Los principales órganos utilizados para la respiración en los seres humanos son los pulmones. Los humanos tienen dos pulmones, el izquierdo dividido en dos lóbulos y el derecho en tres. Los pulmones tienen entre 300 y 500 millones de alvéolos, que es donde se produce el intercambio de gases.
La respiración del oxígeno se divide en cuatro etapas principales: ventilación, intercambio pulmonar de gases, transporte de gases e intercambio periférico de gases. Cada etapa es crucial para hacer llegar el oxígeno a los tejidos del cuerpo y eliminar el dióxido de carbono.
La ventilación y el transporte de gases necesitan energía para producirse, ya que el diafragma y el corazón se utilizan para facilitar estas acciones, mientras que el intercambio de gases es pasivo. El aire entra en los pulmones a un ritmo de entre 10 y 20 respiraciones por minuto mientras se está en reposo, a través de la boca o de la nariz por la contracción del diafragma, y viaja a través de la faringe, luego la laringe, baja por la tráquea y llega a uno de los dos bronquios principales. La mucosidad y los cilios mantienen limpios los pulmones atrapando las partículas de suciedad y barriéndolas hacia la tráquea.
Cuando el aire llega a los pulmones, el oxígeno se difunde hacia el torrente sanguíneo a través de los alvéolos y el dióxido de carbono se difunde desde la sangre hacia los pulmones para ser exhalado. La difusión de los gases se produce debido a las diferentes presiones en los pulmones y la sangre. Lo mismo ocurre cuando el oxígeno se difunde en los tejidos de todo el cuerpo.
Cuando la sangre ha sido oxigenada por los pulmones, se transfiere por todo el cuerpo hacia donde más se necesita en el torrente sanguíneo. Si el cuerpo está haciendo ejercicio, la frecuencia respiratoria aumenta y, en consecuencia, también lo hace la frecuencia cardíaca para garantizar que el oxígeno llegue a los tejidos que lo necesitan. El oxígeno se utiliza entonces para descomponer la glucosa y proporcionar energía al cuerpo. Esto ocurre en las mitocondrias de las células. El dióxido de carbono es uno de los productos de desecho de este proceso, por lo que se produce una acumulación de este gas en nuestro cuerpo que debe ser transportado de vuelta a los pulmones para ser exhalado.
El cuerpo también puede respirar de forma anaeróbica, pero esto produce mucha menos energía y en lugar de producir CO2 como subproducto, se produce ácido láctico. El cuerpo tarda entonces en descomponerlo una vez finalizado el esfuerzo, ya que el cuerpo tiene la llamada deuda de oxígeno.
Los 5 mejores datos
1) La capacidad pulmonar varía enormemente
Dependiendo del sexo y del tamaño del cuerpo, junto con factores externos como la altitud, la capacidad pulmonar oscila entre 4.000 y 6.000cm3.
2) El pulmón derecho es más grande
El pulmón izquierdo es ligeramente más pequeño que el derecho porque el pulmón izquierdo tiene que hacer sitio para que quepa el corazón.
3) Tenemos un exceso de capacidad pulmonar
De media, sólo utilizamos un octavo de la capacidad de nuestros pulmones en cada respiración, por lo que tenemos un gran volumen de reserva.
4) Los alvéolos tienen una superficie enorme
La totalidad de los alvéolos de una persona tendrían una superficie de unos 70cm2 – ¡aproximadamente media pista de tenis!
5) Respiramos 11.000 litros de aire al día
De media, un individuo respirará 11.000 litros de aire al día. Si hacemos mucho ejercicio durante ese día, esta cifra aumentará aún más.
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