Las pruebas genéticas han llevado a las mujeres a descubrir que tienen un alto riesgo de padecer cáncer de mama y/o de ovario. La cuestión, sin embargo, es si el seguro médico cubrirá el coste de esas pruebas.

Las mutaciones en el gen BRCA1 y en el gen BRCA2 elevan el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de mama y de ovario.

Según FORCE, una organización sin ánimo de lucro centrada en las personas con cánceres de mama y de ovario hereditarios, una mujer con una mutación en el gen BRCA se enfrenta a un riesgo de entre el 55% y el 85% de desarrollar cáncer de mama, y a un riesgo de entre el 10% y el 60% de desarrollar cáncer de ovario.

Aunque algunas compañías de seguros médicos detallan claramente los criterios que utilizan para cubrir el coste de las pruebas BRCA1 y BRCA2, no siempre es así, dice Lisa Schlager, vicepresidenta de asuntos comunitarios y política pública de FORCE.

El viaje de una mujer

Maia Magder descubrió los caprichos de las compañías de seguros médicos cuando buscaba las pruebas BRCA. A su madre y a su tía materna les diagnosticaron cáncer de mama antes de los 40 años, a su tía paterna se lo diagnosticaron a los 41, y sus abuelos maternos y su hermano han padecido otras formas de cáncer. (Véase: “Guía sobre el seguro contra el cáncer: 5 datos imprescindibles”)

Magder es descendiente de judíos asquenazíes, lo que la pone en mayor riesgo de ser portadora de una mutación BRCA1 o BRCA2.

Su aseguradora estaba dispuesta a pagar las pruebas genéticas, sólo si daba positivo en la mutación. No pagó de su bolsillo, pero tuvo que firmar un acuerdo en el que se establecía que si su aseguradora no pagaba, ella cubriría los costes.

Hay varios niveles de pruebas disponibles, y Magder eligió la prueba que examina las mutaciones más comunes, que cuesta 500 dólares.

Se enteró de que unas pruebas más exhaustivas costarían 3.000 dólares. “Era un coste prohibitivo para nosotros. Esto es lo más extraño que he visto. Está claro que hay algo hereditario en mi familia, simplemente no han encontrado el gen”, dice Magder. (Véase: “Cómo apelar la denegación de una reclamación sanitaria – y ganar”)

Hay otras mutaciones hereditarias más raras que el BRCA1 y el BRCA2 que ponen a las mujeres en alto riesgo de cáncer de mama. El síndrome de Li-Fraumeni, causado por una mutación del gen TP53, y el síndrome de Cowden, vinculado a una mutación del gen PTEN, son dos ejemplos. Existen pruebas genéticas para estas afecciones más raras del cáncer de mama, pero no suelen estar cubiertas por los seguros, dijo a NPR Mary Daly, directora del departamento de genética clínica del Centro Fox Chase de Filadelfia.

Magder decidió proceder a una doble mastectomía profiláctica a pesar de los resultados negativos de sus pruebas genéticas básicas. “Necesitaba la tranquilidad”, dice.

Su compañía de seguros médicos cubrió los costes de la mastectomía y la cirugía reconstructiva, después de que su médico le recomendara que se sometiera al procedimiento.

¿El seguro cubre las pruebas genéticas para el cáncer?

Típicamente, los planes de seguro médico cubren el coste de las pruebas genéticas si el médico lo recomienda, aunque, como señala el caso de Magder, los proveedores de seguros tienen diferentes políticas sobre qué pruebas están cubiertas, según el sitio web Genetics Home Reference, gestionado por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.

Cigna, por ejemplo, describe los criterios que debe cumplir para que la compañía de seguros cubra el coste de las pruebas BRCA1 y BRCA2. Cigna tiene en cuenta aspectos como si le han diagnosticado cáncer de mama o si alguno de sus familiares cercanos lo ha padecido.

Es una de las más de 30 políticas de pruebas genéticas que tiene Cigna para varios tipos de trastornos hereditarios, como ciertas afecciones cardíacas y cánceres colorrectales, dice Julie Kessel, directora médica sénior de la política de cobertura.

Cigna ha cubierto las pruebas genéticas durante años, y las solicitudes se han disparado en los últimos dos o tres años, a medida que la tecnología ha mejorado, dice Kessel. Dependiendo de la afección, puede ser necesaria la recomendación de un médico para que Cigna acepte cubrir los costes.

Si una mujer sospecha que puede ser portadora de la mutación BRCA1 o BRCA2, “creemos firmemente que una mujer en riesgo debería someterse a las pruebas. Podría cambiar sus vidas de una manera muy positiva y significativa”, dice Kessel.

En virtud de las disposiciones de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible, los nuevos planes de salud están obligados a pagar por el asesoramiento genético y las pruebas para las mujeres que tienen un alto riesgo de tener el gen BRCA.

Si usted sospecha que puede estar en riesgo, Schlager dice que debe hablar con su médico y un asesor genético. El asesoramiento genético suele estar cubierto por el seguro.

El asesor examinará su historial médico y el de su familia, y le ayudará a evaluar su riesgo. El asesor también puede actuar como su defensor en caso de que tenga que luchar contra su aseguradora por las pruebas genéticas, dice Schlager.

Se calcula que 940.000 personas en Estados Unidos -incluidos los hombres- son portadores de una de las mutaciones, dice Schlager, y sólo un 10% son conscientes de ello.

Si el resultado es positivo, casi todas las compañías de seguros cubren el coste de una mastectomía profiláctica y una reconstrucción, o una ooforectomía, que extirpa los ovarios.

Seguro de vida, de atención a largo plazo y de discapacidad y pruebas genéticas

La Ley de No Discriminación por Información Genética impide la discriminación por parte de las aseguradoras médicas y los empleadores debido a la composición genética de alguien, pero la ley no cubre el seguro de atención a largo plazo, el seguro de vida o el seguro de discapacidad, según los Institutos Nacionales de Salud.

Genworth, que ofrece seguros de atención a largo plazo y de vida, no pregunta a los solicitantes si se han sometido a pruebas genéticas, pero si en el proceso de suscripción se descubre que lo han hecho, podría utilizarse como parte del proceso de suscripción, dice el portavoz Tom Topinka.

Si alguien está pensando en someterse a una prueba genética de BRCA1 o BRCA2, los asesores genéticos suelen aconsejarle que contrate un seguro de vida antes de someterse al procedimiento, dice Schlager.

Para alguien que se ha sometido a una cirugía preventiva, “la realidad es que probablemente tenga un riesgo menor que la población media”, dice Schlager.