Con su aspecto único, su sabor único y su increíble perfil de nutrientes, el lichi destaca junto a otras frutas tropicales como la fruta del dragón, el mangostán y el tamarindo como un verdadero ingrediente superestrella. No sólo está repleto de antioxidantes y micronutrientes, sino que también es rico en varios compuestos clave potentes que pueden hacer maravillas en lo que respecta a su salud.

Entonces, ¿qué es exactamente un lichi, dónde puede encontrarlo y por qué debería considerar añadirlo a su dieta? Echemos un vistazo más de cerca.

¿Qué es un lichi?

El lichi, también conocido como lichi o litchi, es un árbol tropical que pertenece a la familia de las jaboneras. Está relacionado con otras plantas, como el rambután, el ackee, el longan y el guaraná. El lichi puede crecer entre 50 y 90 pies de altura y produce una fruta pequeña y carnosa con un exterior rosado y áspero, una pulpa blanca y una semilla oscura.

Aunque la fruta es originaria de China, ahora se puede encontrar en todo el mundo en forma fresca y enlatada. Se utiliza en todo tipo de platos principales, postres, bebidas y aperitivos.

Además de su versatilidad y su distintivo sabor perfumado, esta fruta tropical también está repleta de antioxidantes, vitaminas y minerales, lo que la convierte en una gran adición a una dieta saludable y completa.

Información nutricional

El lichi es muy nutritivo, ya que aporta una buena cantidad de fibra y vitamina C en cada porción, así como otros micronutrientes, como cobre, vitamina B6 y potasio.

Una taza (unos 190 gramos) de lichi crudo contiene aproximadamente:

• 125 calorías
• 31,4 gramos de hidratos de carbono
• 1,6 gramos de proteínas
• 0.8 gramos de grasa
• 2,5 gramos de fibra alimentaria
• 136 miligramos de vitamina C (226 por ciento VD)
• 0,3 miligramos de cobre (14 por ciento VD)
• 0.2 miligramos de vitamina B6 (10% de VD)
• 325 miligramos de potasio (9% de VD)
• 0,1 miligramos de riboflavina (7% de VD)
• 26,6 microgramos de folato (7% de VD)
• 1.1 miligramos de niacina (6 por ciento de VD)
• 58,9 miligramos de fósforo (6 por ciento de VD)
• 19 miligramos de magnesio (5 por ciento de VD)
• 0.1 miligramo de manganeso (5 por ciento DV)

Además de los nutrientes mencionados anteriormente, el lichi también contiene una pequeña cantidad de hierro, selenio, zinc y calcio.

Beneficios para la salud

1. Mejora la función inmunitaria

El lichi está cargado de vitamina C, una importante vitamina hidrosoluble que actúa como antioxidante para combatir el daño de los radicales libres y optimizar la salud inmunitaria. Por esta razón, obtener suficiente vitamina C en su dieta es especialmente importante cuando se trata de alejar las infecciones y promover la salud general durante los tiempos de enfermedad.

La vitamina C funciona protegiendo el sistema inmunológico, reduciendo la gravedad de las reacciones alérgicas y combatiendo las enfermedades e infecciones. Curiosamente, un estudio de 2006 publicado en los Anales de Nutrición &Metabolismo encontró que cumplir con la ingesta diaria recomendada de vitamina C era eficaz para reducir los síntomas y acortar la duración de ciertas infecciones respiratorias como el resfriado común.

2. Repleto de antioxidantes

El lichi es una gran fuente de antioxidantes, flavonoides y antocianinas, incluyendo variedades como el ácido gálico, la crisantina, la antirrhinina y la oenina. También es rico en ácido ascórbico, proporcionando el 226 por ciento de la vitamina C que necesita para todo el día en una sola porción de una taza.

Los antioxidantes son compuestos importantes que ayudan a combatir los radicales libres y a prevenir el daño oxidativo de las células. Además, las investigaciones demuestran que los antioxidantes también pueden apoyar la salud a largo plazo y pueden ayudar en la prevención de enfermedades crónicas, como el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón.

3. Alivia la inflamación

La inflamación aguda es una parte esencial del proceso inmunológico diseñado para ayudar a proteger el cuerpo contra los invasores extranjeros y reducir el riesgo de enfermedades e infecciones. Sin embargo, se cree que mantener niveles elevados de inflamación a largo plazo contribuye al desarrollo de enfermedades crónicas, incluidas afecciones graves y trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino permeable.

Los estudios demuestran que el lichi puede ayudar a controlar la inflamación para favorecer la salud general. Según un estudio in vitro publicado en la revista PLoS One, un extracto de la fruta del lichi rico en flavonoles fue eficaz para suprimir la expresión de ciertos genes implicados en el proceso inflamatorio.

