Significado clínico

Identificación de restos humanos

Cada ser humano en la tierra tiene una identidad en vida; las sociedades empáticas requieren que esta identidad sea reconocida incluso después de la muerte. Una vez que una persona parte de este mundo, puede haber muchas preocupaciones, como los tratos monetarios y las relaciones familiares, que requieren atención. Las causas humanitarias para la identificación humana incluyen:

• La necesidad de que las autoridades devuelvan el cuerpo apropiado al siguiente de la familia
• La necesidad de que la gente sepa con certeza el destino de un miembro de la familia
• La necesidad de que la gente comprenda las circunstancias que rodean la muerte de un miembro de la familia y marcar con una ceremonia adecuada al final de la vida de una persona

La odontología forense demuestra un papel central mediante la presentación de las piezas de evidencia de la región oral y maxilofacial (incluyendo los dientes), que serán utilizadas en el ámbito jurisdiccional y reconocidas por el tribunal de justicia y la comunidad científica en general para separar afirmativa y acertadamente la verdad de la falsedad. Las identificaciones forenses en general, por su naturaleza, son esfuerzos de equipo multifacéticos que característicamente involucran la coordinación mutua de burócratas de ejecución de la ley, expertos en ciencias forenses como odontólogos forenses, antropólogos, patólogos, serólogos, criminalistas y otros consultores según se considere esencial.

La identificación dental del ser humano se produce en diferentes causas y circunstancias. Las víctimas de la muerte en crímenes violentos, accidentes automovilísticos, accidentes laborales, incendios, etc., pueden estar muy mutiladas, por lo que la identificación de los familiares no es fiable ni deseable.

Las personas que han fallecido hace tiempo antes de ser detectadas y las que se encuentran sumergidas en el agua también son difíciles de identificar visualmente. La prueba de la identidad a través de las estructuras dentales ha sido durante mucho tiempo de gran importancia en las catástrofes naturales y provocadas por el hombre y, en particular, en las muertes masivas generalmente relacionadas con las catástrofes de la aviación. La identificación dental sigue siendo de vital importancia debido a la falta de una amplia base de datos de huellas dactilares.

Determinación de la edad basada en datos dentales

La evaluación de la edad es una subdisciplina de las ciencias forenses y es una medida necesaria de la práctica de la identificación, principalmente cuando las pruebas relativas al fallecido son inalcanzables. La pequeña variación en el desarrollo y erupción de los dientes entre los individuos ha hecho de la estimación dental de la edad cronológica, una técnica crucial para la determinación de la edad. La dentición humana sigue una secuencia de desarrollo inamovible y anticipada, que comienza unos cuatro meses después de la concepción y continúa hasta la mitad de la tercera década de la vida, cuando se completa el desarrollo de toda la dentición permanente.

La determinación de la edad también se formula sobre la base del grado de formación de las estructuras de la corona y la raíz, la etapa de erupción y la mezcla de las denticiones primaria y adulta. También ayuda a identificar si un individuo tiene un registro dental completo y la presencia de cualquier singularidad como caries, malposición, superposición, rotaciones y restauraciones/rellenos con diferentes materiales, diastemas/espacios y prótesis/implantes, etc.

Los dientes son bien conocidos como la estructura más fuerte de todo el cuerpo humano y, por lo tanto, son extremadamente duraderos e idénticamente resistentes a los impactos externos como la putrefacción, el fuego, las explosiones y los productos químicos, etc., lo que los marca como accesibles para una amplia duración post-mortem. La edad puede evaluarse a partir de los dientes mediante varias técnicas como la erupción de los dientes, que se reconoce como un buen indicador de la edad de la persona. Otros cambios que se aprecian con el aumento de la edad son la atrición, la enfermedad periodontal, la formación de dentina secundaria y la translucidez de la raíz, la reabsorción de las raíces, la rugosidad de la raíz, la aposición del cemento y el cambio de color en la corona y las raíces.

