El primer restaurante abrió el 18 de agosto de 1969 en Lexington, Kentucky. El local original, situado en 301 Southland Drive, justo al lado de Nicholasville Road, era anteriormente un restaurante de marisco para llevar llamado Cape Codder. El edificio original de bloques de hormigón de Cape Codder fue rediseñado por el arquitecto Druce Henn, que creó el estilo de Nueva Inglaterra de los primeros restaurantes de la cadena Long John Silver. Ese local original es ahora un salón de belleza.

Los primeros restaurantes eran conocidos por sus edificios de estilo Cape Cod, techos azules con cúpulas cuadradas, bancos/mesas de madera, nasas de langosta y ruedas de barco. Más tarde, se añadieron más decoraciones de temática náutica, como asientos que parecían banderas náuticas.

Estos primeros restaurantes también contaban con puertas de entrada y salida separadas, un pasillo como zona de cola de espera, freidoras con calentadores de alimentos que eran transparentes para que los clientes pudieran ver la comida a la espera de ser servida, y pomos de hierro forjado en forma de “espada”. Un tema importante del exterior de estos edificios eran las pasarelas tipo muelle, forradas con pilotes y gruesas cuerdas.

Los restaurantes más nuevos conservaban el diseño estructural básico y el tema, pero eliminaban la mayoría de las características interiores. Su empresa matriz, Jerrico, se hizo privada en 1989, a través de una compra por parte de la dirección altamente apalancada, y un año más tarde, los otros conceptos de restaurante se desprendieron con el fin de centrarse en Long John Silver’s.

Después de luchar durante los siguientes años bajo su gran carga de deuda, Jerrico Inc. se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en junio de 1998. ¡En septiembre de 1999, A&W anunció la adquisición de la cadena fuera de la quiebra, como resultado se formó una nueva empresa llamada Yorkshire Global Restaurants.

En el año 2000, Yorkshire Global Restaurants acordó probar locales de varias marcas con Tricon Global, con sede en Louisville, Kentucky, propietaria de las cadenas KFC, Pizza Hut y Taco Bell.

La empresa matriz de Long John Silver’s y A&W, Yorkshire fue adquirida por Tricon Global y Tricon pasó a llamarse Yum! Brands, Inc en mayo de 2002, pero en enero de 2011, Yum! anunció que estaba buscando un comprador para sus divisiones Long John Silver’s y A&W All-American Restaurants, citando las pobres ventas y el deseo de transferir más de su enfoque a la expansión internacional.

En septiembre de 2011, Yum! anunció la inminente venta de Long John Silver’s a LJS Partners – un grupo formado por franquiciados y otros inversores privados.

En julio de 2013, el Center for Science in the Public Interest, un grupo de vigilancia de la política de nutrición y salud, nombró la comida “Big Catch” de Long John Silver’s como la peor comida de restaurante en Estados Unidos, señalando que contenía 33 gramos de grasas trans, 19 gramos de grasas saturadas, 1.320 calorías y casi 3.700 miligramos de sodio. La empresa anunció que había eliminado las grasas trans de su menú, en enero de 2014.

En marzo de 2015, James O’Reilly, que había trabajado anteriormente para KFC (otro holding de Yum! Brands), fue nombrado director general. Declaró que esperaba que la cadena mantuviera sus 1.132 establecimientos, reorientara su marketing tras la prensa negativa sobre el contenido de grasa y sodio del menú, y contemplara la posibilidad de una futura expansión.

El 22 de mayo de 2018, Long John Silver’s anunció la adquisición de setenta y seis restaurantes franquiciados, principalmente propiedad de ServUS y renovados por ella, ubicados principalmente en Indiana. El 19 de octubre de 2019, Warren W. Rosenthal, antiguo presidente de Jerrico y promotor de 1.350 restaurantes Long John Silver’s, falleció, a los 96 años.

El 18 de enero de 2021, Long John Silver’s anunció que Blain Shortreed asumiría el cargo de consejero delegado.

• Una marca conjunta de Long John Silver’s y A&W en Gillette, Wyoming

• Un restaurante de marca conjunta de KFC y Long John Silver’s en Lafayette, Tennessee

• Un antiguo restaurante de marca compartida Long John Silver’s y Taco Bell en Kent, Ohio, antes de convertirse en una tienda de Taco Bell