Mientras “The Amazing Spider-Man 2” llega a los cines, niños (y adultos) de todo el mundo sueñan con cómo los fantásticos poderes cambiarían sus vidas.
En la serie de cómics que dio origen a la película, la picadura de una araña radiactiva transforma al enclenque Peter Parker de empollón a luchador contra el crimen trepando por las paredes y tejiendo telarañas. Aunque Stan Lee escribió la historia original en 1962, la idea de que el ADN del Hombre Araña -el ácido desoxirribonucleico- fue alterado por la picadura de una araña apareció en números posteriores. Aun así, hizo que los investigadores de la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma se preguntaran: La respuesta corta es no”, dijo la científica de la OMRF Courtney Griffin, Ph.D. “La respuesta larga es sí, pero con mucha suerte y muchas picaduras de araña”. En el laboratorio, estudia la genética y cómo afecta a la formación de los vasos sanguíneos. También examina ciertas enzimas que activan o desactivan las funciones de los genes y cómo esas acciones pueden provocar enfermedades.
La radiación puede alterar absolutamente el ADN, dijo. ¿Dará a alguien el poder de trepar por las paredes y sentir el peligro? Probablemente no. Por un lado, la mutación del ADN en una célula no significa que vaya a mutar el mismo trozo de ADN en las demás células.
“La radiación muta al azar y podría afectar a cualquiera de tus 20.000 genes, así que en lugar de superpoderes, podrías acabar con cáncer”, dijo. “Las mutaciones son imprevisibles y el ADN alterado puede activar o desactivar algún mecanismo importante para el funcionamiento de tu cuerpo. Todo depende de dónde y cuándo se produzca la mutación. En este caso, se necesitarían múltiples mordeduras, y cada célula tendría que mutar exactamente de la misma manera”.
Escalar paredes, sin embargo, es sólo uno de los poderes de Spiderman. ¿Quieres superfuerza? Prepárate para que te muerdan cada músculo varias veces. Para adquirir el “sentido arácnido”, habría que morderse la cabeza, desde dentro. Incluso en ese caso, toda la dolorosa asquerosidad podría resultar inútil sin las cantidades adecuadas de veneno de araña y radiactividad.
Todo esto no significa que el ADN no pueda modificarse. Los investigadores están buscando formas de tratar las enfermedades genéticas, incluyendo un proceso llamado “terapia genética”. Así, mientras que en el ADN de Peter Parker se sobrescribió un código que le daba la fuerza proporcional de una araña, permitiéndole subir por las paredes e incluso percibir el peligro, la terapia génica busca corregir las mutaciones para que las células puedan comportarse con normalidad.
“La terapia génica sólo tiene que aplicarse a la parte del cuerpo en la que hay que corregir el ADN”, dijo Griffin. “Afecciones como la enfermedad de Parkinson, en la que el problema se origina en el cerebro, podrían tratarse algún día con una terapia génica que se dirija a una zona específica para alterar el ADN. Realmente no importaría que el ADN de las células musculares de los brazos o las piernas se mantuviera igual, porque no están creando los tipos de proteínas que causan la enfermedad”.
Las posibilidades de convertirse en una maravilla de la red y en un héroe para millones de personas a través de las mutaciones del ADN son escasas. Y la terapia génica está todavía en fase experimental. Pero, dijo Griffin, el hecho de que sea una fantasía no debe impedir que nadie coja unas palomitas y disfrute del espectáculo.