En uno de los mejores ejemplos de que la ciencia funciona, un investigador que aportó pruebas clave de la sensibilidad al gluten (no celíaca) ha publicado recientemente artículos de seguimiento que demuestran lo contrario.

El artículo se publicó el año pasado en la revista Gastroenterology. Aquí está la historia de fondo que nos hace alegrarnos: El estudio fue un seguimiento de un experimento realizado en 2011 en el laboratorio de Peter Gibson en la Universidad de Monash, en Australia. El estudio, científicamente sólido -pero pequeño-, descubrió que las dietas con gluten pueden causar malestar gastrointestinal en personas sin enfermedad celíaca, un conocido trastorno autoinmune desencadenado por el gluten. Lo denominaron sensibilidad al gluten no celíaca.

El gluten es un compuesto proteico que se encuentra en el trigo, la cebada y otros cereales. Da al pan su masticabilidad y se utiliza a menudo como sustituto de la carne: Si alguna vez ha comido “carne de trigo”, seitán o falso pato en un restaurante tailandés, eso es gluten.

El gluten es una gran industria: El 30% de la gente quiere comer menos gluten. Se calcula que las ventas de productos sin gluten alcanzarán los 15.000 millones de dólares en 2016.

Aunque los expertos estiman que sólo el 1 por ciento de los estadounidenses -unos 3 millones de personas- padecen realmente la enfermedad celíaca, el 18 por ciento de los adultos compran ahora alimentos sin gluten.

Dado que el gluten es una proteína que se encuentra en cualquier dieta normal, Gibson no estaba satisfecho con su hallazgo. Quería averiguar por qué el gluten parecía causar esta reacción y si podía haber algo más. Por lo tanto, llegó a un extremo de rigor científico para su siguiente experimento, un nivel que no suele esperarse en los estudios de nutrición.

Para un trabajo de seguimiento, se hicieron pruebas a 37 pacientes autoidentificados como sensibles al gluten. Según el blog Newton de Real Clear Science, el experimento se desarrolló de la siguiente manera:

Los sujetos recibirían cada una de las comidas durante la duración del ensayo. Se eliminarían todos y cada uno de los posibles desencadenantes dietéticos de los síntomas gastrointestinales, incluyendo la lactosa (de los productos lácteos), ciertos conservantes como los benzoatos, el propionato, los sulfitos y los nitritos, y los carbohidratos de cadena corta fermentables y mal absorbidos, también conocidos como FODMAP. Y por último, pero no por ello menos importante, se recogerían nueve días de orina y materia fecal. Con este nuevo estudio, Gibson no se anduvo con chiquitas.

Los sujetos pasaron por dietas altas en gluten, bajas en gluten y sin gluten (placebo), sin saber en qué plan de dieta estaban en cada momento. Al final, todas las dietas de tratamiento -incluso la dieta placebo- provocaron dolor, hinchazón, náuseas y gases en un grado similar. No importaba si la dieta contenía gluten. (Lea más sobre el estudio.)

“En contraste con nuestro primer estudio… no pudimos encontrar absolutamente ninguna respuesta específica al gluten”, escribió Gibson en el documento. Un tercer estudio más amplio, publicado este mes, ha confirmado los resultados.

Parece ser un efecto “nocebo”: los pacientes autodiagnosticados como sensibles al gluten esperaban sentirse peor con las dietas del estudio, y así fue. También es probable que estuvieran más atentos a su malestar intestinal, ya que tenían que controlarlo para el estudio.

Además, estos otros posibles desencadenantes dietéticos – específicamente los FODMAPS – podrían estar causando lo que la gente ha interpretado erróneamente como sensibilidad al gluten. Los FODMAPS se encuentran frecuentemente en los mismos alimentos que el gluten. Eso todavía no explica por qué la gente en el estudio reaccionó negativamente a las dietas que estaban libres de todos los desencadenantes dietéticos.

Puedes seguir oliendo tu pan y comerlo también. La ciencia. Funciona.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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