Cuando los Senators se mudaron de Washington a Minnesota en 1961, la lista que se convirtió en los Twins incluía una increíble combinación de jóvenes estrellas establecidas y prospectos listos para la MLB. Sorprendentemente, los Mellizos han continuado abasteciendo la lista con jugadores estrella desde entonces.
Cuando los Senadores se mudaron de Washington a Minnesota en 1961, la lista que se convirtió en los Mellizos incluía una increíble combinación de estrellas jóvenes y establecidas y prospectos listos para la MLB. Harmon Killebrew ya era uno de los bateadores de élite del béisbol a la edad de 24 años, el receptor Earl Battey y el jardinero derecho Bob Allison estaban entre los mejores jugadores de sus respectivas posiciones a la edad de 26 años, y la rotación tenía un as de 27 años en Camilo Pascual.
Eso por sí solo habría sido una impresionante colección de talento de 27 años o menos, pero a esos cuatro jugadores de construcción también se les unió el campocorto novato de 21 años Zoilo Versalles y el zurdo de 22 años Jim Kaat. De los 13 jugadores que registraron al menos 200 apariciones en el plato o 75 entradas para ese primer equipo de los Twins en 1961, seis de ellos -Killebrew, Pascual, Battey, Allison, Kaat y Versalles- se convirtieron en uno de los 25 mejores jugadores de la historia de los Twins.
Un jugador del círculo interno del Salón de la Fama y cinco jugadores entre los 25 mejores de la historia del equipo es una gran base para una franquicia que empieza de nuevo, pero, sorprendentemente, los Twins han continuado abasteciendo la lista con jugadores estrella desde entonces. Tony Oliva se unió a la mezcla en la segunda temporada de los Twins, seguido por Jim Perry en 1963, César Tovar en 1965 y Rod Carew en 1967. Y no se detuvo cuando llegó la década de 1960.
De hecho, en ningún momento desde su llegada a Minnesota en 1961 los Twins han pasado más de cinco temporadas sin integrar al menos a uno de los 25 mejores jugadores de la historia del equipo. Bert Blyleven, Dave Goltz y Roy Smalley llegaron en la década de 1970, seguidos por Kent Hrbek, Gary Gaetti, Frank Viola, Kirby Puckett y Rick Aguilera en la década de 1980, Chuck Knoblauch, Brad Radke, Torii Hunter y Corey Koskie en la década de 1990, y Johan Santana, Michael Cuddyer, Justin Morneau, Joe Nathan y Joe Mauer a principios de la década de 2000.
No sólo es único el flujo constante de talento de alto nivel, sino que el nivel general de talento de los Twins está muy por encima de la norma para un equipo con una historia relativamente breve. En sus cinco décadas de existencia, los Mellizos han tenido cinco ganadores del Jugador Más Valioso (MVP) y tres ganadores del Premio Cy Young (incluyendo a Johan Santana, quien ganó dos veces), y desde el punto de vista de la sabermetría, su talento estelar es inmenso.
Las Ganancias Sobre Reemplazo (WAR) miden las contribuciones generales de un jugador para determinar cuántas carreras -y a su vez, victorias- valía en comparación con un jugador de nivel de reemplazo en la misma posición. Por ejemplo, durante su temporada 2009, en la que ganó el MVP, Mauer lideró la liga entre los no lanzadores con 7,5 WAR, lo que significa que proporcionó a los Twins casi ocho victorias más de las que habría producido un receptor de nivel de reemplazo, por ejemplo uno de los Buteras, ya sea Sal o Drew.
Y para tener una idea de lo que es exactamente un hipotético “jugador de nivel de reemplazo”, considere que Denny Hocking, Danny Thompson, Luis Rivas, Pedro Muñoz y Al Newman tienen la mayor cantidad de apariciones en el plato en la historia de los Mellizos entre los jugadores con una WAR negativa.
