Las almejas “simples” tienen ojos que confunden a Darwin

por Jerry Bergman, PhD

Darwin es famoso por admitir que el origen de las estructuras complejas le ponía enfermo: En El origen de las especies, leemos:

“Suponer que el ojo, con todos sus inimitables artilugios para ajustar el enfoque a diferentes distancias, para admitir diferentes cantidades de luz, y para la corrección de la aberración esférica y cromática, pudiera haberse formado por selección natural, parece, lo confieso libremente, absurdo en grado sumo.”

Darwin especuló entonces con un experimento mental para imaginar un conjunto plausible de acontecimientos si se pensaba hacia atrás desde un ojo vertebrado hasta un ojo simple:

La razón me dice que si se puede demostrar que existen numerosas gradaciones desde un ojo simple e imperfecto hasta uno complejo y perfecto, siendo cada grado útil para su poseedor, como es ciertamente el caso; si además, el ojo varía siempre y las variaciones se heredan, como también es ciertamente el caso; y si tales variaciones son útiles para cualquier animal en condiciones de vida cambiantes, entonces la dificultad de creer que un ojo perfecto y complejo pueda ser formado por la selección natural, aunque insuperable por nuestra imaginación, no debe ser considerada como subversiva de la teoría.

El problema es que razonar hacia atrás, hacia el pasado, es subjetivo y fácil. Lo que es difícil es razonar hacia el futuro. Los “escenarios de pensamiento” como los que dio Darwin no son ni prueba ni evidencia. Darwin supuso que las “variaciones” normales proporcionarían el material necesario para que las manchas de los ojos evolucionaran hasta convertirse en ojos vertebrados. Desde nuestro conocimiento experimental moderno, las mutaciones son la única fuente posible de variaciones que podrían hacer lo que Darwin propuso; es decir, producir “un ojo perfecto y complejo.” Hoy sabemos que las mutaciones no producen, sino que dañan, y el daño aleja a los organismos del escenario imaginativo de Darwin de un progreso evolutivo ascendente.

Sin duda, esta preocupación de Darwin surgió de su lectura de William Paley, que tuvo que estudiar en Cambridge como estudiante, y que admitió que disfrutaba leyendo. De joven, Darwin era un cristiano nominal y aceptaba gran parte de la Teología Natural de Paley, que defendía la existencia de Dios a partir de la evidencia del diseño que nos rodea. En una carta a John Lubbock fechada el 22 de noviembre de 1859, Darwin escribió: “No creo que haya admirado nunca un libro más que la Teología Natural de Paley. Casi podría haberlo dicho de memoria”. Todo esto cambió pronto: su libro El origen de las especies fue en gran medida un intento de refutar la analogía del “relojero” de Paley. El profesor Williams aclara que

Darwin intentó exterminar la teología natural refutando el libro de William Paley con ese nombre, que argumentaba desde un diseño aparente en la naturaleza hasta un Diseñador. Darwin construyó El origen de las especies basándose en la estructura y el contenido de Paley, pero puso su argumento de cabeza. Los biólogos actuales pretenden completar la matanza, llamando a la religión un meme que nos infecta, una superstición epifenoménica y una adaptación darwiniana -pero la religión no puede ser todas estas cosas sin contradicción.

Nuevas investigaciones sobre los ojos de las almejas

Aparte de los problemas señalados anteriormente que falsifican la racionalización de Darwin, ahora sabemos que los llamados ojos simples no son en absoluto simples, sino que en cierto modo son más complejos que el llamado tipo de ojo más elevado, más evolucionado. Una reseña de un nuevo artículo sobre los ojos de las vieiras concluye que sus ojos “funcionan de forma similar a los telescopios, son incluso más complejos de lo que los científicos sabían hasta ahora”. Vieira es el nombre común de cualquiera de las numerosas especies de almejas de agua salada o moluscos bivalvos marinos, también llamados comúnmente almejas. El científico añadió que las vieiras “tienen hasta 200 ojos diminutos a lo largo del borde del manto que recubre sus conchas, aunque los científicos aún no saben exactamente cómo funcionan todos juntos para ayudar a los moluscos.” Otro investigador añadió: “Durante más de medio siglo, los multitudinarios ojos de espejo de la humilde vieira no han dejado de sorprendernos con sus excentricidades visuales. La última sorpresa es el propio espejo, que resulta ser una maravilla óptica extraordinaria”

