Los ejecutivos y propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol, que quieren que los jugadores se vacunen antes de llegar a los entrenamientos de primavera, quieren que la temporada 2021 se retrase hasta mayo, incluso si eso significa acortar la temporada a 140 o menos partidos.

La Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, creyendo que demostró hace un año que los equipos pueden adaptarse con seguridad a los protocolos, quiere que la temporada comience a tiempo, jugando los 162 partidos con la paga completa.

Y aquí estamos, a sólo dos meses de que los lanzadores y los receptores se presenten a los entrenamientos de primavera, y nadie tiene ni idea de lo que va a pasar.

Los casos de COVID-19 están haciendo estragos en todo el país este invierno, pero la vacuna está empezando a distribuirse, lo que da esperanzas de que, a mediados del verano, casi todo el mundo tenga acceso a la inmunización.

Sin embargo, la cuestión que podría erosionar aún más la confianza entre los dos grupos es si los propietarios adoptan la postura de que la temporada debe retrasarse hasta que todos los jugadores y miembros del personal se vacunen.

“No veo ni la más mínima posibilidad de que los entrenamientos de primavera puedan comenzar con los protocolos en marcha”, dijo un propietario de la Liga Nacional a USA TODAY Sports bajo condición de anonimato debido a la delicada naturaleza del asunto. “Creo que habrá una presión significativa para que los jugadores se vacunen primero antes de ir a los entrenamientos de primavera, y si eso tiene que ser trasladado a abril y jugar 130 partidos, que así sea.

“Pero tener 162 partidos, y comenzar los entrenamientos de primavera en el momento normal sin que los jugadores estén vacunados, eso es simplemente una locura.

“¿Arizona y Florida, con sus casos en aumento, realmente quieren que equipos con unas 125 personas en cada organización lleguen a la ciudad sin vacunas?”

Dijo un propietario de la Liga Americana que también solicitó el anonimato: “No veo ninguna posibilidad de que los entrenamientos de primavera comiencen en febrero. Cero posibilidades de eso. No me importa si jugamos 140 juegos, 120 juegos u 80 juegos, tenemos que asegurarnos de que todo el mundo está a salvo para hacer esto bien”

Sin embargo, con cada día perdido en el calendario, los jugadores perderán unos 25 millones de dólares en salarios. Hace un año, en una temporada de 60 partidos que comenzó el 23 de julio, sólo cobraron el 33% de sus salarios. El sindicato no tiene ganas de otro recorte salarial, diciendo que el año pasado demostraron que pueden cumplir con los protocolos de seguridad.

“Sabiendo lo que sé de la temporada pasada”, dijo el gerente de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo, “siento que la temporada 2021 se puede jugar en su totalidad. Estoy esperanzado en ello. Simplemente estoy orgulloso de todos en el sector, de arriba a abajo, hicieron ese ajuste y lo hicieron funcionar. Llegamos a la meta, hubo un campeón del mundo para la temporada 2020.

“Quiero que exploremos las mejores opciones posibles para jugar un calendario completo y los entrenamientos de primavera.”

Aún así, aunque la temporada puede haber terminado justo a tiempo, con la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Justin Turner, dando positivo por COVID-19 durante el último partido de la Serie Mundial, también hubo pérdidas de 3.000 millones de dólares por parte de los clubes, según el comisionado Rob Manfred.

No se permitió la entrada de aficionados a los estadios de béisbol hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en Arlington, Texas. Permitieron unos 11.500 aficionados para la NLCS y la Serie Mundial.

Se desconoce cuándo se permitirá la entrada de aficionados a los estadios en 2021, o cuán limitadas serán las restricciones en los diferentes municipios. Ningún equipo está vendiendo siquiera entradas para los entrenamientos de primavera.

El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que probablemente los estadios no podrán vender entradas sin restricciones en los eventos deportivos hasta el final del verano, cuando la mayoría de los aficionados se vacunen.

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No ha habido sondeos ni encuestas entre los jugadores sobre si están dispuestos a retrasar la temporada hasta que se vacunen. Sin embargo, al igual que la temporada pasada, cuando los jugadores renunciaron a sus salarios y optaron por no jugar, hay quienes quieren ser cautelosos para proteger a sus familias.

“Me encantaría que todos en la MLB pudieran vacunarse con seguridad”, dijo el titular de los Dodgers de Los Ángeles, David Price, quien optó por no jugar la temporada pasada. “Si eso significa empezar más tarde, que así sea. Escuchar a todo el mundo hablar de lo agotador que fue todo eso el año pasado sólo para jugar, no es algo por lo que creo que todo el mundo quiera volver a pasar.”

El escenario ideal, dicen varios jugadores, sería retrasar la temporada para que todos se vacunen, pero extenderla un mes en el que se pueda jugar una temporada completa con todo el mundo recibiendo su salario completo. Sin embargo, los propietarios califican de poco realista jugar una Serie Mundial a finales de noviembre o diciembre, y que aún así supondría una pérdida masiva de ingresos para los equipos con una afición restringida o nula.

La MLB y el sindicato han comenzado a negociar en un intento de resolver sus diferencias sobre los problemas del juego, pero no sobre la duración de la temporada. La MLB simplemente no puede acortar la temporada de 2021 sin la aprobación del sindicato y los funcionarios del sindicato han dicho a sus jugadores que asuman que habrá una temporada de 162 juegos y que se presenten a la hora prevista en los entrenamientos de primavera.

Si continúan en desacuerdo sobre la duración de la temporada, no se sabe si MLB tiene el estómago para otra disputa laboral en el último año del Acuerdo de Negociación Colectiva, que expira el 1 de diciembre de 2021.

Las dos partes aún no han podido ponerse de acuerdo sobre si habrá un bateador designado universal en 2021 como lo hicieron esta última temporada. La MLB ha acordado implementar el DH, pero a cambio, busca una postemporada expandida de 10 equipos en el pasado a 14 equipos. El sindicato rechazó la propuesta creyendo que la postemporada expandida es mucho más valiosa que simplemente tener un DH.

Todavía es muy probable que el DH esté en la Liga Nacional de nuevo en 2021, pero sin esa certeza, la MLB ha notificado a los equipos que no deben contar necesariamente con ello.

Mientras tanto, el mundo del béisbol espera. Los jugadores dudan en depositar sus viviendas para los entrenamientos de primavera sin saber si se presentarán a mediados de febrero o seis semanas después. El resultado podría desaparecer por completo de las manos del béisbol si los gobiernos de Arizona y Florida imponen restricciones, al igual que ocurrió en California con el condado de Santa Clara, que prohibió todos los deportes de contacto y obligó a los 49ers de San Francisco a abandonar el Levi’s Stadium.

“Sólo tenemos que ver después del primer día del año”, dijo el gerente de los Astros de Houston, Dusty Baker. “Ni siquiera sabemos cuándo vamos a ir a los entrenamientos de primavera. No sabemos si jugamos 162, o 140.

“Hay muchas cosas en el aire con la situación de COVID.

“Sólo vamos a tener que esperar y ver como todo el mundo.”

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