El sector manufacturero brasileño es el tercero más grande de América. El sector comenzó en numerosos talleres en el siglo XIX, principalmente en la región sureste del país. Los talleres se dedicaban a la fundición de hierro y metales, a la producción de seda, lana, jabón, velas de sebo, hilado y tejido, entre otros, y utilizaban tanto trabajadores libres como esclavos. El arancel Alves Branco facilitó el desarrollo de la industria nacional mediante inversiones de capital. La industria textil se benefició especialmente de la inversión, ya que era la industria más antigua del país, pero empezó a decaer en 1890. El período entre 1840 y 1860 en Brasil se caracterizó por un rápido crecimiento industrial que convirtió a Brasil en uno de los principales productores de productos como tejidos de punto, hilos y fibras. La creación de la Asociación Industrial en 1880 fue un testimonio del creciente sector industrial de Brasil. Las industrias de Brasil representan un tercio de su PIB e incluyen bienes de consumo duraderos, acero y productos petroquímicos, aviones y ordenadores. La mayoría de las grandes industrias del país se encuentran en las regiones del sur y el sureste.
La industria automotriz en Brasil
La historia de la industria automotriz brasileña comenzó en 1925 con el establecimiento de una línea de montaje de Chevrolet. Posteriormente, el país atrajo a otros fabricantes de Toyota, Volkswagen, Ford, Fiat y Mercedes Benz. La década de los 90 trajo consigo más empresas automovilísticas a Brasil, como Audi, Nissan, Honda, Peugeot, Hyundai, Renault y Chrysler. Troller es la empresa nacional de mayor éxito y goza de un mercado en América Latina y África. Los modelos de la empresa son el T4 y el Pantanal. La producción automovilística del país se superó a sí misma en 2007, cuando creció un 14% en comparación con el año anterior. La industria registró más de 100.000 millones de dólares de ingresos en 2010, y generó aproximadamente 1,5 millones de empleos. El sector ha atraído a más empresas extranjeras, entre ellas la china JAC Motors.
La industria del petróleo y el gas en Brasil
Brasil es reconocido como un actor importante en las industrias del petróleo y el gas en la región. También es el segundo mayor productor de combustible de etanol en el mundo. El sector energético del país se benefició enormemente de la liberalización del mercado aplicada a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Más de 50 empresas petroleras gestionan las actividades de exploración de petróleo en Brasil. En 2006, el país contaba con las segundas mayores reservas de petróleo identificadas de toda Sudamérica, con 11.200 millones de barriles, por detrás de Venezuela. La mayor parte de las reservas se encuentran en la costa sureste, en las cuencas marinas de Campos y Santos. Transpetro gestiona un sistema de transporte de crudo que incluye 3.700 millas de oleoductos, instalaciones de almacenamiento en el interior y terminales de importación en la costa. Las principales reservas de gas natural de Brasil también se encuentran en las cuencas de Campos y Santos, mientras que el resto incluye Amazonas, Foz do Amazonas y Sergipe/Alagoas. Petrobras controla más del 90% de las reservas de gas natural del país. Otros recursos naturales brasileños son el carbón, el esquisto bituminoso y el uranio.
La industria del hierro y el acero en Brasil
Las industrias siderúrgicas del país se beneficiaron del apoyo del gobierno a mediados del siglo XX, ya que el acero se consideraba el producto fundamental para facilitar el crecimiento económico. Las industrias se crearon en regiones ricas en minerales de hierro como el Estado de Minas Gerais, Sao Paulo y Volta Redonda. La privatización de las industrias siderúrgicas se hizo en los años 90 y el país cuenta hoy con 29 acerías gestionadas por 11 grupos empresariales. La empresa Vale cuenta con unos 14.000 millones de toneladas métricas de mineral de hierro, lo que la convierte en el mayor productor mundial de este mineral. La empresa puede producir además unos 400 millones de toneladas de este producto al año, y sus exportaciones de mineral de hierro representan cerca del 80% del total de Brasil. MMX Mineracao e Metalicos S.A. tiene una capacidad de producción anual estimada en 10,1 millones de toneladas y 28 millones de toneladas para la Companhia Siderurgica Nacional (CSN). CSN mantiene una capacidad de producción de acero de 8 millones de toneladas al año. Otro de los principales fabricantes de acero de Brasil es Usiminas, cuya capacidad de producción anual se estima en 7 millones de toneladas. La empresa representa más del 25% del mercado local del acero y es la que más acero produce para las industrias del automóvil y la construcción del país. Gerdau SA es el tercer productor de acero de Brasil y controla cerca del 20% del mercado siderúrgico del país. La industria siderúrgica brasileña se apoya en la alta calidad de los yacimientos de hierro del país. Las minas de Carajas, por ejemplo, explotadas por Vale, tienen un contenido medio de hierro de entre el 66% y el 67%.
Industria de maquinaria y equipos en Brasil
El sector de maquinaria y equipos de Brasil representa cerca del 7% del Índice de Producción Industrial del país. Los subsectores de la agricultura y el transporte son especialmente lucrativos. El 90% de las máquinas agrícolas utilizadas en el país se compran en el país y se utilizan en el cultivo de cosechas como el trigo, la soja, el arroz y el maíz. Las máquinas gozan también de un importante mercado regional, siendo los tractores de ruedas una de las principales exportaciones. La industria de la maquinaria en el país también produce equipos de carretera.
La industria agrícola en Brasil
La agricultura es un aspecto fundamental de la economía brasileña. Extensas plantaciones de caña de azúcar caracterizaron al Brasil colonial, donde los colonos europeos empleaban mano de obra local o africana en forma de esclavos. También se establecieron plantaciones de café y, tras la independencia, la producción de este cultivo se concentró en la región del sudeste. El cultivo del caucho, el cacao y el tabaco ganaron popularidad en el siglo XIX. La agricultura del país sufrió una transformación radical a partir de 1994, cuando la mecanización, las subvenciones estatales y la profesionalización elevaron la productividad de Brasil. El ganado, el tabaco, la fruta, el algodón, la soja, la yuca, el café, la caña de azúcar, el maíz, las judías, el trigo y el arroz son los principales productos del país. La producción varía de una región a otra. El sur, por ejemplo, es conocido por el arroz, las alubias, el maíz, el tabaco y las aves de corral, mientras que el sureste ocupa el primer lugar en la producción de fruta. La región noreste produce yuca, arroz y plátanos. El país cuenta con numerosas explotaciones familiares, la mayoría de ellas situadas en el sur, noreste y sureste del país.
La industria textil en Brasil
El sector textil del país está valorado en 63.000 millones de dólares, y está formado por 30.000 empresas con una producción anual de 9,5 millones de prendas. La mano de obra del sector es la segunda mayor del país. Brasil es una de las pocas naciones que todavía utiliza todos los eslabones de la industria textil, es decir, desde el abastecimiento de la fibra hasta el diseño y la producción. El país ocupa el quinto lugar en el mundo en cuanto a producción y consumo de algodón, y la mayor parte del material se cultiva en Mato Grosso. Además, Brasil es el segundo productor de tela vaquera y el tercer consumidor del producto. El gobierno brasileño ha dado grandes pasos para que la industria sea sostenible, ética y productiva.