La mayoría de los capítulos siguen el tema de la estructura celular con uno sobre la membrana celular y la difusión y ósmosis. Estos conceptos pueden ser muy difíciles de entender para los alumnos. Para darles una visión de cómo funciona la difusión con una membrana semipermeable, me gusta hacer un laboratorio que utiliza una bolsa de plástico para modelar la célula (membrana).
Es un laboratorio sencillo en el que los alumnos hacen muy poco, excepto observar el proceso y registrar los datos y la información. Para montarlo, necesitarás bolsas de plástico, yodo, agua y almidón de maíz. Todo, excepto el yodo, se puede conseguir fácilmente en el supermercado.
A continuación, coge la bolsita de plástico y añade una cucharada de almidón de maíz y unos 100 ml de agua. No hace falta que sea exacto. A mí me gusta hacer al menos uno de estos mientras los alumnos observan, o puedes hacer que los alumnos los hagan (pero prepárate para un desastre). Ate la bolsita y explique a los alumnos que la bolsa representa una célula, siendo el citoplasma la mezcla de almidón de maíz y el plástico la membrana celular. Explica que los objetos sólidos no son realmente sólidos a nivel molecular y que la bolsa es más bien una pequeña puerta de malla. Si las moléculas son lo suficientemente pequeñas, pueden pasar a través de la bolsa.
Con la bolsa en su lugar, tendrá que preparar suficientes vasos de precipitados para toda la clase. Llénalos más o menos hasta la mitad y añade varias gotas de yodo, quieres que el agua sea muy naranja. Cuanto más concentrada esté la mezcla, más rápida será la reacción. Este es también un buen momento para señalar que el yodo es un “INDICADOR” en el sentido de que cambiará de color cuando se encuentre con el almidón. Puedes demostrarlo con un vaso de precipitados con solución de almidón y una gota de yodo.
Los alumnos colocarán cuidadosamente la bolsita en la mezcla de yodo. En su hoja de trabajo se les pedirá que hagan algunas predicciones sobre lo que ocurrirá y que definan la difusión y la ósmosis. El proceso debería durar unos 15 minutos y los alumnos deberían notar un cambio en el color del almidón de maíz de la bolsa.
Después de 15 minutos….
Los alumnos deberán explicar en la hoja de trabajo lo que ha ocurrido. Un error común es que el yodo “se comió” la bolsa. Recuerde a los alumnos que la bolsa es como una puerta de malla y que el yodo es una molécula muy pequeña.
A pesar de que este laboratorio no es muy interactivo, los alumnos parecen entender el modelo celular y las membranas semipermeables después de completarlo. Muchos pedirán ver qué pasará si se pone el almidón en el vaso de precipitados y el yodo en la bolsa. Lo prepararé y podrán ver los resultados al día siguiente.