Esta fruta también tiene un alto contenido en antioxidantes, que son compuestos que pueden ayudar a reducir la inflamación y prevenir la acumulación de radicales libres en el cuerpo.

4. Apoya el control del azúcar en la sangre

Las investigaciones sugieren que la adición de lichi a su dieta puede ayudar a apoyar el control del azúcar en la sangre para ayudarle a mantener los niveles normales de azúcar en la sangre en el largo plazo. Esto se debe a que también es una gran fuente de fibra, con 2,5 gramos en una porción de una taza. La fibra puede ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre al ralentizar la absorción del azúcar en el torrente sanguíneo para proporcionar a las células energía de larga duración.

Un estudio en animales realizado por la Universidad Nacional Cheng Kung de Taiwán también informó de que el extracto de lichi podría ayudar a disminuir la resistencia a la insulina en ratones para apoyar los niveles saludables de azúcar en la sangre. La resistencia a la insulina puede disminuir la capacidad del cuerpo para utilizar la insulina, la hormona responsable de transportar el azúcar de la sangre a los tejidos.

Esto puede conducir a un aumento del azúcar en la sangre con el tiempo. Combatir la resistencia a la insulina mediante el consumo de fibra puede mejorar la capacidad de su cuerpo para utilizar la insulina de manera eficiente para ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre.

5. Potencia la función cerebral

Aunque las investigaciones actuales se limitan principalmente a estudios con animales, algunas pruebas sugieren que el lichi puede mejorar la función cerebral y proteger las células contra las lesiones. Por ejemplo, un modelo animal de China demostró que ciertos compuestos encontrados en las semillas de la fruta eran capaces de mejorar la función cognitiva y prevenir lesiones en las neuronas de ratas con la enfermedad de Alzheimer.

De forma similar, otro estudio demostró que el extracto de semilla de lichi exhibía efectos neuroprotectores en ratas con la función cognitiva deteriorada.

6. Contiene propiedades antivirales

Además de los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de esta fruta tropical, algunas investigaciones muestran que puede poseer también poderosas propiedades antivirales.

De hecho, un estudio in vitro publicado en la revista Molecular Vision demostró que el extracto de la flor del lichi era eficaz para bloquear el crecimiento y la propagación del virus del herpes simple en las células de la córnea.

7. Puede combatir las células cancerígenas

Algunos estudios in vitro han descubierto que el lichi podría aportar algunos grandes beneficios cuando se trata de la prevención del cáncer. Según una revisión de 2017 publicada en Nutrients, la pulpa, la cáscara y la semilla de la fruta del lichi contienen potentes compuestos que pueden inhibir la formación de tumores y bloquear el crecimiento de las células cancerosas.

Sin embargo, es importante recordar que estos estudios analizan los efectos de los compuestos altamente concentrados que se encuentran dentro del lichi cuando se administran a células cancerosas aisladas en un laboratorio. Se necesitan investigaciones adicionales para evaluar cómo esta fruta puede afectar al crecimiento del cáncer en los seres humanos cuando se consume como parte de una dieta saludable.

Usos

Según la medicina tradicional china, se cree que la fruta tiene propiedades de calentamiento. Puede ayudar a nutrir la sangre, fortalecer el sistema digestivo, aumentar el apetito y mantener el bazo sano. Sin embargo, debido a sus propiedades caloríficas, se aconseja mantener el consumo de lichis con moderación para reducir el riesgo de efectos adversos para la salud.

Mientras tanto, en una dieta ayurvédica, los lichis se utilizan para mejorar la salud digestiva, apoyar el sistema reproductivo y promover la regularidad. También se cree que reducen la inflamación y ayudan a tratar de forma natural problemas como el dolor nervioso.

¿Se pregunta dónde comprar lichis? Los lichis se pueden encontrar frescos en muchos mercados asiáticos especializados o en forma de lata en la mayoría de las tiendas de comestibles. Busque los lichis frescos entre mediados de junio y mediados de julio, que es cuando esta deliciosa fruta alcanza su máxima madurez.

El sabor del lichi se describe a menudo como fragante y ligeramente dulce con un poco de acidez. Esto hace que se adapte a un gran número de platos diferentes. La forma más fácil de disfrutar del lichi es comiéndolo, simplemente pelando la fruta, sacando la nuez de lichi del centro y disfrutando de la fruta fresca tal cual.

También puede utilizar la fruta para rematar una vibrante ensalada, hacer una sabrosa mermelada o equilibrar un plato principal dulce y salado. También puede utilizar la fruta en conserva o el zumo de lichi para preparar postres, batidos y otras bebidas.

Lichi frente a rambután frente a mangostán

El lichi, el rambután y el mangostán son tres de las frutas más exóticas e interesantes que han llegado a las estanterías del supermercado. Cada una de ellas se distingue por su sabor, textura y aspecto únicos. Sin embargo, hay varias diferencias que distinguen a estas tres frutas.