Desde que se mudaron a Minnesota, los Mellizos han tenido siete jugadores diferentes que acumulan al menos 40 Ganancias Sobre Reemplazo mientras están con el equipo. De los otros nueve equipos de la Liga Americana que existían en 1961, sólo los Yankees tienen más jugadores con 40 WAR durante ese tiempo.
Jugadores con 40+ WAR de 1961-2011
| Yankees | 11 |
| Twins | 7 |
| Red Sox | 7 |
| Tigers | 6 |
| Orioles | 5 |
| White Sox | 3 |
| Indians | 3 |
| Angels | 3 |
| Royals | 3 |
| Rangers | 2 |
Fuente: Baseball-Reference.com
Cuando sólo los Yankees han producido más superestrellas durante un período de 50 años, es una distinción bastante sorprendente. Esos siete jugadores de más de 40 WAR son Carew, Killebrew, Puckett, Oliva, Mauer, Blyleven y Radke. Y los siete fueron firmados o reclutados originalmente por los Mellizos (o, como en el caso de Killebrew, por los Senadores).
Aquí está la misma lista, pero con jugadores de 20+ WAR:
| Yankees | 27 |
| Red Sox | 24 |
| Twins | 20 |
| Orioles | 20 |
| Royals | 18 |
| Tigres | 17 |
| Ángeles | 17 |
| Indios | 17 |
| Rangers | 14 |
| Sojos Blancos | 13 |
Fuente: Baseball-Reference.com
Si te centras en las superestrellas o en los regulares por encima de la media, los Twins salen muy bien parados, y sólo los Yankees y los Red Sox llevan ventaja en la producción de talento sostenido.
El WAR no es perfecto, por supuesto, pero proporciona un gran marco para el análisis que puede complementarse con otras medidas tanto objetivas como subjetivas, como el Valor sobre el Jugador de Reemplazo (VORP), las Cuotas de Ganancias, el rendimiento en la postemporada, el valor máximo, el impacto percibido y la permanencia en el equipo.
¿Cómo se comparan, por ejemplo, las contribuciones bastante modestas de Randy Bush durante 12 años con los Mellizos con la enorme contribución de Jack Morris durante su única temporada en Minnesota? He pasado los últimos años haciendo eso en mi blog, AaronGleeman.com, y lo que sigue es mi clasificación sabermétrica de los 50 mejores jugadores en la historia de los Twins.
- 50. Randy Bush
- 49. Rich Rollins
- 48. Francisco Liriano
- 47. John Castino
- 46. Denard Span
Bush nunca fue llamativo y la mayoría de las veces desempeñó un papel a tiempo parcial para el entrenador Tom Kelly, pero pasó una docena de temporadas en Minnesota -sólo ocho personas han jugado más partidos con el uniforme de los Twins- y fue uno de los siete jugadores de los equipos campeones de 1987 y 1991. Se gana un lugar en esta lista, junto con otros contribuyentes de larga data, en lugar de estrellas como Morris o Chili Davis que tuvieron un impacto de uno o dos años.
Clasificar a jugadores activos como Liriano y Span junto a jugadores retirados hace mucho tiempo como Castino y Rollins puede ser difícil porque su valor acumulado siempre está cambiando y es difícil poner su impacto en el contexto adecuado sin poder mirar hacia atrás. He sido algo conservador con los jugadores activos a lo largo de esta lista.
- 45. Jason Kubel
- 44. Scott Erickson
- 43. Eric Milton
- 42. Jimmie Hall
- 41. Steve Braun
La carrera de Erickson tuvo uno de los comienzos más rápidos en la historia de los Twins, pero pasó de ser un as de 23 años en un equipo campeón y subcampeón del Cy Young a ganar un total de sólo 61 partidos en Minnesota. Sus números generales en los Twins (979 entradas, 61 victorias, 104 ERA+ ajustado) son casi idénticos a los de Milton (987 entradas, 57 victorias, 101 ERA+ ajustado) y también ambos lanzaron no-hitters, pero Erickson fue 20-36 con un ERA de 5,40 en sus tres últimas temporadas en los Twins.
