Las personas que intentan matar el coronavirus con lámparas germicidas ultravioletas C pueden arriesgarse a sufrir dolorosas lesiones oculares si no tienen cuidado, según un estudio reciente.

Investigadores de Florida informan de al menos siete casos de pacientes con daños por UVC en la córnea, la capa externa del ojo, que les dejaron sensaciones de quemazón y sensibilidad a la luz después de utilizar las lámparas, según un informe publicado en Ocular Immunology and Inflammation.

“La parte transparente de la superficie del ojo resulta ser muy susceptible a la longitud de onda de la luz de estas lámparas”, dijo el doctor Jesse Sengillo, oftalmólogo del Instituto Oftalmológico Bascom Palmer del Sistema de Salud de la Universidad de Miami.

El daño ocular es “como una quemadura de sol en la córnea”, dijo Sengillo. “Es bastante doloroso y tarda un par de días en curarse. La gente suele tener problemas para abrir los ojos porque son sensibles a la luz y sus ojos están rojos y pican. Un paciente dijo: ‘Me arden los ojos'”

Cobertura completa del brote de coronavirus

La sensación de quemazón no se produce inmediatamente, por lo que algunos de los pacientes no se dieron cuenta de que habían dañado sus ojos al utilizar las lámparas UVC horas antes.

Las personas que quieran utilizar las lámparas deben encenderlas y luego salir de la habitación hasta que llegue el momento de apagarlas, dijo Sengillo.

Sengillo sugiere que cualquier persona que tenga dolor en los ojos después de haber utilizado las lámparas germicidas acuda a un médico para que le aplique pomadas para aliviar la sensación de ardor y para que le dé antibióticos, ya que este tipo de lesiones son susceptibles de infección.

Los pacientes han seguido llegando al Instituto Oftalmológico, dijo Sengillo. “Hemos notado que parecen venir en oleadas”, dijo. “Hemos notado que, a medida que las infecciones por Covid-19 han aumentado en Miami, los casos de daños en la córnea están empezando a repuntar”.

Descargue la aplicación de NBC News para ver la cobertura completa del brote de coronavirus

Más allá de Miami, no está claro cuán común es el daño ocular por la lámpara UVC, pero los informes no sorprendieron al Dr. Deepinder Dhaliwal, oftalmólogo de Pittsburgh.

“Todos estamos tratando ahora de aumentar la seguridad para el público, y estos dispositivos UVC pueden ser antimicrobianos muy útiles”, dijo Dhaliwal, profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. La luz que emiten “parece relativamente inofensiva, y si la gente no es consciente de que no debe mirar directamente a la luz, puede no darse cuenta de que es perjudicial”.”

La Administración de Alimentos y Medicamentos sugiere que la radiación UVC podría inactivar el SARS-CoV-2, el virus que causa el Covid-19, pero advierte sobre los informes de quemaduras en la piel y los ojos causadas por la instalación inadecuada de las lámparas UVC en las habitaciones.

“La gente entiende que cuando sale al sol, puede quemarse”, dijo Dhaliwal. “Lo que quizá no sepan es que, aunque se trate de UVC, también puede causar daños. El ojo es vulnerable, y si vas a usar este tipo de dispositivo, deberías llevar protección para los ojos”.

También es posible que la gente esté en algún lugar que tenga una lámpara UVC y no se dé cuenta de que podría dañar sus ojos, dijo Dhaliwal. “Si entra en una habitación y ve una luz de aspecto extraño, no la mire directamente y utilice protección para los ojos”.

Siga a NBC HEALTH en Twitter &Facebook.