Los Anbu (暗部, TV en inglés: Anbu Black Ops, que significa literalmente: Lado Oscuro), abreviatura de Ansatsu Senjutsu Tokushu Butai (暗殺戦術特殊部隊, que significa literalmente: Escuadrón Especial de Asesinato y Táctica), son operativos encubiertos enviados por su Kage
Anbu son reclutados entre las fuerzas shinobi estándar de su aldea, elegidos a dedo por su Kage por sus capacidades individuales y habilidades especiales. La edad, los antecedentes, el género o el rango anterior no tienen importancia en esta decisión; sin embargo, según la tradición, los shinobi de Konoha no son seleccionados como Anbu a menos que tengan al menos 13 años, siendo Itachi Uchiha, de 11 años, una rara excepción debido a su tremendo talento y a su papel vital en una lucha política.Mientras trabajan, los Anbu llevan máscaras y utilizan nombres en clave para ocultar su identidad, dejando sólo a su Kage informado. Suelen trabajar en equipos, formados según los requisitos de la misión. Aparentemente no existen verdaderos rangos dentro de los Anbu; el liderazgo y la jerarquía de los equipos parecen basarse en el mérito y la experiencia. Los líderes de los equipos se denominan jefes de escuadrón (分隊長, Buntaichō), una posición que se tiene en alta estima
Dado que los miembros se encargan principalmente de asesinatos o disturbios en países extranjeros, a los Anbu no les gusta dejar que nadie conozca sus identidades, y como tal, la mayoría de los ciudadanos de Konoha no son conscientes de quién es y quién no es un Anbu. Debido al secreto que rodea a los miembros del grupo, la gente especula que los aldeanos que van y vienen de la aldea sin comer son Anbu.
Los Anbu protegen a la aldea de amenazas excepcionales, realizan misiones de alto riesgo en territorio enemigo y se enfrentan a ninjas extremadamente fuertes. También son responsables de llevar a cabo asesinatos, rastreos, vigilancia y misiones que requieren ninjas especialmente entrenados. Algunos Anbu sirven como interrogadores que indagan en las mentes de los ninjas enemigos para obtener información valiosa para la aldea. Debido a que los Anbu son tan vitales para las operaciones de la aldea, no pueden ser arrestados por las fuerzas policiales regulares sin una orden judicial.Aunque muchos eligen servir en los Anbu durante toda su carrera, pueden regresar a las fuerzas estándar si así lo deciden, como en el caso de Kakashi Hatake.Debido a la oscuridad que implica la carrera de un Anbu, la personalidad de uno puede determinar su elegibilidad en las fuerzas. Por ejemplo, se observó que la personalidad alegre de Might Guy lo hacía inadecuado para el Anbu, a pesar de sus talentos; Guy, a su vez, señaló que las acciones clandestinas del Anbu corrompían la bondad de Kakashi.El entrenamiento del Anbu implica el estudio detallado del cuerpo humano. Por ello, la mayoría de los Anbu pueden utilizar la técnica de parálisis temporal y, en el anime, la técnica de inversión del tiempo. En Kirigakure, existe una rama especial de Anbu conocida como hunter-nin: los hunter-nin rastrean y matan a los nin desaparecidos de Kiri, recuperando la cabeza como prueba y deshaciéndose del resto del cuerpo para no dejar ninguna información a sus enemigos. Debido a la naturaleza a menudo delicada de sus misiones y a las habilidades, a veces únicas, que poseen, se espera que los Anbu destruyan sus cuerpos si están demasiado malheridos en una misión para que no puedan ser capturados.En Konoha, existe una rama especial de los Anbu conocida como Raíz. Fue creada y dirigida por Danzō Shimura, que envía a sus miembros a misiones más turbias que cree que beneficiarán a Konoha. Los miembros de la Raíz están entrenados para abandonar toda forma de emoción con el fin de seguir las órdenes de Danzō de forma incuestionable, incluso a costa del resto de la aldea.Los miembros de la Raíz tienen un sello situado en la parte posterior de sus lenguas que les impide hablar de Danzō o de la Raíz.
Aunque los Anbu suelen estar en escuadrones y reciben órdenes de sus capitanes, algunos Anbu de élite han sido elegidos por su Kage para servir directamente bajo ellos. La mayoría de los Anbu llevan algún tipo de máscara para ocultar su identidad:
Los Anbu de Konoha acostumbran a llevar máscaras de porcelana de estilo animal, y algunos optan por criaturas de aspecto más amenazador.Los Kiri Anbu llevan máscaras con aberturas para los ojos y el símbolo de la aldea impreso en la frente; estas pueden o no tener dibujos también.Los Suna Anbu parecen llevar piezas de tela que se asemejan a turbantes para cubrir la parte inferior de sus rostros dejando sólo los ojos visibles.Un regimiento de Anbu de la Tierra de los Bosques conocido como el Grupo Prajñā lleva también máscaras de porcelana, modeladas para parecerse a los oni.En el anime, se ve a los Anbu de Hoshigakure usando máscaras similares a las de Konoha.
También tienen uniformes estándar que, para los Anbu de Konoha, consisten en ropa negra, un chaleco antibalas gris, guardabrazos y guantes metálicos, sandalias ninja con pinchos para viajar a regiones montañosas, tres bolsas ninja en la cintura de la espalda y un tatuaje en espiral característico en el hombro. Algunos Konoha Anbu llevan capas negras sobre sus uniformes estándar, y los líderes de escuadrón pueden llevar capas blancas. La mayoría de ellos llevan una espada, que suelen llevar atada a la espalda.
