Se conocen muy pocos detalles sobre la vida de Adam Rainer, pero en cierto modo, representa una pieza extraordinaria de la historia de la medicina. Nació en Graz (Austria) en 1899 y, a medida que crecía y maduraba, se hizo evidente que su estatura era significativamente más baja que la del hombre medio. En 1920, cuando tenía 21 años, sólo medía 1,18 m. Los médicos lo clasificaron oficialmente como enano.

Pero en algún momento de sus veinte años Rainer experimentó un inexplicable y asombroso crecimiento, y para su 32º cumpleaños, su inusualmente corta estatura de menos de cuatro pies había aumentado a una estatura inusualmente alta de poco menos de 7 pies y 2 pulgadas (2,18 m). Este increíble ritmo de crecimiento sostenido -alrededor de 3,6 pulgadas por año- agotó su cuerpo y pronto lo dejó postrado en la cama.

Parece que las secreciones de la glándula pituitaria del pobre hombre -la glándula responsable de las hormonas de crecimiento del cuerpo- pasaron de ser un goteo a una inundación poco después de su 21º cumpleaños. El mal funcionamiento del órgano hizo que su cuerpo dedicara todos sus recursos a un crecimiento descontrolado, lo que le dejó débil e incapaz de mantenerse en pie. En diciembre de 1930, cuando Rainer tenía 31 años, un neurocirujano le puso anestesia local y le introdujo instrumentos en la nariz para acceder a la hipófisis, una diminuta estructura situada en la base del cerebro de difícil acceso. El cirujano encontró y extirpó un adenoma eosinofílico, un tumor benigno que había estado presionando la hipófisis. Este procedimiento desaceleró drásticamente el crecimiento de Rainer, pero el daño ya estaba hecho.

Adam Rainer pasó el resto de sus días sin poder valerse por sí mismo. Más tarde fue ingresado en un “hogar de ancianos” donde vivió en esta desafortunada condición hasta que murió el 4 de marzo de 1950, a los 51 años. En el momento de su muerte, medía 2,34 m, el doble de lo que medía a los 21 años. A pesar de que en sus primeros años fue uno de los hombres más bajos de Austria, acabó convirtiéndose en el hombre más alto del país. Hasta la fecha, Adam Rainer es la única persona en la historia de la medicina que ha sido clasificada tanto como enano como gigante.