Otros velocímetros mecánicos
Aparte de las corrientes de Foucault y los cables giratorios, los inventores de finales del siglo XIX y principios del XX probaron otras formas de medir la velocidad mediante ingeniosos métodos mecánicos. Había velocímetros reguladores, por ejemplo, que funcionaban un poco como los reguladores centrífugos (limitadores de velocidad) de las máquinas de vapor, con pesas que se elevaban más a medida que un eje giraba más rápido. Las pesas estaban conectadas a una palanca que empujaba una aguja hacia arriba y hacia abajo de un dial para indicar la velocidad. En 1916, una empresa llamada Waltham patentó un mecanismo de copas de aire similar al diseño de corrientes de Foucault, pero con un par de copas llenas de aire enfrentadas. Cuando una copa giraba, el aire que giraba en su interior tiraba del aire de una segunda copa cercana, conectada a un puntero y a un muelle de pelo, igual que en un velocímetro de corrientes de Foucault. Esta idea fue ideada nada menos que por el gran pionero de la electricidad y prolífico inventor Nikola Tesla.
Velocímetros electrónicos
Foto: Hay bastantes aplicaciones de velocímetro para smartphones, que calculan tu velocidad utilizando las señales del GPS (posicionamiento por satélite) (u otro tipo de localización del teléfono) (la distancia que has recorrido) y la hora. Esta es Speedometer Complete para el iPhone, de Daniel J. Pérez.Las aplicaciones para Android incluyen GPS Speedometer y Odometer y SpeedView.
Casi todos los velocímetros producidos hasta la década de 1980 funcionaban con el mecanismo de corrientes de Foucault y cables, muy parecido al diseño original y patentado de Schulze. Pero hay inconvenientes. En primer lugar, hay muchas piezas mecánicas que se desgastan (lo que hace que sean inexactos) o que fallan de repente. Si el cable del velocímetro se rompe, todo el artilugio se vuelve inútil al instante y se necesita un mecánico para repararlo. Los cables largos del velocímetro son especialmente incómodos, lo que siempre ha sido un problema en los vehículos comerciales de gran tamaño, como los camiones y los autobuses. Los velocímetros de corriente de Foucault tampoco son ideales para las bicicletas, sobre todo porque no hay espacio para montar un velocímetro grande en el manillar. Y no es sólo el cable lo que plantea un problema: puede ser difícil leer la esfera de un velocímetro convencional si se corre por la autopista, sobre todo de noche: ¿realmente quiere apartar los ojos de la carretera para averiguar dónde está la aguja en la esfera? Algunas personas prefieren ver su velocidad como un simple número en una pantalla digital bien iluminada.
Trabajo: Cómo funciona un velocímetro electrónico: 1) Un imán conectado a una de las ruedas (o más bien a un eje de transmisión unido a una de las ruedas) gira a gran velocidad. 2) Cada vez que da una vuelta completa, pasa por un sensor de efecto Hall (u otro tipo de imán) y el campo del imán activa el sensor. 3) Un circuito amplifica las señales del sensor y las traduce en la velocidad instantánea y la distancia recorrida. 4) Una pantalla digital en el salpicadero actúa como velocímetro y cuentakilómetros, mostrando la velocidad y la distancia una al lado de la otra.
Los velocímetros electrónicos funcionan de una manera completamente diferente. Unos pequeños imanes fijados al eje de transmisión del coche pasan por delante de unos sensores magnéticos de hojalata (ya sean interruptores de láminas o sensores de efecto de bola) colocados en las proximidades. Cada vez que los imanes pasan por los sensores, generan un breve impulso de corriente eléctrica. Un circuito electrónico cuenta la rapidez con la que llegan los impulsos y la convierte en velocidad, que se muestra electrónicamente en una pantalla LCD.Los velocímetros electrónicos también pueden mostrar las velocidades con punteros y diales analógicos, al igual que los velocímetros tradicionales de corriente de Foucault: en ese caso, el circuito electrónico acciona un motor eléctrico altamente controlable (llamado motor paso a paso) que hace girar el puntero a través de un ángulo apropiado.Los velocímetros electrónicos son más fiables y compactos que los mecánicos y los sensores de movimiento pueden estar a cualquier distancia de la pantalla que muestra la velocidad, por lo que son adecuados para cualquier tipo de vehículo, desde una bicicleta hasta un camión de 40 toneladas. ¿Eso cuenta?”.
