La forma de alimentar a los bebés suele ser un tema de acalorada discusión. Se sabe que los bebés deben ser introducidos gradualmente a los alimentos sólidos alrededor de los seis meses de edad. Pero en los últimos años ha surgido otra cuestión: ¿deben los padres alimentar a los bebés con purés especiales o pueden simplemente unirse a la familia y alimentarse ellos mismos desde el principio?
El destete dirigido por el bebé
Conocido como baby-led weaning, los padres que siguen este método creen que tiene muchos beneficios para su bebé, como animarle a comer una variedad de alimentos y mantener un peso saludable. Las investigaciones sugieren que los bebés que se alimentan solos tienen menos probabilidades de ser quisquillosos y más probabilidades de comer una mayor variedad de alimentos. Pero, ¿qué pasa con su peso?
Las investigaciones que han examinado esto hasta ahora han sido contradictorias. Sin embargo, en nuestro nuevo estudio sobre 269 bebés, descubrimos que cuando los bebés eran amamantados, no había diferencias de peso entre los que se alimentaban con cuchara y los que se autoalimentaban. Pero cuando los bebés eran alimentados con biberón, los que eran alimentados con cuchara eran más pesados que los que se autoalimentaban.
Esto se debe potencialmente a que mientras los bebés tengan alguna oportunidad de estar “a cargo” de cuánto comen, pueden ser más capaces de comer de acuerdo con lo que necesitan en lugar de la cantidad de comida que un cuidador podría animarles a comer.
La leche también importa
Las investigaciones anteriores sobre el impacto de los alimentos sólidos y el peso no han explorado realmente cómo la otra parte de la dieta de un bebé – sus tomas de leche – podría desempeñar un papel.
De hecho, los alimentos sólidos sólo deben ser parte de la dieta de un bebé. Los bebés de entre seis y doce meses deberían seguir obteniendo mucha energía de la leche materna o de fórmula. De hecho, entre los seis y los ocho meses, los bebés sólo necesitan menos de 200 calorías al día procedentes de alimentos sólidos.
Las investigaciones realizadas con niños mayores demuestran que el uso de un “estilo de alimentación receptivo”, en el que se ofrecen muchas opciones saludables pero los padres no presionan demasiado sobre la cantidad que comen los niños, se asocia con un peso más saludable y una dieta más variada. Los niños son más capaces de escuchar sus propias señales de hambre y no desean tanto los alimentos “prohibidos”, lo que significa que es menos probable que coman en exceso.
Alimentación receptiva
Las investigaciones realizadas con bebés más pequeños muestran que ser “receptivo” durante las tomas de leche también es importante. Por ejemplo, los bebés alimentados con biberón que se alimentan de forma receptiva -con los padres buscando señales de que están llenos- beben menos que aquellos a los que se les anima a terminar el biberón.
La lactancia materna puede facilitar la alimentación receptiva, ya que no se puede ver cuánto ha bebido el bebé, por lo que hay que confiar en que se alimentará si tiene hambre. También es difícil persuadir a un bebé que no quiere tomar el pecho para que lo haga. Pero si se alimenta con biberón se puede ver cuánto queda y podría preocuparse de que el bebé necesite terminar el biberón.
Esto podría explicar por qué los bebés que son amamantados son más capaces de controlar su apetito cuando son pequeños y tienen menos probabilidades de tener sobrepeso.
Alimentar al bebé de forma reactiva
Las decisiones sobre la alimentación de los bebés son complicadas y algunas madres pueden enfrentarse a dificultades para amamantar o preocuparse por dar a su bebé alimentos sólidos. Pero la buena noticia es que la mayoría de los bebés, a menos que haya una preocupación médica particular sobre su crecimiento, deberían poder tener la oportunidad de estar “a cargo” de cuánto comen.
Si está alimentando con biberón, trate de no preocuparse demasiado sobre cuándo y cuánto se alimenta su bebé. En su lugar, pruebe a dar el biberón “a ritmo” o “con respuesta”, en el que se preparan cantidades más pequeñas de leche y usted observa atentamente las señales de que su bebé está lleno.
Para hacerlo con suavidad, ofrezca el biberón a su bebé acariciándole el labio y espere a que demuestre que está preparado: abrirá la boca si tiene hambre. Haz una pausa con regularidad y detente cuando tu bebé empiece a mostrar signos de estar lleno, como girar la cabeza o empujar el biberón. No intentes animarle a que se termine el biberón.
Deja que tu bebé marque el ritmo
Si le das de comer con cuchara, deja que sea él quien marque el ritmo de la comida. Ofrécele pequeñas cucharadas y, de nuevo, haz una pausa entre ellas, buscando señales de que se ha saciado, como girar la cabeza o volver a expulsar mucho. No intentes persuadirle para que se termine un tarro o para que coma demasiado rápido.
Recuerda que las directrices sugieren que, independientemente de cómo alimentes a tu bebé, puedes darle alimentos para comer con los dedos desde el comienzo del destete. Prueba con alimentos como palitos blandos cocidos de chirivía, brócoli o ñame, copos de pescado o dedos de pan tostado. Corta los alimentos en trozos lo suficientemente grandes como para que puedan cogerlos, de modo que sobresalgan de la parte superior de su puño. Pero asegúrate de evitar alimentos que puedan romperse en la boca de tu bebé, como rodajas de manzana duras o palitos de zanahoria crudos, o alimentos pequeños y duros como frutos secos o palomitas.
Es posible que algunos bebés no coman mucho al principio cuando se autoalimentan, pero no te preocupes. Recuerda que la experiencia de aprender a comer también es importante. Dejar que los bebés jueguen con la comida, que sientan su textura y que aprendan su sabor forma parte de su desarrollo: ¡sólo hay que poner una alfombrilla y tratar de no preocuparse demasiado por el desorden!
Este artículo ha sido escrito por Sara Wyn Jones, investigadora de doctorado en Salud Pública de la Universidad de Swansea; Amy Brown, profesora de Salud Pública Infantil de la Universidad de Swansea, y Michelle Lee, profesora de Psicología de la Universidad de Swansea
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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