ST. LOUIS (AP) – Los primeros Juegos Olímpicos de verano celebrados en Estados Unidos no se parecían a nada de lo que había sucedido anteriormente en Europa.
O que volvería a suceder en cualquier otro lugar.
Los Juegos se adjudicaron originalmente a Chicago para 1904, pero los organizadores de la Feria Mundial de San Luis armaron tal revuelo por un segundo evento internacional celebrado simultáneamente que amenazaron con tener sus propias pruebas atléticas. Fue necesario que el fundador del movimiento olímpico moderno, Pierre de Coubertin, forjara la paz trasladando las Olimpiadas al sur.
No es que lo hiciera con mucha alegría. Escribiendo más tarde sobre la extraña extravagancia que tuvo lugar ese verano, de Coubertin dijo: “Tuve una especie de presentimiento de que la Olimpiada estaría a la altura de la mediocridad de la ciudad”.
¿Mediocre? Tal vez.
¿Memorable? Absolutamente.
Fred Lorz parecía haber ganado el maratón – hasta que se descubrió que recorrió parte del camino en un coche. Los organizadores organizaron los “Días de la Antropología”, en los que los miembros de las tribus indígenas de todo el mundo presentes en la Exposición de la Compra de Luisiana fueron sacados de la feria y obligados a competir sin previo aviso. Debutaron el boxeo y la lucha de estilo libre, deportes que se han mantenido en los Juegos Olímpicos de Verano hasta el día de hoy, junto con las ya olvidadas pruebas de croquet y tira y afloja.
Los vestigios de los Juegos de 1904 siguen en pie hoy en día.
Con los Juegos Olímpicos de Tokio pospuestos durante un año, The Associated Press repasa la historia de los Juegos de Verano. Vea una galería sobre los primeros años de los Juegos Olímpicos de Verano.
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Glen Echo Country Club, el primer campo de golf al oeste del río Mississippi, se completó en 1901 y sigue siendo un club privado. Forest Park, donde el lago se utilizaba para nadar, bucear y jugar al waterpolo, sigue siendo un lugar popular para correr, montar en bicicleta y otras actividades recreativas. Francis Field, justo al este del parque, es utilizado por los equipos de fútbol, fútbol y atletismo de la División III de la Universidad de Washington en St. Louis.
“Los primeros Juegos Olímpicos en el Nuevo Mundo producirían un resultado profundo y permanente”, escribió años después el autor e historiador Carl Posy, “dando forma a todos los Juegos Olímpicos venideros.”
POR EL ORO
Los Juegos de San Luis fueron los primeros en los que se concedieron medallas de oro a los ganadores, y siguen siendo las únicas medallas hechas completamente de oro. Esto resultó lucrativo para un trío de estadounidenses -el gimnasta George Eyser, el nadador Charles Daniels y la estrella del atletismo James Lightbody- que ganaron tres medallas de oro cada uno.
Los atletas estadounidenses ganaron 78 de las 96 medallas de oro y 239 de las 280 medallas totales. Hay varias razones para el dominio. El estallido de la guerra ruso-japonesa y la dificultad para llegar a San Luis impidieron que muchos de los mejores atletas europeos compitieran. Quince naciones y algunos individuos no atados estuvieron representados en la “Puerta del Oeste”.
Las mujeres tienen un (pequeño) lugar
Hubo casi 100 eventos durante los Juegos de Verano, que duraron un mes, pero el tiro con arco fue el único en el que las mujeres pudieron competir oficialmente. Lida Howell superó a otras cinco arqueras durante los dos días de competición.
Las mujeres también se subieron al ring de boxeo, aunque los combates se consideraron eventos de exhibición. Fue la última vez que las mujeres boxearon en los Juegos Olímpicos hasta los Juegos de Verano de 2012 en Londres.
¿DESPERTAR? QUIZÁS
El maratón puede ser el evento más memorable de los Juegos de 1904. La carrera se disputó bajo un calor de 90 grados en carreteras polvorientas, con un único descanso para beber agua, y 18 de los 32 atletas se retiraron por agotamiento.
Lorz fue noticia cuando abandonó la carrera, recorrió varios kilómetros en un coche, volvió al recorrido y cruzó la línea de meta en primer lugar, sólo para ser descalificado cuando estaba a punto de aceptar la medalla de oro. El corredor cubano Félix Carbajal sufrió calambres en el estómago tras detenerse junto a la carretera para comer manzanas. El corredor sudafricano Len Tau fue perseguido por una manada de perros salvajes. Un corredor sufrió una hemorragia estomacal y estuvo a punto de morir.
El ganador fue Thomas Hicks, cuyos asistentes le alimentaron con huevos, tragos de brandy y dosis del estimulante tóxico estricnina para que siguiera adelante. Estaba alucinando cuando cruzó la línea de meta en 3 horas, 28 minutos y 53 segundos.
DÍAS DE ANTROPOLOGÍA
Fue controvertido entonces y francamente racista hoy, pero una parte duradera de los Juegos de 1904 fue lo que los organizadores llamaron “Días de Antropología”. Reclutaron a los aborígenes japoneses, a los nativos americanos, a los Igorot de Filipinas y a otras personas de lo que llamaban “tribus incivilizadas” que asistieron a la Feria Mundial para probar pruebas como el tiro con arco y el atletismo.
No es de extrañar que a los atletas no preparados les fuera mal, y muchos americanos y europeos concluyeron con suficiencia que debían ser superiores. Pero fue de Coubertin quien calificó la producción de “farsa escandalosa” y dijo previsoramente: “Perderá su atractivo cuando los hombres negros, los rojos y los amarillos aprendan a correr, saltar y lanzar, y dejen atrás a los blancos”.