Nara, Japón, es un excelente lugar para visitar, y gran parte de ello son los ciervos salvajes que recorren la ciudad. Has leído bien. Así que, si alguna vez has pensado: “vaya, me apetece mucho ir a un parque en el que pueda interactuar con un grupo de ciervos y darles de comer”, ¡es hora de reservar tus billetes a Nara, Japón!
Como ya contamos en otros posts sobre Nara, ésta es una de nuestras ciudades favoritas de Japón. De hecho, fue la primera capital permanente de Japón, y tiene una variedad de santuarios, templos y ruinas que son colectivamente Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Nos hemos alojado en la ciudad unas cuantas veces, y solemos hacer excursiones de un día desde Kioto a través de la línea JR Nara (lea nuestra Guía definitiva de Kioto, Japón, para saber más sobre las excursiones de un día y muchas otras sugerencias). De hecho, recomendamos encarecidamente hacer lo mismo, y puede leer cómo verlo todo en nuestro Itinerario de 1 día “Lo mejor de” Nara, Japón.
Además de ser uno de los puntos culturales más importantes de Japón que a menudo se pasa por alto en favor de Kioto, Tokio y Osaka, Nara es el hogar de unos veintisiete millones de ciervos. O eso parece. En realidad, el “Parque de los Ciervos de Nara”, como se le conoce, alberga más de 1.000 ciervos. Es un parque público abierto, no un parque en el sentido de que sea un zoológico de mascotas para ciervos. Técnicamente, estos ciervos son “salvajes”, pero sólo lo son en el sentido de que no hay jaulas ni vallas que los mantengan en su sitio. Esto se evidencia por el hecho de que tienden a vagar fuera del Parque de los Ciervos de Nara y se pueden encontrar dispersos por todo Nara.
Cuando digo “dispersos”, lo digo de verdad. Los ciervos están por todas partes, desde la entrada de los restaurantes hasta los templos y las carreteras. Los conductores se limitan a esperar a que los ciervos decidan quitarse de en medio; nunca he visto a nadie tocarles el claxon.
También los verás en otros muchos lugares en los que no esperarías encontrar ciervos (en realidad, no se me ocurren muchos entornos urbanos en los que “esperarías” encontrar ciervos, pero eso no viene al caso); están por todas partes en Nara. Los ciervos han sido semidomesticados al estar tan cerca de los humanos durante tanto tiempo, y las limosnas que la gente les da garantizan que no se irán a ninguna parte.
Quiero decir, si fueras un ciervo que vive la vida elegante de ser alimentado con galletas, vivir en un parque bien cuidado y no ser cazado, ¿realmente renunciarías a eso? No es que los ciervos piensen en esto de forma tan racional, pero creo que la comida es la única “justificación” que necesitan.
Dado que numerosos vendedores en todo Nara venden “galletas para ciervos” que la gente puede dar de comer a los ciervos por 150 yenes el paquete, los ciervos tienen asegurado un suministro constante de comida, y no tienen ninguna razón para ir a ninguna parte.
Los ciervos son un gran atractivo para Nara, Japón, y la ciudad está muy orgullosa de su rico patrimonio en lo que respecta a los ciervos. La religión sintoísta y las creencias locales sostienen que una deidad llamada Takemikazuchi llegó a la antigua capital de Nara en un ciervo blanco para actuar como protector de la ciudad, y como resultado, los ciervos de Nara fueron considerados sagrados, mensajeros de los dioses.
Hasta finales del siglo XVII, matar a un ciervo en Nara era un delito capital, pero no está claro si los ciervos siguen siendo sagrados ahora.
He leído informes contradictorios; parece que ahora son “sólo” tesoros nacionales. De la visita quedó bastante claro que los residentes de Nara tenían el máximo respeto por los ciervos que ocupan su ciudad. Incluso hay una fundación que los protege.
Como resultado de su estatus de tesoro sagrado y/o nacional, y porque los ciervos son probablemente la mayor razón por la que los turistas acuden a Nara, hay homenajes a los ciervos por todas partes.
Desde grafitis de ciervos hasta restaurantes que sirven postres con forma de ciervo, pasando por esculturas, banderas y otros homenajes a los ciervos, está claro que los ciervos son la mascota no oficial de Nara en cuanto se camina una manzana por la ciudad. Imagínese que visita Green Bay durante los playoffs… salvo que los fans de los Packers adorasen a los ciervos en lugar de al queso, y se hará una idea.
En cuanto a los ciervos como atracción turística, tengo que admitir que es bastante impresionante ir a un santuario o parque y estar rodeado de ciervos. Yo crecí en el Medio Oeste y teníamos regularmente ciervos en nuestro jardín, así que no es que los ciervos sean una novedad para mí. La diferencia es que aquellos ciervos huían cuando los humanos se acercaban remotamente a ellos, y estos ciervos caminan hacia ti cuando te ven. También tiene un gran atractivo el hecho de que no sea un zoológico de mascotas, en sí, con animales realmente en cautividad. Hay ciervos en cautiverio “de facto”, pero aún así se siente dramáticamente diferente.
Realmente no hay mucho que decir sobre los ciervos de Nara, Japón. Básicamente, uno va a Japón y ve un montón de ciervos. Sin embargo, los pocos consejos y anécdotas que tengo los intercalaré entre estas fotos…
Los ciervos están activos a todas las horas del día, buscando su próxima limosna, pero con poca gente por la noche, la mayoría de ellos se limitan a descansar en el suelo.