Sólo existen tres soluciones de diseño para enfocar la luz que entra en el ojo hacia la retina. La más común es una lente, como la que se utiliza en los ojos humanos, y otra solución muy rara es una diminuta abertura llamada “lente de agujero de alfiler” en la que la abertura del tamaño de un alfiler curva la luz, sirviendo como una burda lente que funciona de la misma manera que una cámara estenopeica. Un ejemplo son los cefalópodos de aguas profundas del género Nautilus. La tercera solución, que utiliza espejos que funcionan como un telescopio reflector, se utiliza en algunos peces y crustáceos de aguas profundas, además de la vieira Pecten.

En las vieiras, “cuyos notables ojos han sido una fuente continua de sorpresa durante décadas, este espejo es cóncavo y enfoca una imagen en una retina superpuesta por reflexión” como un telescopio reflector. Un nuevo estudio, publicado en Current Biology, ha demostrado que las pupilas de los ojos de las vieiras se dilatan y contraen en respuesta a los niveles de luz, al igual que los ojos humanos. En concreto, sus pupilas “se contraen hasta un ∼60% de sus áreas totalmente dilatadas en varios minutos de exposición a la luz.” El biólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara, Todd Oakley, reconoció que es “sorprendente todo lo que estamos descubriendo sobre la complejidad y funcionalidad de los ojos de las vieiras.” En resumen, cuando la luz entra en el ojo de la vieira, primero

pasa por la pupila, una lente, dos retinas (distal y proximal), y luego llega a un espejo hecho de cristales de guanina en la parte posterior del ojo. El espejo curvado refleja la luz en la superficie interior de las retinas, donde se generan señales neuronales que se envían a un pequeño ganglio visceral, o un grupo de células nerviosas, cuyo trabajo principal es controlar el intestino y el músculo aductor de la vieira. La estructura del ojo de la vieira es similar a los sistemas ópticos que se encuentran en los telescopios avanzados.

El problema es que las imágenes de la retina proximal están desenfocadas, lo que a primera vista parece un diseño muy pobre. Un nuevo estudio ha descubierto que esta disposición no es un mal diseño, sino un diseño ingenioso. Las pupilas de las vieiras pueden dilatarse y contraerse, cambiando el tamaño de la apertura de la pupila en un 50% aproximadamente. Sus ojos carecen de iris, como los ojos humanos. En su lugar, las células de la córnea cambian de forma, pasando de ser finas y planas a ser altas y largas. Estas contracciones también cambian la curvatura de la córnea, lo que indica que el ojo de la vieira cambia de forma para responder a la luz y formar imágenes más nítidas en la retina proximal.

La retina se encuentra entre el cristalino y el espejo, suspendida a una corta distancia por encima del espejo. La retina está separada en dos capas, una distal que se encuentra más cerca del cristalino, y una proximal, que se encuentra más cerca del espejo. “Increíblemente, las porciones sensibles a la luz de los fotorreceptores de cada una de estas dos capas son de dos tipos fundamentalmente diferentes.” Warrant añade que las células

de la capa distal se asemejan a las que se encuentran en los vertebrados, ya que están formadas por cilios y se hiperpolarizan en respuesta a la luz; las de la capa proximal, en cambio, están formadas por microvellosidades y se despolarizan en respuesta a la luz, características típicas de los fotorreceptores de los invertebrados. El espejo, que es casi hemisférico, refleja la luz hacia la retina, enfocando allí una imagen invertida y minificada del mundo exterior.

