Las pecas son comunes, y probablemente no lo pensarías dos veces si notaras una nueva marca al azar en tu piel. Eso es lo que le ocurrió a la madre de Georgia Rebecca Hockaday, pero luego su peca pareció extenderse.
Hockaday cuenta a Today que no pensó que fuera un gran problema cuando notó por primera vez una mancha en su pecho. “Pensé, vale, una peca en mi pecho. He estado al sol, no es gran cosa”, recuerda. Pero aparecieron algunas más y, unos meses después, Hockaday fue a ver a su dermatólogo.
“Sinceramente, pensé que eran manchas de sol. Pensé que me dirían que era el envejecimiento de la piel”, dijo. “Ni en un millón de años pensé, vale, esto va a ser cáncer”. Pero una biopsia descubrió que tenía cáncer de mama inflamatorio, un cáncer raro y agresivo, y que ya se había extendido a los ganglios linfáticos.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, sólo entre el 1 y el 5% de todos los cánceres de mama diagnosticados en Estados Unidos son cánceres de mama inflamatorios. El cáncer avanza rápidamente, a menudo en cuestión de semanas o meses y, en comparación con otros tipos de cáncer de mama, el cáncer de mama inflamatorio suele diagnosticarse a edades más tempranas.
Hockaday, que tenía 35 años en el momento del diagnóstico y ahora tiene 40, se sometió a un tratamiento agresivo: Se sometió a 16 semanas de quimioterapia, fue operada para extirparle ambos pechos y se sometió a tratamientos de radiación dos veces al día, cinco días a la semana. Hockaday fue declarada libre de cáncer en septiembre de 2013 después de 10 meses de tratamiento, pero aún así experimentó varios problemas de salud por infecciones relacionadas con su cirugía de reconstrucción mamaria. Tampoco ha terminado con la quimioterapia: El cáncer de mama inflamatorio tiene una alta tasa de recurrencia, por lo que Hockaday toma quimioterapia oral y recibe inyecciones mensuales.
Dice que comparte su historia con la esperanza de que pueda ayudar a otras mujeres. “Uno no piensa que algo (que parece) tan inocente pueda resultar así. No tenía ningún dolor, no tenía ningún síntoma”, dijo. “Si puedo evitar que alguien más pase por lo que yo pasé, significaría el mundo para mí. Espero que yo misma o cualquier otra persona que haya pasado por esto pueda educar y concienciar, porque las madres tendemos a ponernos en último lugar y realmente necesitamos ponernos en primer lugar”.”
Es aterrador pensar que el cáncer de mama puede aparecer como lo que parece ser una serie de pecas, y la buena noticia es que esto es raro.
El cáncer de mama inflamatorio puede causar pequeñas protuberancias rojas o de otro modo pigmentadas en la mama, Richard Reitherman, M.D., Ph.D., director médico de imágenes mamarias en el MemorialCare Breast Center del Orange Coast Memorial Medical Center en Fountain Valley, California, dice a SELF. Cuando no son rojas (que a menudo lo son, dependiendo del tono de la piel de una persona), estas manchas pueden parecer pequeñas pecas, explica.
Dicho esto, es difícil exagerar lo poco común que es esto como signo de cáncer de mama inflamatorio. Dennis Holmes, M.D., cirujano de cáncer de mama e investigador y director interino del Centro de Mama Margie Petersen en el Instituto de Cáncer John Wayne en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, dice a SELF que es “casi inaudito” que el cáncer de mama inflamatorio aparezca como pecas. “Es bastante inusual”, dice. “Si tienes pecas que aparecen, tu primer pensamiento o los primeros 50 pensamientos no deberían ser ‘Esto es cáncer de mama inflamatorio'”.”
Este síntoma es tan raro que algunos médicos nunca han oído hablar de un cáncer de mama inflamatorio que aparezca de esta manera. La doctora Wendy Woodward, profesora asociada de oncología radioterápica en el MD Anderson Cancer Center, dice a SELF que es la primera vez que oye a alguien describir su síntoma inicial como una peca. En cambio, dice que es más probable que sus pacientes digan que han notado lo que parecen picaduras de insectos o manchas de aspecto más inusual que pecas en sus pechos.
Los cambios en la piel aparecen porque el cáncer de mama inflamatorio obstruye los vasos linfáticos que drenan el líquido de la mama, explica la Dra. Woodward. Esto puede hacer que la mama se enrojezca o que el color y la textura de la piel cambien. “No es infrecuente que las pacientes digan que el primer síntoma cutáneo que notaron era muy pequeño, pero suele progresar hasta afectar a la mayor parte de la piel de la mama”, dice, y añade que el diagnóstico suele llegar después de que una parte significativa de la piel de la mama haya cambiado en un corto período de tiempo.
Al igual que muchas enfermedades, algunos aspectos del cáncer de mama inflamatorio pueden manifestarse de forma diferente de una persona a otra.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, los síntomas pueden incluir un engrosamiento de la piel de la mama, un enrojecimiento que afecta a más de un tercio de la mama, una sensación de dureza en la mama, una textura de piel de naranja en la superficie de la piel, un pezón invertido, hinchazón, una sensación de calor y pesadez en la mama, sensibilidad, dolor y picor. “La presentación más común es la protuberancia y el engrosamiento de la propia mama”, dice el Dr. Reitherman. “La presentación con pecas es extremadamente rara”.
El cáncer de mama inflamatorio también puede avanzar más lentamente en algunas mujeres que en otras. “No todo el mundo tiene la misma experiencia”, dice el Dr. Woodward. “Algunas pacientes desarrollarán una mama roja e hinchada casi de la noche a la mañana”.
La Dra. Raquel Reinbolt, oncóloga médica especialista en mama del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio-Hospital Oncológico Arthur G. James y del Instituto de Investigación Richard J. Solove, dice a SELF que alguien con cáncer de mama inflamatorio no tendría normalmente un cambio en la piel y ningún otro síntoma. “A medida que la enfermedad progresa, normalmente esperaríamos ver más enrojecimiento, hinchazón, engrosamiento y/o calor”, dice.
En general, los expertos quieren que sepas que el cáncer de mama inflamatorio es raro, y el síntoma de las pecas es especialmente raro. Pero, si de repente notas algo nuevo en tu piel y que cambia rápidamente, la Dra. Reinbolt recomienda pedir una cita con tu médico para que lo revise, sólo para estar segura. Sin embargo, dice, hay un montón de otras cosas que podría ser, como una infección que puede ser atendida con el tratamiento. El Dr. Woodward está de acuerdo. “La mayoría de estas cosas no serán cáncer de mama, pero saber que puede ser ayuda a asegurar que el diagnóstico no se pierda”, dice.
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