Al igual que el café, el té ha disfrutado de una rápida premiumización con marcas como Tea Forte y Tevana. Los beneficios para la salud del consumo de té, junto con la innovación de la categoría en el envasado y el sabor, han llevado a un mayor consumo en el sector de las bebidas tradicionales.
Principalmente a base de malta, la mayoría de los tés alcohólicos rastreados se encuentran dentro de la sección FAB (bebida alcohólica aromatizada) de las bebidas mezcladas, según el seguimiento del IWSR. El paso natural del té a las bebidas alcohólicas ha sido impulsado por la popularidad de Twisted Tea (+6,5%) de Boston Beer Company, fabricante de Samuel Adams. La marca no ha perdido sus seguidores en una categoría conocida por la corta duración de las marcas que siguen las modas.
Si bien los tés alcohólicos de estilo más dulce han existido durante años, están llegando nuevos participantes al mercado, especialmente en el nivel de precios premium. Boston Beer introdujo una alternativa de té menos dulce, Wild Leaf, para que funcionara como alternativa al Twisted Tea. La rama disruptiva de AB InBev, ZX Ventures, lanzó un té con alcohol sutilmente dulce, Wandering Whistler, en formato de lata con sabores como Earl Grey y Elderflower, a un precio de 13,99 dólares el paquete de seis. ZX Ventures ya invirtió en Owl’s Brew, fundada por mujeres, que anunció este año el cambio de marca de su línea de productos listos para beber (RTD), denominada Owl’s Brew Boozy Tea & Botanicals, disponible en latas delgadas de 12 onzas a un precio de entre 9,99 y 11,99 dólares por paquete de seis. En los últimos dos años, el 20% de las nuevas solicitudes de etiquetas de té duro han procedido de cervecerías artesanales, según datos de la TTB analizados por el IWSR. Uno de los mayores productores de “cerveza de té” artesanal del mercado es Wild Ohio Brewing, que ofrece líneas de arándanos, naranja sanguina y mandarina, cereza negra de barril de Bourbon, mango y arándanos, todas elaboradas con té y sin gluten. Otras marcas son O-Gii, de MKE Brewing Company, que es una colaboración con una empresa local de té Rishi, y O-Gii, una cerveza de trigo con una infusión de té de carácter asiático.
Las marcas de sidra también están entrando en acción con McKenzie’s Peach Tea Cider y Nine Pin Peach Tea Cider. El té encaja de forma natural con marcas de kombucha alcohólica como Boochcraft, JuneShine, Flying Embers y Wild Tonic. En conjunto, estas kombuchas duras aumentaron casi un 300% en 2018, superando las 100.000 cajas de nueve litros. En un esfuerzo por mantenerse en la cima de su propiedad del espacio del té, Boston Beer también lanzó este año una marca de kombucha alcohólica llamada Tura.
El té tampoco es ajeno a la categoría del vodka. El uso de aromas de té en el vodka comenzó en 2006, cuando el destilador artesanal Charbay lanzó un vodka de té verde. Le siguió el vodka Firefly Sweet Tea en 2008. En 2009, los grandes proveedores tomaron nota y se lanzó una oleada de productos: Burnett’s Sweet Tea, Seagram’s Sweet Tea y Jeremiah Weed Sweet Tea. Desde entonces, otros lanzamientos de vodka con té incluyen Absolut Wild Tea, Belvedere Lemon Tea y Deep Eddy Sweet Tea Hill.
Con la fuerte tendencia a la salud y el bienestar, la percepción de los consumidores de que el té es un ingrediente “mejor para ti” es una victoria natural para los productores de bebidas alcohólicas. El IWSR considera que las bebidas alcohólicas con sabor a té se encuentran en las primeras fases de su ciclo de vida en Estados Unidos. En los próximos meses, habrá que estar atentos al lanzamiento de más extensiones de línea de marcas establecidas, así como de nuevos participantes en la categoría.