El sistema de educación superior de Wisconsin está experimentando un cambio silencioso pero importante. A partir de este año escolar, los 13 colegios de dos años del estado son ahora sucursales de universidades de cuatro años. La reestructuración es un esfuerzo para mantener las puertas de los colegios abiertos a pesar de la disminución de las inscripciones y los ingresos.

Por ejemplo, los colegios del Condado de Waukesha y Washington son ahora parte de la UW-Milwaukee. En la escuela antes conocida como UW-Waukesha, el nuevo estudiante Dennis Smith dice que ha notado un “gigantesco cambio de marca”.

“Todo es ahora UW-Milwaukee en Waukesha”, dijo Smith. “Y son súper, súper – no estricto, pero quieren asegurarse de que usted entiende que no es UW-Waukesha más.”

Los estudiantes como Smith se están adaptando a los cambios en su mayoría superficiales este año. Los colores de la escuela están cambiando de rojo y blanco a oro y negro. La mascota está cambiando de un gran gato a otro: pumas a panteras.

Tal vez la mayor pregunta en la mente de los estudiantes aquí es cómo la fusión de la UW afectará a la matrícula.

Los antiguos colegios de la UW tienen una misión de accesibilidad para los estudiantes universitarios de bajos ingresos y de primera generación. Cerca de la mitad de los estudiantes de los campus del condado de Waukesha y Washington son de primera generación. El precio de asistir a la escuela en los colegios es aproximadamente la mitad de lo que pagaría en las universidades de cuatro años como UWM.

El estudiante del campus de Waukesha, Caleb Ebbott, dice que eso fue un factor decisivo para él.

“Con lo que cuesta la matrícula y lo duras que son las penalizaciones por los préstamos hoy en día, no hay manera de que pudiera ponerme con ese tipo de deuda”, dijo Ebbott. “Y realmente no hay muchas otras formas viables en las que podría haber hecho esto que no sea una universidad técnica. También cuido parcialmente a mis padres que son discapacitados, así que es bueno tener algo cerca.”

Stephen Schmid es el decano interino del Colegio de Estudios Generales de la UWM, una nueva oficina académica que engloba los colegios de Waukesha y del condado de Washington. Dice que no hay planes para aumentar la matrícula.

“Cualquier cambio en la matrícula pasa por un proceso muy formal y largo, así que no es como si fuera un interruptor que cualquiera puede apretar”, dijo.

Schmid dice que este es un año de transición para los campus de las sucursales. Esencialmente, están operando como lo hicieron el año pasado mientras trabajan para fusionar funciones como TI y RRHH con UWM para el próximo año escolar. También deben conciliar las diferencias en el plan de estudios y en las estructuras del profesorado y del personal.

Dice que el hecho de que todo esto deba ocurrir en dos años es un reto.

“Es un calendario agresivo, no creo que nadie esté en desacuerdo con eso”, dijo Schmid.

En una reunión de la Junta de Regentes hace dos meses, el presidente de la UW, Cross, dijo que ahorrar dinero no es la primera prioridad en esta reestructuración.

“Estamos trabajando desde la premisa de que nuestro propósito es asegurarnos de ampliar las oportunidades y preservar estos campus”, dijo Cross. “Uno de los resultados secundarios es ahorrar dinero”.

Hay planes en marcha para llevar nuevas oportunidades a campus recién adoptados como el de Waukesha. Por ejemplo: Si la financiación estatal llega, la UWM ampliará su programa de Licenciatura en Enfermería al campus de Waukesha el próximo otoño, con espacio para unos 30 estudiantes.

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