Durante la Segunda Guerra Mundial, la maquinaria bélica nazi cortó una franja de carnicería en Europa. A la cabeza se encontraban cuatro hombres de terrible ambición y retorcidos valores. Estos fueron los líderes del Tercer Reich.

Adolf Hitler

Originalmente de la Austria germánica, Hitler era un hombre a la deriva cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914. Se alistó para luchar en el ejército alemán, donde desempeñó un peligroso papel como corredor, llevando mensajes a través del caos de la batalla. Fue herido tres veces, condecorado cinco veces y obtuvo un ascenso.

La dura paz que puso fin a la guerra dejó a Hitler amargado y enfurecido contra quienes creía que habían paralizado a Alemania, tanto desde fuera como desde dentro.

Se involucró en la agitación política y pronto ascendió al liderazgo del partido nazi, configurando su programa en torno a su propia combinación tóxica de prejuicios raciales y ambición militar.

Hitler golpeó a Alemania y luego a Europa como un rayo. Su crudo carisma atrajo a millones de seguidores. A cambio de su apoyo, les proporcionó chivos expiatorios para su sufrimiento, fomentando y canalizando el odio. La desfachatez de sus mentiras y traiciones dejaba a los oponentes constantemente en la cuerda floja.

La mayor debilidad de Hitler era su incapacidad para escuchar a los demás. Incluso en tiempos de crisis, casi nadie podía comunicarse con él. Si la realidad no era como él quería, entonces negaba la realidad.

Esto contribuyó a su derrota final, ya que no estaba dispuesto a aceptar evaluaciones realistas de cómo se desarrollaba la guerra y se ensañó con aquellos que desafiaban sus delirios.

A pesar de su aparente seguridad en sí mismo, Hitler siempre conservó cierto nerviosismo social, especialmente ante las clases altas. Llevaba a Göring con él como apoyo moral cuando trataba con aristócratas. Incómodo con las charlas triviales, prefería girar la conversación hacia la política, su constante obsesión.

Hermann Göring

Hijo de un oficial de caballería convertido en miembro del Servicio Consular, Göring creció en un par de castillos pertenecientes al amante de su madre. Recibió una educación propia de la alta sociedad alemana, en la que aprendió a ser un oficial y un caballero.

Durante la Primera Guerra Mundial, se convirtió en piloto de caza del Circo Volador de Manfred von Richthofen, posiblemente el grupo de pilotos con más talento e influencia de la historia militar. Fue el oficial al mando del escuadrón al final de la guerra, cuando la paz le obligó a regresar amargamente a la vida civil.

Al igual que Goebbels y Himmler, Göring estuvo al lado de Hitler desde los primeros días de su ascenso al poder en la década de 1920. Fue recompensado por ello con una serie de cargos prominentes, como presidente del Reichstag, comandante en jefe de la Luftwaffe y mariscal del Reich. Se involucró en muchas áreas del gobierno, incluyendo la economía, el ejército y la diplomacia.

Göring era lo más parecido a un aristócrata que tenía el núcleo de los nazis, gracias a su educación y a su matrimonio con una baronesa sueca. Aspiraba a un estilo de vida aristocrático, criando caballos y coleccionando arte.

Aunque era propenso a la autoindulgencia y a la exhibición, bajo la fachada, Göring era despiadado, cínico y astuto. Creó la Gestapo y la Luftwaffe y fue una de las principales figuras de la Noche de los Cuchillos Largos, la supresión asesina de los opositores de Hitler dentro del partido nazi.

Josef Goebbels

Hijo de un empleado de una fábrica de una pequeña ciudad industrial del Ruhr, Goebbels se crió en una estricta familia católica. Asistió a la universidad con la ayuda de una organización benéfica católica, ya que los que le rodeaban esperaban que se convirtiera en sacerdote.

En cambio, se despojó de lo último de su fe y aspiró a convertirse en escritor. Cuando sus escritos no se vendieron, se convirtió en orador itinerante del partido nazi en el Ruhr, utilizando su agudo ingenio para conseguir beneficios políticos.

Como Gauleiter o Jefe de Distrito, para Berlín, Goebbels comenzó a desarrollar las técnicas que lo convertirían en un poderoso propagandista. Creó carteles provocadores, creó una revista y practicó los gestos para sus discursos frente a un juego de espejos. Incluso se apoderó de las calles, organizando desfiles y fomentando las luchas callejeras contra los comunistas.

A finales de la década de 1920, Goebbels se hizo cargo de la creación de la imagen de Hitler y del partido nazi. Su cuidadosa puesta en escena creó un aura de glamour en torno a su líder. Su poder creció aún más en el gobierno como Ministro de Propaganda y Espectáculos Públicos. Se hizo con el control de gran parte de los medios de comunicación y de las artes en Alemania, poniéndolos al servicio de la causa nazi.

Goebbels siguió siendo devoto de Hitler pero fue menos fiel a su propia esposa. Entre su trabajo para la maquinaria de propaganda nazi, llegó a tener más de 30 amantes.

Heinrich Himmler

Nacido en 1900, Himmler perdió por poco su oportunidad de luchar en la Primera Guerra Mundial, ya que estaba terminando su instrucción de cadete de oficiales cuando ésta terminó. A pesar de su débil constitución, siguió obsesionado con convertirse en soldado y encontró una salida marcial a través de la violencia política de los nazis. Se convirtió en subjefe y luego en Reichsführer de las SS, los guardaespaldas convertidos en ala militar del partido nazi.

Compensando su propio físico, Himmler se obsesionó con convertir a las SS en una fuerza de supersoldados y a los alemanes en una raza superior. Los hombres de las SS se convirtieron en una élite intimidatoria a la que sólo se le permitía casarse con mujeres de probada procedencia aria.

Adherido a la ideología hitleriana de la tierra y la sangre, Himmler pretendía que los alemanes dominaran Europa, expulsando, exterminando o esclavizando a las “razas inferiores”.

Himmler tuvo éxito inicialmente en la expansión de su poder, tomando el control de la Gestapo y haciendo crecer las SS de 280 hombres a cientos de miles. Los campos de concentración de las SS supervisaron la limpieza racial con la que soñaba.

Lee otra historia nuestra: Cómo perder la guerra en 100 días – Dar el frente oriental a Himmler

Pero tenía el carácter de un administrador más que de un líder, y en el enfoque de Hitler de “divide y vencerás” a sus colegas, Himmler empezó a perder influencia en favor de colegas más carismáticos. Su influencia siguió siendo poderosa y venenosa, pero no pudo dominar de la forma en que lo hicieron Göring y Goebbels.