El revuelo creado este mes por los consejos del gobierno de la ciudad de Seúl para las futuras madres -que incluían consejos sobre cómo satisfacer todas las necesidades de sus maridos durante el embarazo- ha reavivado el debate sobre por qué tantas mujeres surcoreanas deciden no tener hijos.
Las directrices, publicadas por el centro de información sobre el embarazo y el parto de la ciudad, fueron retiradas en respuesta a la furia en línea, pero no antes de haber proporcionado una reveladora visión de las actitudes hacia los roles de género en Corea del Sur, una de las economías más avanzadas del mundo.
Las mujeres deben mantener su peso bajo control, decía el consejo, mirando la ropa que llevaban antes de estar embarazadas. Cuando se acerque la fecha del parto, deben asegurarse de que sus maridos tengan suficientes comidas preparadas y mudas de ropa para mantenerlas durante los pocos días que se queden solas.
Y cuando vuelvan a casa con el nuevo miembro de la familia, deben evitar el aspecto “desaliñado” postnatal poniéndose una cinta para el pelo.
Pero la presión para adherirse a los roles tradicionales de género es sólo una de las razones por las que más mujeres surcoreanas rehúyen el matrimonio y la vida familiar, lo que hace temer por la población del país y su salud económica a largo plazo.
El furor por los consejos sobre el embarazo se produjo apenas unas semanas después de que las cifras del gobierno mostraran que la población de Corea del Sur disminuyó por primera vez, con 275.815 nacimientos registrados y 307.764 muertes el año pasado.
El mes anterior, los datos revelaron que casi una de cada cinco parejas que se casaron en 2015 seguían sin tener hijos. Según Statistics Korea, cerca del 18% de las 216.008 parejas que se casaron ese año no habían tenido hijos, frente a algo menos del 13% en 2012.
El Gobierno de Corea del Sur ha tenido poco éxito a la hora de animar a las parejas a tener más hijos, a pesar de los incentivos que incluyen un pago único de 1 millón de wons para las mujeres embarazadas y de 6 millones de wons para los matrimonios si cada uno se toma tres meses de vacaciones para cuidar de sus hijos pequeños.
En 2019, la tasa de fertilidad del país -el número medio de hijos que tiene una mujer a lo largo de su vida- se situó en 0.92, la más baja entre los países de la OCDE.
“Dado que muchas mujeres surcoreanas tienen trabajo hoy en día, son reacias a tener bebés porque es extremadamente difícil trabajar y criar a un niño al mismo tiempo”, dijo Kim Seong-kon, profesor emérito de inglés en la Universidad Nacional de Seúl.
“Además, las mujeres embarazadas tienen que enfrentarse a graves desventajas en el trabajo en Corea del Sur. Para empeorar las cosas, muchas guarderías no son de fiar, y es difícil acceder a las buenas”, escribió Kim en el Korea Herald.
Choi Mi-yeon, una mujer de 32 años de Seúl, se vio obligada a replantearse sus planes de compaginar una carrera con la vida familiar en cuanto empezó a buscar trabajo.
Después de estudiar comercio internacional en Europa, se quedó sorprendida por las preguntas que le hacían los posibles empleadores. “Tuve entrevistas en varias empresas coreanas de tamaño medio y me preguntaron si pensaba casarme”, cuenta. “Una incluso me dijo que les resultaría difícil si me casaba, ya que tendrían que concederme un permiso de maternidad remunerado.
“Ahora no estoy segura de tener hijos, ya que existe la posibilidad de que mi futuro marido me deje toda la crianza y las tareas del hogar. Sé que los hombres coreanos están cambiando, pero ¿qué pasa si acabo con alguien que todavía quiere hacer las cosas a la antigua?”
Los incentivos gubernamentales para las parejas jóvenes anunciados por el presidente, Moon Jae-in, ignoran obstáculos financieros mucho mayores para formar una familia, como los elevados costes de la educación y la vivienda, dijo Yoo Nara, residente en Seúl.
“Habría estado bien tener hijos y formar una familia, pero después de meditarlo mucho, decidí no hacerlo”, dijo Yoo, de 37 años. “Significaría demasiado sacrificio y sufrimiento por mi parte. Es una pena, porque me encantan los niños, pero son un lujo que no me puedo permitir. Tendré que conformarme con mis sobrinos”.
Aparte de las presiones económicas, Yoo dijo que temía que el matrimonio la obligara a adoptar el mismo papel que su madre había desempeñado en el hogar familiar.
“Recuerdo que la veía trabajar sin parar en la casa, incluso varias veces al año cuando los suegros la visitaban. Ellos y mi padre se sentaban a comer y charlar mientras ella corría detrás de ellos”.
Los consejos de la ciudad de Seúl a las mujeres embarazadas no eran “nada nuevo”, dijo. “Muchos coreanos y coreanas siguen pensando así. Especialmente la generación de más edad y los más jóvenes, que piensan que lo que dicen los mayores es lo correcto, por muy estúpido que parezca.”
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