Al analizar el desarrollo de los dientes en un niño y, en consecuencia, al compararlo con las tablas o cuadros de desarrollo, se puede obtener una estimación de la edad en el grupo pediátrico (incluidos los fetos y los neonatos). Las conclusiones suelen ser precisas en torno a más o menos 1,5 años. Tablas gráficas como las establecidas por Ubelaker dilucidan el crecimiento de la dentición desde los cinco meses in-utero hasta los 35 años después del nacimiento, ejemplificando todas las etapas de la dentición. Algunos odontólogos promueven la aplicación de la racemización del ácido aspártico y afirman tener una precisión de más o menos cuatro años.

En el año, 1947 se desarrolló una técnica basada en los cambios estructurales de los dientes por Gustafson. Según su técnica, hay seis criterios. Estos incluyen la atrición, la cantidad de recesión en la encía, la formación de dentina secundaria, la aposición del cemento, la reabsorción y la transparencia de la raíz. Estas alteraciones se desglosaron con una puntuación predeterminada que va de cero (0) a tres (3), y se elaboró una ecuación de regresión lineal destinada a calcular la edad de un individuo. La constante de relación alcanzada fue de 0,98. Esta técnica se considera el estándar para la estimación de la edad humana y se utiliza desde su desarrollo. El principal defecto del método de Gustafson era el establecimiento de la igualdad para todos los estándares de equivalencia.

Kashyap revisó el sistema de Gustafson utilizando dimensiones objetivas, eliminando las medidas como la recesión de la encía y la reabsorción de la raíz. Definió la edad de una persona midiendo la dentina secundaria por su longitud, que es el desarrollo de la cámara pulpar, y accediendo además a la raíz por el grosor del cemento formado.

Además, se desarrollaron métodos avanzados, que incluyen la práctica de utilizar microscopios electrónicos de barrido y análisis de rayos X de dispersión de energía (SEM-EDXA), una técnica avanzada para escanear la dentina para estimar la edad. Una investigación contemporánea del Reino Unido observó el uso de la longitud de la raíz para estimar la edad de un individuo pediátrico. Otro método desarrollado es el conocido como método del estadio medio de desgaste (ASA), que es una forma clínica de medir el desgaste de las cúspides molares; mide el desgaste de las respectivas cúspides molares y las utiliza posteriormente en los cálculos de la media.

Estado socioeconómico

Las restauraciones dentales pueden indicar el origen económico, regional y racial de un individuo. Los métodos de restauración utilizados en algunos países o regiones pueden ser raros o no utilizarse en otras zonas. Una restauración costosa puede indicar el estatus económico de una persona. Los patrones de desgaste y manchas pueden sugerir hábitos laborales o personales como el tabaquismo.

Identificación de sexo/género

Muchas veces la identificación de sexo/género a partir de restos óseos supone un problema para los profesionales forenses, sobre todo cuando sólo se recuperan fragmentos del cuerpo en los casos de estudios étnicos, explosiones de bombas bioquímicas y nucleares, percances e investigaciones de catástrofes naturales. El odontólogo forense puede contribuir en este campo con la ayuda de otros expertos para concluir el género de los restos utilizando las características de los dientes y del cráneo. Las diferentes topografías de los dientes, como el tamaño de la corona, la forma y la longitud de la raíz, etc., son fisionomías de diferentes géneros. También hay diferencias en los patrones y calidades de los cráneos en los distintos géneros. Esto supone una ventaja añadida para los odontólogos forenses a la hora de identificar los géneros de los cuerpos fallecidos. La presencia o no de cromatina Y y el análisis del ácido nucleico desoxirriboso (ADN) pueden confirmar la identidad sexual mediante el examen microscópico de los dientes.