Hall se apagó rápidamente, pero su impacto en los Twins fue significativo. Consiguió 98 jonrones en sólo cuatro temporadas en Minnesota, a pesar de jugar en una época en la que los grandes números ofensivos eran raros, y jugó un pasable campo central mientras lo hacía. Braun está igualmente subrepresentado en la historia del equipo, pero ocupa el sexto lugar en la historia de los Mellizos con un porcentaje de bases de .376 y sus números brutos están infravalorados por la baja puntuación de los años 70.
- 40. Dave Boswell
- 39. Matt Lawton
- 38. Greg Gagne
- 37. Al Worthington
- 36. Butch Wynegar
En muchos sentidos Lawton, junto con Radke, fue el puente de los equipos de 1987 y 1991 a la era actual, y debido a eso, sus contribuciones se pierden a menudo en la ineptitud de los Twins durante ese tiempo, pero su .379 OBP es el quinto mejor en la historia del equipo y también ocupa el octavo lugar en robos.
Los números de bateo de Gagne parecen insignificantes comparados con los de los shortstops modernos, pero tenía más poder para la posición en la década de 1980 y era fantástico defensivamente. Del mismo modo, Worthington fue el primero de los muchos cerradores destacados de los Twins y, debido a la forma en que se utilizaban los relevistas en la década de 1960, sus totales de salvados son decepcionantes, pero en realidad lideró la liga con 18 salvados en 1968 y tuvo la segunda mayor cantidad de salvados en el béisbol de 1964 a 1968.
Wynegar fue Mauer antes de que existiera Mauer, arrasando en las ligas menores para debutar a los 20 años. Llegó al equipo del All-Star en cada una de sus dos primeras temporadas, pero desgraciadamente alcanzó su punto máximo a los 22 años, fue traspasado a los Yankees a los 26 y se retiró a los 32.
- 35. Jacque Jones
- 34. Scott Baker
- 33. Kevin Tapani
- 32. Tom Brunansky
- 31. Larry Hisle
Brunansky irrumpió junto a sus compañeros novatos Hrbek y Gaetti en 1982 y su enfoque de caminatas y poder habría sido mucho más apreciado por el análisis moderno que no se centra en el promedio de bateo. Dwight Evans, Eddie Murray y Dave Winfield fueron los únicos bateadores de la AL con más cuadrangulares que Brunansky entre 1982 y 1987, y fue el noveno jugador con más cuadrangulares en la historia de los Mellizos antes de ser cambiado a los Cardenales por Tommy Herr.
La carrera de Hisle con los Mellizos fue corta y dulce, con 662 juegos repartidos en cinco temporadas, pero está en toda la tabla de líderes del equipo. Hisle se encuentra entre los 20 mejores en promedio de bateo, porcentaje de slugging, porcentaje de bases, jonrones, robos y carreras impulsadas, con una marca entre los 10 mejores en OPS+ ajustado, y su año 1977 es uno de los mejores años de cualquier jardinero en la historia de los Twins. Y todo eso ocurrió en épocas de baja ofensiva.
- 30. Eddie Guardado
- 29. Michael Cuddyer
- 28. Brian Harper
- 27. Shane Mack
- 26. César Tovar
Guardado pasó de titular a especialista zurdo y a cerrador, y luego Everyday Eddie regresó a los Mellizos para una segunda vuelta como relevista medio en 2008, terminando con la mayor cantidad de apariciones y la tercera mayor cantidad de salvamentos en la historia del equipo.
El bateo era la especialidad de Harper, ya que bateó .306 para los Mellizos y fue posiblemente el mejor receptor ofensivo de la liga entre 1989 y 1993, y la percepción negativa de su defensa detrás del plato no está totalmente respaldada por los números. Los equipos corrieron sobre Harper una tonelada, pero él rechazó el 31 por ciento de los intentos de robo de base en su carrera y a menudo superó a sus suplentes (como Tim Laudner) en la tasa de lanzamientos.