Así, el espejo sirve de lente en un sistema que, por lo demás, se parece al de los antiguos invertebrados prestado a un vertebrado moderno que no estaba previsto que evolucionara hasta un futuro lejano, según los evolucionistas. Los espejos adaptativos no son la única maravilla del ojo de la vieira. Los investigadores también determinaron que los ojos de las vieiras tienen tres veces más proteínas sensibles a la luz, llamadas opsinas, en las células fotorreceptoras que los humanos. Algunas opsinas se expresan en la retina proximal y otras en la distal. El artículo concluye que

lo que sigue siendo indiscutible es que, con su espejo cóncavo de diminutos cristales de guanina sintonizado espectralmente y su retina de doble capa que contiene fotorreceptores ciliares y rabdoméricos, el ojo de la vieira es uno de los inventos ópticos más extraordinarios -y curiosos- de la naturaleza.

El artículo detalla por qué el sistema visual se diseñó de esta manera, produciendo un ojo en las llamadas almejas primitivas de poca monta que, según los evolucionistas, se encuentran entre los primeros organismos que evolucionaron en la Tierra hace unos 2.300 millones de años Darwin, pero que son tan complejos como los de los humanos modernos. (Para más información sobre los ojos de las vieiras, véase Evolution News 5 dic 2017).

Más grandes problemas para la evolución

Las opsinas de la retina median la conversión de la luz en señales electroquímicas que se envían al cerebro para su procesamiento. Las proteínas moleculares que traducen la luz en señales eléctricas varían considerablemente. Las almejas, moluscos que viven en el interior de dos conchas acopadas iguales conectadas por una bisagra, utilizan varios tipos de ojos, incluidos los ojos compuestos, ojos con múltiples unidades visuales, aunque difieren de los conocidos ojos compuestos que utilizan los insectos. Toda esta variedad aparentemente innecesaria desconcierta a los evolucionistas. No la ven como necesaria, sino como un lujo innecesario que suponen que la evolución no podría crear a partir de los mecanismos de supervivencia del más fuerte.

Otra pregunta, en realidad, “La gran pregunta evolutiva … es, ¿cómo evolucionan estas proteínas para muestrear la luz? Y después, ¿cómo se especifican a los diferentes tipos de ambientes de luz que los animales pueden ocurrir en?” Los evolucionistas no tienen ni idea de la respuesta y recurren a la cooptación, es decir, a la afirmación de que las opsinas son reutilizadas desde alguna otra función dentro del animal para ser utilizadas en los ojos. Una de las teorías es que la evolución evolucionó la opsina en respuesta al estrés inducido por la luz. El daño ultravioleta provoca cambios moleculares específicos contra los que un organismo debe protegerse y la teoría de la cooptación especula que fue el comienzo de la evolución de los ojos.

Esta afirmación es un puro cuento, a menudo un intento desesperado de explicar algo que no sólo es inexplicable por la evolución, sino que argumenta contra la evolución. No sólo la diversidad de las morfologías de los ojos y de los fotorreceptores en los animales desconcierta a los evolucionistas, sino también el hecho de que los genes que controlan el desarrollo de los ojos son notablemente similares en todas las formas de vida con ojos. El ejemplo clásico es el gen Pax6, que es fundamental para el desarrollo de los ojos de las vieiras y de los mamíferos. En resumen, según la teoría darwiniana, cincuenta millones de años de evolución no han producido, en este caso, prácticamente ningún cambio en el gen y su función, y en otros casos han producido diseños impensados por la evolución hasta eones más tarde, después de que las almejas evolucionaran.

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El Dr. Jerry Bergman ha enseñado biología, genética, química, bioquímica, antropología, geología y microbiología en varios colegios y universidades, incluyendo durante más de 40 años en la Bowling Green State University, el Medical College of Ohio, donde fue investigador asociado en patología experimental, y la Universidad de Toledo. Se graduó en el Medical College of Ohio, en la Wayne State University de Detroit, en la Universidad de Toledo y en la Bowling Green State University. Tiene más de 1.300 publicaciones en 12 idiomas y 40 libros y monografías. Sus libros y libros de texto, que incluyen capítulos de su autoría, se encuentran en más de 1.500 bibliotecas universitarias de 27 países. Hasta ahora se han impreso más de 80.000 ejemplares de los 40 libros y monografías de los que es autor o coautor. Para ver más artículos del Dr. Bergman, consulte su perfil de autor.