Identificación de la raza

Se ha intentado determinar hasta qué punto la morfología de la corona de los dientes puede utilizarse para determinar las formas esperables de relación biológica entre los seres humanos. Inicialmente, antropólogos y odontólogos de Francia y Alemania demostraron que ciertas variantes morfológicas, como el número de cúspides de los molares, diferían entre las principales razas humanas. Tradicionalmente, los antropólogos físicos han dividido a nuestra población mundial en tres categorías diferentes: caucásica, mongólica y negroide.

Caucasoide:El complejo dental caucásico incluye:

• La ausencia de incisivos en forma de palaincisivos en forma de pala
• La alta incidencia de contraalas bilaterales o la orientación axial recta de los incisivos centrales
• La ausencia de tubérculos oclusales premolares (esmalte perlas)
• La alta incidencia de la cúspide de Carabelli
• La ausencia de expresiones del protóstilo de la sexta cúspide y de la séptima cúspide

Mongoloide:El complejo dental mongoloide incluye:

• Alta incidencia de incisivos en forma de palaincisivos en forma de pala
• Las perlas de canela se presentan más comúnmente en los premolares
• La cúspide de Carabelli o tubérculo se presenta comúnmente en forma negativa con fosas y surcos

Reconstrucción facial y superposición facial

Si los datos postmortem no produce el carácter distintivo de la persona fallecida, será obligatorio recrear la apariencia externa de la persona en vida, especialmente el perfil facial; es la obligación del forense de utilizar el perfil dental para reconstruir el rostro. El uso de imágenes/fotos ante-mortem para documentar la superposición facial de las fracturas esqueléticas y dentales ha sido útil para identificar a los individuos desaparecidos. Este procedimiento requiere la disponibilidad de imágenes/fotos ante-mortem adecuadas que muestren los dientes. Con frecuencia, las angulaciones y los aumentos hacen que se produzcan contratiempos en el posicionamiento y la disposición de las imágenes.

Otros métodos de identificación dental

Los dos procesos anteriores, la identificación comparativa y el perfil postmortem, son los métodos de identificación dental más comunes. Sin embargo, en algunos casos son necesarias otras técnicas nuevas e innovadoras. Lo más frecuente es que las prótesis dentales lleven una etiqueta con el nombre del paciente o números de identificación únicos, o incluso los más modernos sistemas de códigos de barras y QR.

Además, las prótesis dentales no etiquetadas que se recuperan de los pacientes pueden ajustarse a moldes realizados y conservados por el dentista o el laboratorio tratante, lo que ayuda a la comparación. A efectos de identificación, también son útiles otros dispositivos dentales, como los aparatos de ortodoncia removibles.

Rugoscopia/Palatoscopia

En las identificaciones odontológicas forenses, el sistema estomatognático desempeña un papel muy importante debido a la anatomía inmutable de los dientes, los maxilares y los tejidos blandos asociados. En determinadas condiciones, si faltan dientes por cualquier motivo, se ha defendido el hábito de utilizar las rugosidades palatinas como técnica alternativa para la identificación. La palatoscopia o rugoscopia palatina es el nombre dado para definir la identidad de la persona a través del estudio de las rugosidades palatinas. Las rugas palatinas comienzan a desarrollarse en los 3 meses de vida intrauterina a partir del tejido mesenquimal calcificado que envuelve el hueso. La disposición, configuración y orientación exactas tienen lugar aproximadamente entre las 12 y 14 semanas de vida prenatal y permanecen robustas hasta que las estructuras de la mucosa oral retroceden tras el fallecimiento de la persona. Las rugas palatinas muestran rasgos distintivos que pueden utilizarse en condiciones en las que es difícil reconocer a una persona fallecida a través de las huellas dactilares y los registros de tejido duro dental.

Las rugas están protegidas contra los traumatismos por su posición interna en la cabeza y por la lengua y la almohadilla bucal de grasa del calor. Las investigaciones demuestran que no hay dos paladares idénticos en su formación, disposición y alineación y que la huella palatina no se altera durante el crecimiento; permanece inamovible y en una misma posición durante toda la vida. Por lo tanto, este método se considera un medio alternativo para la identificación humana.