Un tremendo atleta que cubría toneladas de terreno dondequiera que los Mellizos lo pusieran en el campo, Mack bateó para grandes promedios de bateo con gran velocidad y tuvo un poder ignorado. Entre todos los jardineros de la MLB que jugaron al menos 600 partidos entre 1990 y 1994, sólo Barry Bonds, Ken Griffey Jr, Rickey Henderson y David Justice tuvieron un mejor OPS que Mack, y su marca de .854 con los Mellizos ocupa el cuarto lugar en la historia del equipo.
Mientras que la mayoría de los fanáticos han llegado a pensar que un “hombre de utilidad” es alguien como Denny Hocking o Nick Punto, que es un respaldo capaz en varios lugares, Tovar era más como un jugador de todos los días que simplemente no sabía dónde iba a jugar en un día determinado. Y el 22 de septiembre de 1968, jugó literalmente en todas partes en el mismo juego.
- 25. Zoilo Versalles
- 24. Gary Gaetti
- 23. Camilo Pascual
- 22. Dave Goltz
- 21. Rick Aguilera
En los últimos años se ha puesto de moda sugerir que el análisis sabermétrico no estaría de acuerdo con que Versalles ganara el MVP en 1965, pero uno de los sellos de la buena sabermétrica es ser capaz de ajustar los números crudos para el contexto histórico, y una vez que se hace eso, Zoilo lideró la liga en WAR y VORP. La carrera de Versalles se desvaneció poco después de la campaña del MVP, pero su lugar en la historia de los Mellizos sólo se amplía con una mirada más profunda a los números.
Más que cualquier otro jugador, la posición de Pascual en esta lista sufre porque su trabajo anterior a 1961 con los Senadores no está incluido. Debutó a la edad de 20 años y se recuperó de algunas malas rachas iniciales para registrar ERAs de 3,15, 2,64 y 3,03 en sus tres últimas temporadas en Washington, terminando con 14,4 WAR para los Senadores y 16,1 WAR con los Mellizos. Si se combinan, es probable que se sitúe entre los 10 primeros. Little Potato fue un lanzador increíble y su porcentaje de victorias de .607 fue el primero en la historia de los Mellizos hasta que apareció Santana.
Aguilera perdió su lugar en la lista de salvados de todos los tiempos de los Mellizos a mediados de 2011, pero vale la pena señalar que sus salvados fueron más largos y más difíciles que los de Joe Nathan. Aguilera heredó cuatro veces más corredores que Nathan y registró 55 outs más en sus 254 salvamentos que Nathan en sus primeros 254.
- 20. Earl Battey
- 19. Corey Koskie
- 18. Joe Nathan
- 17. Roy Smalley
- 16. Justin Morneau
Battey estuvo entre los cinco mejores receptores de la AL en VORP durante cada una de sus seis temporadas completas con los Twins, pero por muy bueno que fuera su bate, no podía competir con su increíble brazo. Battey sólo permitió 226 robos en 6.700 entradas con los Mellizos, a pesar de jugar en la década de 1960, en la que las carreras eran abundantes, y expulsó al 40% de los intentos de robo de base. También fue líder de la AL en robos de base en cuatro ocasiones, incluyendo 15 en 1962. Esa temporada, Battey sólo permitió 34 robos y expulsó a 42 corredores.
Koskie se convirtió en un jardinero de calidad en la tercera posición después de haber sido desterrado inicialmente al campo exterior por el entrenador Tom Kelly, y su combinación de poder y paciencia en el plato se sumó a un OPS+ ajustado de 115 que ocupa el noveno lugar en la historia de los Mellizos entre los bateadores con al menos 3.000 apariciones en el plato. Gaetti generalmente recibe el visto bueno cuando se elige al mejor tercera base en la historia de los Mellizos, pero una mirada más profunda a los números sugiere que Koskie es una elección merecedora.
