Los ratones espinosos africanos, concretamente las especies Acomys kempi y Acomys percivali, tienen una piel quebradiza y que se puede desgarrar fácilmente. Esta adaptación evolutiva les permite escapar de los depredadores echando por la borda parches enteros de piel cuando son atrapados o mordidos.
Los científicos publicaron sus hallazgos en la revista Nature. Los diminutos mamíferos son los primeros que pueden regenerar completamente los tejidos dañados. Esto podría ayudar potencialmente a la cicatrización en los seres humanos.
Tejido original a la izquierda frente al regenerado a la derecha
Los ratones pueden regenerar conjuntos completos de folículos pilosos, piel, glándulas sudoríparas, pelaje e incluso cartílago. Los ratones normales de laboratorio (Mus musculus) desarrollan tejido cicatricial en esta situación. Aunque la regeneración de tejidos es habitual en crustáceos, insectos, reptiles y anfibios, no se había visto antes en mamíferos. Las salamandras pueden regenerar miembros enteros, con huesos y músculos.
El siguiente paso consiste en averiguar los mecanismos moleculares exactos y los circuitos genéticos que causan y dirigen el proceso de regeneración. Es poco probable que estos ratones hayan desarrollado un método totalmente nuevo de regeneración de tejidos, afirma Ashley Seifert, autora principal y bióloga del desarrollo de la Universidad de Florida en Gainesville. Los genes responsables están probablemente desactivados en los mamíferos, pero se han vuelto a activar en los ratones espinosos africanos.