Huellas labiales (queiloscopia)

Las arrugas y surcos de la mucosa labial (sulci labiorum) forman un patrón distintivo, conocido como “huellas labiales”, y este estudio se conoce como queiloscopia. Hay muchas elevaciones y depresiones en la superficie externa del labio. Éstas son únicas para los individuos, como las huellas dactilares. Una huella labial muestra una superficie con elementos visibles de líneas de surco. Esta característica ayuda a identificar el sexo de un individuo.

El ADN en la odontología forense

Los tejidos dentales son una excelente fuente de ADN por su resistencia a las agresiones ambientales como la incineración, la inmersión, los traumatismos y la descomposición. Este material biológico puede proporcionar el vínculo necesario para demostrar la identidad cuando los métodos convencionales de identificación dental fallan. Esta fuente de pruebas es cada vez más popular entre los investigadores con el avance de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una técnica que permite la amplificación del ADN en un lugar preseleccionado. El espécimen antemortem de cualquier fuente de ADN, incluido el cepillo de dientes y el cepillo de pelo o las muestras de sangre, la biopsia, la ropa u otro elemento individual que haya pertenecido al fallecido, se coteja aquí con el ADN extraído de los restos humanos en los lugares de la catástrofe.

Si el ADN genómico no está lo suficientemente concentrado para una identificación concluyente, entonces el ADN mitocondrial (ADNmt) existe en un elevado número de copias en cada célula y es muy útil. El estudio del ADNmt es una poderosa herramienta en los casos forenses si la forma materna del ADNmt que coincide con la de los padres y hermanos del fallecido y no hay un muestreo de comparación antemortem.

Los fluidos dentales contienen información de antisueros específicos de la especie, que es capaz de ayudar a identificar y diferenciar los restos de seres humanos de los no humanos hasta 12 meses después de la muerte de la víctima. Cuando el único residuo celular se recupera de fragmentos óseos o dentales, puede ser posible establecer el sexo de un individuo por la presencia o ausencia de cuerpos BARR o cromosomas sexuales.

Marca de mordedura

El patrón de una marca de mordedura es único, como las huellas dactilares, las radiografías y el ADN. Los dientes se utilizan a menudo como arma en circunstancias de combate mortal, como las luchas a vida o muerte entre atacantes y víctima. Los dientes pueden ser el único método defensivo del que dispone una víctima para infligir un daño grave a un atacante. El patrón de la marca de mordida puede estar presente, según las circunstancias, en los alimentos, en otros objetos o en la propia víctima del ataque u homicidio. También es bien sabido que los agresores sexuales, incluidos los asesinatos sexuales, las violaciones y los abusos sexuales a menores, suelen morder a sus víctimas para expresar dominación, furia y conducta animal. Los dientes son una parte esencial de nuestro arsenal natural. Cuando el abuso violento implica el uso de los dientes como arma, las características morfológicas y anatómicas de las marcas de mordida pueden ser útiles para identificar a la víctima. Las comparaciones de las marcas de mordida incluyen el tamaño y la forma de la arcada dental, las posiciones de los dientes y las características dentales individuales. Los tamaños, formas y patrones de las arcadas dentales superior e inferior y los bordes de mordida de los dientes anteriores se consideran únicos para ese individuo. La razón principal es la secuencia de erupción de los dientes anteriores y posteriores. La configuración dental resultante crea un patrón que es identificable en comparación con patrones similares en objetos mordidos, lo que determina la probabilidad de que una persona concreta deje su “tarjeta de visita”. Entre ellos se encuentran la piel humana, la ropa, los sobres, los chicles, los receptores telefónicos y la comida. Las marcas de mordeduras humanas son más comunes en la piel de la víctima y pueden estar presentes en casi todas las partes del cuerpo humano. En los ataques sexuales, las mujeres son mordidas en los pechos y las piernas, mientras que las mordeduras en los brazos y los hombros son más comunes en los hombres. Los brazos y las manos suelen recibir mordeduras cuando los brazos se mantienen en alto para evitar que el agresor ataque como mecanismo defensivo.