Smalley fue adquirido a los Rangers por Blyleven y luego, como Bert, regresó a los Mellizos para una segunda vuelta al final de su carrera. Su lugar en esta lista se debe en gran medida a la carrera de seis temporadas que tuvo como shortstop titular de 1976 a 1981. Durante ese tiempo registró 3.330 apariciones en el plato con un OPS ajustado de 104 que lideró a todos los shortstops de la MLB, con sólo Garry Templeton (104), Dave Concepcion (101), y Robin Yount (100) también por encima de 100.
- 15. Jim Perry
- 14. Frank Viola
- 13. Torii Hunter
- 12. Jim Kaat
- 11. Chuck Knoblauch
Las métricas defensivas avanzadas no son tan amables con Hunter como sus nueve premios Guante de Oro, y cuando dejó los Mellizos su alcance e instinto habían disminuido ciertamente, pero en su mejor momento ningún jardinero central fue más espectacular e intrépido. Y también podía batear un poco, situándose entre los 10 primeros de los Twins en jonrones, dobles, carreras, carreras impulsadas y hits. Si estás convencido de que el guante de Hunter era realmente espectacular en lugar de simplemente muy bueno, subiría un par de puestos.
Knoblauch dejó los Twins en términos horribles y sigue siendo odiado por la mayoría de los aficionados, pero durante sus siete temporadas en Minnesota ocupó el segundo lugar entre todos los jugadores de segunda base de la MLB en WAR, entre Craig Biggio y Roberto Alomar. Su temporada de 1996 -en la que Knoblauch bateó 0,341 con una OBP de 0,448 y un porcentaje de slugging de 0,517 mientras anotaba 140 carreras- es el segundo total de WAR más alto en la historia del equipo, detrás de Carew, que bateó 0,388 y ganó el MVP en 1977. Mauer (.403), Carew (.393), Knoblauch (.391) y Killebrew (.383) son los únicos bateadores de los Twins con un OBP superior a .380 durante su carrera con los Twins.
- 10. Bob Allison
- 9. Brad Radke
- 8. Kent Hrbek
- 7. Johan Santana
- 6. Joe Mauer
Radke nunca fue percibido como una estrella, pero un mejor apoyo de la alineación, la defensa y el bullpen en esos horribles equipos de la década de 1990 habría aumentado sus totales de victorias lo suficiente como para cambiar eso. El WAR se preocupa por su rendimiento más que por su récord de victorias y derrotas -o por un ERA crudo que fue inflado por una de las épocas más ofensivas de la historia- y Radke se une a Blyleven y Santana como los únicos lanzadores en la historia de los Twins en superar el 5,0 WAR en al menos tres temporadas.
Santana es el único lanzador en la historia de los Twins con múltiples premios Cy Young, ganando el honor en 2004 y 2006, y mereció un tercero en 2005. Ese año Santana lideró la liga en ponchados, promedio de bateo de los oponentes y ERA+ ajustado, pero Bartolo Colon ganó el premio a pesar de lanzar 9 entradas menos con un ERA que fue 0,61 carreras más alto. Santana es el líder de todos los tiempos de los Twins en porcentaje de victorias, ERA+ ajustado, ponchados por nueve entradas y proporción de ponchados a caminatas.
Aunque no lo creas, esa clasificación número seis es conservadora para Mauer. No sólo lideró la AL en WAR entre los no lanzadores durante su temporada de MVP en 2009, sino que también tuvo la mejor WAR de la liga en 2008 y terminó segundo en 2006. Entre los jugadores de posición, Mauer ya tiene tres de las docenas de totales de WAR de una sola temporada en la historia de los Twins, junto con tres títulos de bateo, tres premios Guante de Oro y un MVP.