El rambután, también llamado a veces mamón chino, es un tipo de fruta tropical originaria de Indonesia que está estrechamente relacionada con el lichi. Su nombre proviene de la palabra malayo-indonesia que significa “pelo”, debido a las vibrantes espinas en forma de pelo que cubren la piel de la fruta. Hay muchos cultivares diferentes de la fruta, la mayoría de los cuales se cultivan principalmente en las regiones tropicales de Asia. Contiene una buena cantidad de varios nutrientes importantes, como manganeso, niacina y vitamina C, pero en menores concentraciones que la fruta del lichi.

El mangostán, por su parte, es una fruta que crece sobre todo en regiones tropicales como el sudeste asiático, la India y Puerto Rico. Se cree que se originó en un grupo de islas del archipiélago malayo. Esta fruta tiene una corteza de color púrpura intenso y varias vesículas dulces y jugosas alojadas en su interior. Al igual que el lichi, contiene una gran cantidad de fibra por taza, además de una modesta cantidad de nutrientes clave, como la vitamina C y el magnesio.

Recetas

¿Busca unas cuantas formas nuevas de cómo comer lichi y aprovechar sus numerosas propiedades beneficiosas para la salud? No busques más. Aquí tienes unas cuantas formas deliciosas y nutritivas de disfrutar de esta sabrosa fruta:

• Helado de lichi
• Lichi, Paletas de coco y lima
• Pollo y lichi en salsa agridulce
• Batido de sandía y lichi
• Ceviche de lichi

Datos de interés

El cultivo del árbol frutal del lichi se remonta al sur de China, Malasia y Vietnam alrededor del año 1059 A.D. Sin embargo, los registros escritos que hacen referencia a la fruta se remontan aún más atrás, hasta aproximadamente el año 2000 a.C.

Históricamente, el lichi se consideraba un manjar en la Corte Imperial China y tenía una demanda tan alta que se dice que había un servicio especial de mensajería de alta velocidad designado específicamente para la entrega de lichi fresco desde la provincia china de Guangdong.

Hoy en día, se cultiva comúnmente en toda Asia en países como China, Vietnam, India y Tailandia. Sin embargo, debido a su creciente popularidad, también se puede encontrar en otras zonas, como Australia, Sudáfrica, Brasil y Estados Unidos. También está disponible en muchos supermercados y tiendas especializadas. Se puede encontrar fresco, en conserva o incluso seco durante todo el año.

Riesgos y efectos secundarios

Los estudios han descubierto que el consumo de altas cantidades de fruta de lichi sin madurar con el estómago vacío podría causar una condición llamada encefalopatía hipoglucémica en los niños, probablemente debido a la presencia de un compuesto llamado ácido metileno ciclopropil acético que se encuentra en las semillas de la fruta.

Por este motivo, se suele aconsejar a los niños que consuman el lichi con moderación y que lo coman después de la cena para evitar bajadas de los niveles de azúcar en sangre que podrían contribuir a los síntomas.

Tenga en cuenta que el lichi también es una fruta con un contenido relativamente alto de azúcar y contiene una buena cantidad de calorías por ración. Además, la fruta enlatada en almíbar puede tener un contenido aún mayor de azúcar, por lo que es importante mantener la ingesta bajo control para evitar efectos adversos para la salud como el aumento de peso y la subida del azúcar en sangre.

Aunque es poco frecuente, algunas personas también pueden ser alérgicas al lichi, especialmente si también son alérgicas al látex, lo que podría provocar síntomas de alergia alimentaria como urticaria, picor, enrojecimiento e hinchazón. Si estos u otros síntomas aparecen después de comer lichis, suspenda su consumo y hable con su médico.

Pensamientos finales

• ¿Qué es el lichi? También conocido como lichi, se trata de un árbol tropical que pertenece a la familia de las plantas de la jabonera y es originario del sudeste asiático.
• El árbol del lichi produce una fruta carnosa de color rojo claro con un distintivo sabor perfumado y una gran cantidad de importantes micronutrientes.
• Algunos de los beneficios potenciales de esta fruta incluyen la mejora de la función inmunológica, la reducción de la inflamación, un mejor control del azúcar en la sangre y una mayor función cerebral. También se ha demostrado que contiene propiedades antivirales y de lucha contra el cáncer en algunos estudios in vitro.
• Tiene un sabor dulce pero ácido que funciona bien en postres, batidos y platos principales por igual. Incluso puede disfrutarse tal cual, fresca o combinada con otras frutas para hacer una deliciosa ensalada de frutas con otros ingredientes como la piña, los melones o los arándanos.
• Disfrute de esta fruta tropical con moderación como parte de una dieta saludable para maximizar los posibles beneficios para la salud y disfrutar de la riqueza de nutrientes que ofrece esta fruta tropical.