Las lesiones por mordedura pueden ir desde moratones hasta rasguños y cortes o laceraciones. Ciertamente, es posible producir una fuerza suficiente para que los bordes de mordida de los dientes penetren en las capas profundas de la piel. Cuando transcurre mucho tiempo desde la lesión hasta el descubrimiento, la naturaleza difusa de las contusiones y los cambios asociados a las lesiones pueden reducir aún más las pruebas; esto es especialmente cierto en el caso de las víctimas de mordeduras vivas, pero también en el de los fallecidos.

Las lesiones por mordedura no humanas pueden presentarse a veces en las víctimas. Las diferencias de alineación y la morfología específica de los dientes suelen distinguir las mordeduras de animales de las lesiones por mordedura humana. Las mordeduras de animales suelen provocar laceración de la piel, lesiones por cizallamiento y heridas abiertas, en lugar de lesiones por impacto. Las mordeduras de perro muestran característicamente un arco dental anterior estrecho y consisten en heridas dentales profundas en un área pequeña, y quizás sea la mordedura no humana más común. Durante una mordedura violenta, un perro (u otros mamíferos carnívoros) tiene más probabilidades que un humano de causar una avulsión de tejido humano. Las mordeduras de gato son pequeñas y redondas, con impresiones afiladas de los dientes cuspídeos resultantes de la forma cónica de los dientes.

Documentación de las pruebas de las marcas de mordedura

Como las pruebas físicas y biológicas de la marca de mordedura se deterioran pronto, las fotografías proporcionan la información más fiable, la conservación y requieren una documentación cuidadosa. Las fotografías pueden ser en blanco y negro o en color, con las dimensiones incluidas en las imágenes/fotos. Otros métodos de documentación incluyen la recogida de lavados de saliva e impresiones adecuadas.

Más del 80% de la población mundial segrega ciertos antígenos ABO específicos en su saliva. El contenido celular de la saliva ha demostrado ser una fuente adecuada de ADN genómico, que puede ser una excelente ayuda para identificar a los sospechosos. La tecnología del doble hisopo se utiliza como protocolo para la recogida de muestras de saliva. En primer lugar, los contactos superficiales de la lengua y los labios se lavan mediante ligeras presiones y movimientos circulares con un hisopo de algodón humedecido con agua destilada. A continuación, se recoge la humedad restante dejada en la piel por el primer hisopo con un segundo hisopo seco. A temperatura ambiente, ambos hisopos se secan completamente al aire durante al menos 45 minutos antes de entregarlos para su examen por parte de las autoridades legales.

Una técnica adicional para capturar las pruebas de las marcas de mordedura es la impresión exacta de la superficie mordida para registrar cualquier irregularidad de la dentición, como cortes, abrasiones, etc. El material de impresión de poliéter, polisiloxano de vinilo, se utiliza comúnmente para registrar las impresiones. El material de impresión puede apoyarse rígidamente con acrílico dental o yeso; esto permite registrar con precisión la curvatura de la piel.

Los odontólogos forenses también utilizan técnicas avanzadas para mejorar las pruebas fotográficas. Estas técnicas avanzadas incluyen el escaneo por microscopía electrónica (SEM), el análisis de cintas de vídeo y la mejora de las imágenes informatizadas.

Identificación en catástrofes masivas

La identificación dental siempre ha tenido una importancia clave en las catástrofes naturales y provocadas por el hombre y, en particular, en las catástrofes masivas relacionadas con la aviación. En una situación de catástrofe masiva, el proceso de identificación es el mismo que en la identificación dental rutinaria de un fallecido, pero las condiciones en las que se lleva a cabo el proceso son mucho más complicadas. El impacto de una catástrofe masiva es un reto importante para los gobiernos locales. Los daños en las infraestructuras, incluidos los hospitales, los transportes y las comunicaciones, dificultan la recuperación, lo que supone otro gran desafío.