- 5. Bert Blyleven
- 4. Tony Oliva
- 3. Kirby Puckett
- 2. Rod Carew
- 1. Harmon Killebrew
Blyleven jugó casi la mitad de su carrera en el Salón de la Fama en otro lugar, pero sigue siendo el mejor lanzador de la historia de los Twins. Lanzó 325 entradas con un ERA de 2,52 en 1973 para la mejor WAR de una sola temporada del equipo entre los lanzadores y también ocupa los puestos cuarto, noveno y decimoquinto en esa lista. Es el único lanzador que ha superado los 45 WAR en su carrera con los Twins y también es el líder en juegos completos, en shutouts y en strikeouts.
Cuando se trata de elegir al mejor jugador de la historia de los Twins es difícil equivocarse. ¿Eliges a un jardinero central con Guante de Oro, con un promedio de bateo de .318 y heroicidades inolvidables en la postemporada? ¿O qué tal un segundo bateador de .334 con siete títulos de bateo y un premio MVP? ¿O tal vez un ganador del MVP, cinco veces líder en jonrones, que estuvo entre los 10 mejores de la AL en OPS durante 10 de sus 12 temporadas en Minnesota?
Puckett es la clara opción número tres basada en WAR, VORP, Win Shares, y varias otras métricas, aunque ciertamente habría sido una historia diferente si su carrera no se hubiera cortado saliendo de una de sus mejores temporadas a los 35 años. No es una vergüenza terminar detrás de dos de los mejores bateadores de la historia del béisbol, por supuesto, y es posible que las métricas defensivas avanzadas infravaloren un poco el trabajo de Puckett en el campo central en comparación con su colección de Guantes de Oro y su excelente reputación.
En última instancia, la elección entre Carew y Killebrew es un cara o cruz. Sus habilidades no podrían haber sido más diferentes, pero cada uno aportó un gran valor de forma constante y sostenida. Carew fue un jugador de segunda base durante la mayor parte de su carrera en Minnesota, antes de pasar a la primera, y una máquina de lanzar líneas con gran velocidad y control del bate, que rara vez se ponía fuera, pero con una potencia limitada. Killebrew fue uno de los más grandes bateadores de todos los tiempos y se paseó en racimos junto con sus altos totales de ponchados como jugador de esquina.
Carew tuvo un promedio de bateo de .334 en su carrera con los Mellizos, mientras que Killebrew bateó .260, sin embargo, en términos de producción general Killebrew tuvo un OPS de .901 comparado con un OPS de .841 para Carew. La velocidad de Carew anula parte de esa diferencia de OPS y también tiene ventaja en el aspecto defensivo, aunque la magnitud de esa diferencia suscita opiniones encontradas. Killebrew jugó 300 partidos más y registró 1.000 apariciones más en el plato con los Mellizos, lo que fue un factor importante para que le diera la siempre ligera ventaja.
Killebrew es el único jugador en la historia de los Mellizos que bateó 40 jonrones en una temporada… y lo hizo siete veces (más una más cuando el equipo estaba en Washington). También dio 100 paseos siete veces, mientras que Allison es el único otro bateador de los Twins que lo hizo incluso una vez. Conectó 475 jonrones con el uniforme de los Twins, mientras que nadie más tiene 300. Hizo 1.321 paseos y nadie más tiene 850. Y todo eso lo hizo en los años 60 y 70, en los que los marcadores eran bajos, produciendo un OPS+ ajustado de 148 que se mantiene en la cima de la tabla de líderes de los Twins, por delante de Carew (137), Mauer (133), Oliva (131), Allison (130), Hrbek (128) y Puckett (124). En sus más de cincuenta años de historia, los Twins han producido más que su cuota de talento, en particular entre los jugadores de posición. Mientras que sólo un lanzador del Salón de la Fama pasó una parte importante de su carrera con el equipo, en Puckett, Carew y Killebrew los Twins pueden presumir de tener tres de los mejores jugadores de sus épocas, cada uno de los cuales pasó toda, o al menos la mayor parte, de su carrera en Minnesota.
AARON GLEEMAN es un escritor de béisbol en NBCSports.com, un editor senior en Rotoworld, y un minnesotano de toda la vida que ha escrito sobre los Twins a diario en AaronGleeman.com desde 2002.