Supongo que el otoño es la temporada de apareamiento para los ciervos en Japón, ya que no sé por qué si no algunos de los machos habrían seguido como estaban, esencialmente llorando por la cierva para… participar en alguna recreación de ciervos. La cierva, como la de arriba, no mostró ningún interés, sólo provocando que los gamos se lamentaran más. ¡Vamos chicos, muestren algo de clase!
Los ciervos no tenían ningún miedo a los humanos. Pensando que podía ser comida, se acercaban a pocos centímetros de mi cámara. Al darse cuenta de que no era comida, expresaban su desprecio hacia mí.
Los ciervos más jóvenes y los cervatillos eran en general los más amistosos del grupo…
Eran tan accesibles como los ciervos adultos, pero no eran tan insistentes para ser alimentados.
Una vez que los ciervos se saciaban de comida, generalmente se alejaban y se tumbaban en cualquier lugar que encontraban. En nuestra visita hacía más frío y vimos muchos bajo las luces o en lugares iluminados por el sol. Este se instaló justo a la entrada de un templo.
No vi ni un solo ciervo adulto con cuernos, que supongo que se quitan para la seguridad de los visitantes. Incluso un ciervo semidomesticado podría ser amenazante durante su periodo de celo.
Esta señora trajo bocadillos para los ciervos y primero parecía emocionada(?) de que se acercaran a ella. Observé cómo les daba de comer durante un rato…
Después de unos 30 segundos, uno de los ciervos se puso nervioso porque no estaba recibiendo galletas, y le dio un cabezazo en el trasero.
Este es un comportamiento muy común, y hay carteles que advierten a los visitantes de que los ciervos se vuelven agresivos si tienes (o sospechan que tienes) comida. Los ciervos fueron bastante gentiles al respecto, pero estos tipos son persistentes.
Aquí hay una niña alimentando a un cervatillo. Bonita escena, ¿verdad? Menos de un minuto después, un montón de adultos salieron de la nada y la acorralaron. Una vez más, fueron gentiles, pero estoy seguro de que es abrumador para algunos niños ser rodeados por tantos animales grandes.
Aunque son serios para conseguir comida, hasta el punto de cavar en sus bolsas, cabezazos, etc., son razonablemente dóciles.
Muchos son incluso tan educados que se inclinarán ante ti cuando les hagas una reverencia (sólo tienes que estar preparado para entregar una galleta en recompensa).
A diferencia de los macacos japoneses del Parque de los Monos de Kioto, que se comportan como niños petulantes que tienen una rabieta, golpean las cosas y se abalanzan sobre la gente si no consiguen lo que quieren, estos ciervos le darán un “codazo” amistoso, pero no forzarán la situación.
Esta es la mirada de decepción cuando eres un ciervo y descubres que no hay galletas debajo de una rama…
Si tuviera hijos, este es el tipo de foto publicitaria que me vendería en Nara. Puede que sean “sólo” ciervos, pero hay algo en toda la experiencia que es realmente cautivador. Pasamos horas en el Parque de los Ciervos de Nara y sus alrededores, observando a los ciervos interactuar con la gente.
Incluso si no tenías comida, muchos de los ciervos se acercaban a ti y te permitían acariciarlos.
Esconde a tu hijo, esconde a tu mujer…
Tal vez esté relacionado con la temporada de apareamiento, pero los machos parecían distantes en comparación con las hembras. Sin embargo, había muchos amistosos.
Parece que Nara tiene una escena un poco hipster (muchas cafeterías eclécticas en falsas residencias donde puedes ir a un ático y sacar un libro de la biblioteca de la tienda). Obviamente, los ciervos unen a la gente de todas las clases sociales… o algo así.
Si tienes una bolsa que los ciervos sospechan que está llena de comida, te seguirán hasta que tengan la oportunidad de inspeccionarla adecuadamente.
Esta chica estaba inicialmente perpleja por los ciervos…
Después de unos minutos de aprensión, la inquietud dio paso a un entusiasmo desenfrenado!
Poner una zanja entre tú y los ciervos que estás alimentando es una buena decisión. Sabio movimiento, hombre al azar.
En general, Nara es un lugar impresionante, y recomiendo encarecidamente la visita. No sólo por los ciervos, sino por la variedad de lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la cultura ecléctica y el carácter pintoresco de esta “pequeña ciudad” (y no olvidemos la razón principal: ¡La Tierra de los Sueños de Nara!). Es una buena excursión de un día desde Kioto, y es de fácil acceso para los que tienen un JR Pass. Si es tu primera visita a Japón y tienes poco tiempo, probablemente me saltaría Nara, pero es una buena opción que es bastante diferente de las ciudades principales y que merece la pena visitar si tienes más de 10 días en Japón. En cuanto al Parque de los Ciervos de Nara, una vez que estés en Nara, vas a experimentar el “parque” tanto si vas a él como si no, pero definitivamente deberías entrar en el propio parque (es un parque público gratuito), ya que es el epicentro de los acontecimientos de los ciervos.
Si estás planeando una visita a Japón, por favor, echa un vistazo a mis otros posts sobre Japón para obtener ideas de cosas que hacer (o no hacer) mientras estás allí. Japón tiene un montón de cosas que ver y hacer, por lo que también recomiendo encarecidamente la Guía de Japón de Lonely Planet para ayudar a desarrollar mejor un plan eficiente mientras está allí.