Las deficiencias en la estandarización de los registros dentales (lo que significa que habrá una gran variedad de detalles en los documentos antemortem y postmortem), las malas condiciones de trabajo, el estrés psicológico, la descomposición, la mutilación de los restos humanos en el lugar de la catástrofe, complican los procesos de identificación. La preparación para la catástrofe es el requisito básico para la correcta gestión de estas situaciones. En estas situaciones, se debe establecer una jerarquía de equipos antemortem, postmortem y de reconciliación para identificar a las víctimas fallecidas. Los jefes de equipo deben coordinar el trabajo con los funcionarios de enlace. Los resultados se comunican a la junta de identificación dirigida por un comandante; la operación requiere un trabajo en equipo en el que participan expertos de diferentes especialidades. Sólo si los expertos clave están bien formados y se seleccionan los dispositivos de diagnóstico forense adecuados, la identificación de las víctimas de la catástrofe puede tener éxito. El odontólogo forense tiene un papel activo en todas las fases de un proceso de identificación como miembro clave del equipo de identificación. La destrucción, la fragmentación y el destrozo de los cuerpos humanos pueden formar parte de los escenarios de las catástrofes, lo que hace mucho más difícil la identificación de las víctimas.

El odontólogo forense se ve ayudado por el conocimiento del lugar y el equipo para realizar los procedimientos con rapidez. La planificación previa de las instalaciones es obligatoria. El campo de operaciones y la magnitud del efecto catastrófico determinan el tamaño y la estructura del equipo odontológico forense. La formación y la práctica en diferentes áreas de la odontología forense a varios niveles -administrativo, técnico, de coordinación, etc.- da como resultado un grupo pulido que tiene un alto potencial para lograr resultados exitosos en función de las necesidades. Los odontólogos forenses se enfrentan a estos nuevos retos y utilizan métodos científicos modernos para identificarlos. La clave del éxito de la gestión de catástrofes es la planificación, la organización, la coordinación y los ejercicios de respuesta a las catástrofes. Los dentistas forenses han ayudado a resolver muchas catástrofes a gran escala. El tsunami de 2004 en el Océano Índico es probablemente el ejemplo más destacado de dentistas forenses que identificaron a numerosas víctimas. En Tailandia, casi la mitad de las víctimas fueron identificadas únicamente por métodos dentales.

La organización del centro de identificación se divide en subsecciones, que incluyen la odontología forense como subsección. La sección de odontología forense se divide a su vez en tres secciones y está dirigida por un jefe de equipo responsable de las operaciones del centro de identificación. El papel del jefe de odontología forense es la responsabilidad de toda la sección para gestionar, facilitar, coordinar y ser portavoz. Cada subsección de odontología forense debe tener una persona designada como responsable de las actividades de esa subsección.

Violencia doméstica y maltrato infantil

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que la violencia es un problema importante y creciente de salud pública en todo el mundo. El objetivo principal de esta histórica declaración es que los trabajadores sanitarios detecten y gestionen los casos de violencia, incluido el maltrato a poblaciones vulnerables, es decir, niños, ancianos y mujeres. La OMS también identifica cuatro formas diferentes de violencia: física, sexual, psicológica y de abandono. En la región orofacial puede manifestarse todo tipo de violencia y abuso, por lo que los dentistas deben preocuparse por esta manifestación. Estas manifestaciones incluyen la fractura de los dientes anteriores, la fractura del hueso alveolar, las laceraciones de la mucosa labial y bucal, las laceraciones del frenillo y los hematomas en los labios, la cara y el cuello. Por lo tanto, las lesiones en la región oro-facial deben dar al dentista tratante una sospecha razonable. La sospecha debe llevar a la investigación y a la notificación, pero la notificación debe ser bien meditada.