sentimiento de solidaridad, que necesitamos desesperadamente. Así que basta de llamamientos hipócritas al pudor. Amamantar a la vista de todos no es ni antihigiénico ni descortés. Vivimos en una cultura que se siente cómoda explotando los pechos para vender hamburguesas, por el amor de Dios. ¿Cómo prefieres que se represente tu cuerpo?