“Save the Last Dance” fue el único número 1 de The Drifters, el grupo que grabó originalmente la canción. Nunca se pretendió que fuera un single para el grupo, se había regulado a la parte trasera de su single, “Nobody But Me”. Sin embargo, después de que la tocaran en American Bandstand, la canción se convirtió en una de las más populares de la historia.

Cuando Queer As Folk necesitó una canción con mucha emoción pero que encajara en el ambiente general del programa, eligieron “Save The Last Dance For Me”. La canción muestra un montaje en el que se ve a Brian Kinney bailando con su pareja, Justin Taylor, en el baile de graduación de este último. Después del baile, Justin es víctima de un horrible crimen de odio. La secuencia funcionó de maravilla y ayudó a que la serie se consolidara como la más popular de Showtime.

La historia detrás de la canción es aún más romántica y dramática. Una condición médica dejó a uno de los compositores sin poder caminar o bailar en su noche de bodas. Unos años más tarde, esos sentimientos se refrescaron y llevaron a escribir la letra.

Wedding Dance

Doc Pomus y Mort Shuman son los compositores acreditados de la canción. Pomus fue el letrista y ha dicho que la inspiración para la canción vino de una invitación de boda. Estaba revisando una sombrerera y encontró la invitación. La invitación le despertó recuerdos que había reprimido hasta ese momento.

Pomus pensó en el día en que se casó con su mujer. En la recepción, tuvo un momento de celos cuando observó a su novia bailando con su hermano, Raoul. Parte de la envidia fue que otro hombre bailara con su mujer, mientras él se veía obligado a quedarse al margen. El ganador del Grammy estaba paralizado por la poliomielitis desde que era un niño y sólo podía desplazarse con la ayuda de un andador o una silla de ruedas.

Al recordar aquel día, empezó a escribir la letra de la canción en el reverso de la invitación. Le llevó toda la noche terminar la canción, quería que tuviera un aire poético. Pomus también quería que la canción fuera romántica, aunque en la segunda estrofa hay una pizca de celos. Terminó la sesión escribiendo la letra que se convertiría en el título de la canción, save the last dance for me.

Shuman tocó una melodía latina para su compañero de escritura la tarde siguiente. Los dos estuvieron de acuerdo en que era el fondo perfecto para la letra. Después de juntar todo, presentaron la canción a Atlantic Records, donde tenían un contrato. Los ejecutivos pensaron que sería una gran canción para The Drifters, a quienes el equipo de compositores había pedido que escribieran canciones.

Living Legacy

Después de que la canción alcanzara el número 1 para The Drifters, se convirtió en una propiedad de moda. Muchos han versionado la canción, incluida Dolly Parton. Su versión, muy diferente a la de Parton, llegó a lo más alto de las listas de éxitos de música country e incluso pasó a la lista “Hot 100”, más generalizada. Al igual que Parton, Buble tuvo un gran éxito en las listas por las que es más conocido, “Adult Contemporary”. En esa lista, fue otro éxito en el top 5 para el crooner.

Leonard Cohen también cantó la canción. De hecho, se cree que fue la última canción que cantó en público. Grabó su propia versión del tema, y fue la última canción en el último concierto que ofreció en 2014. Como era habitual en el querido músico, recibió una ovación de pie.

No es de extrañar que una canción icónica como “Save the Last Dance” tenga una interesante historia de fondo.