Por: David R. Chalmers, James A. McAfee y Roger Havlak

Con un mantenimiento adecuado, usted puede ayudar a mantener su césped St. Augustinegrass denso, saludable y atractivo.

El césped de San Agustín (Stenotaphrum secundatum Kuntze) es un césped de temporada cálida muy popular en los hogares. Se encuentra en Estados Unidos, el sur de México, Sudamérica, Sudáfrica, África occidental, el Caribe, las islas de Hawai, Australia y el Pacífico Sur.

El césped San Agustín es de color verde medio a oscuro y de textura gruesa. Crece bien en casi todos los tipos de suelo y tolera la sombra, el calor, la sal y, hasta cierto punto, la sequía. No tolera los suelos anegados ni los períodos prolongados de frío. El pasto San Agustín es un césped relativamente agresivo que se propaga por medio de tallos aéreos llamados estolones. El pasto San Agustín puede formar un césped denso que tolera el tráfico ligero y compite bien con la mayoría de las malas hierbas. El pasto San Agustín es el césped de temporada cálida más tolerante a la sombra.

Texas Common, Raleigh, Seville, Palmetto y Floratam son ejemplos de variedades de San Agustín comúnmente utilizadas para céspedes domésticos en el sur de Estados Unidos. La disponibilidad de las variedades variará probablemente según la ubicación en el estado, ya que los productores de césped cultivarán las variedades que mejor se adapten a su región. Póngase en contacto con el agente de extensión de su condado para obtener información sobre la variedad más adecuada para su localidad.

Es un error común entre los propietarios de viviendas pensar que sólo un césped de color verde oscuro es un césped sano. Esto a menudo conduce a una mayor cantidad de fertilizante y agua de lo que se requiere para que el césped persista y puede en realidad dar lugar a mayores problemas de paja, enfermedades e insectos. Las siguientes directrices de gestión estacional pueden ayudarle a centrarse en las prácticas de gestión que mantendrán su césped de San Agustín en buenas condiciones. Debido a que muchos factores afectan al crecimiento del césped, estas son recomendaciones generales.

DE MARZO A MAYO

Siega

Comience un programa de siega rutinario tan pronto como el césped comience a reverdecer en primavera. Siegue con la frecuencia suficiente para no eliminar más de un tercio de la superficie de las hojas en cada corte. Establezca una altura de corte de entre 5 y 6 centímetros (entre 7 y 8 centímetros en céspedes sombreados). Cuanto más baja sea la altura de corte, más a menudo tendrá que cortar. El corte frecuente a una altura menor produce un césped de mayor calidad.

Lo mejor es reciclar o triturar los recortes de césped. Los recortes de hierba se descomponen rápidamente y devuelven cantidades significativas de nutrientes al suelo. Si tiene que embolsar los recortes, considere la posibilidad de compostarlos para utilizarlos en el jardín.

Manejo de nutrientes

La aplicación de fertilizantes nitrogenados en San Agustín puede oscilar entre 3 y 5 libras de nitrógeno por cada 1.000 pies cuadrados al año. La tasa anual total depende de la calidad deseada, la duración de la temporada de crecimiento, la recuperación del tráfico y una serie de otros factores.

Empiece a fertilizar 3 semanas después de que el césped se ponga verde y cuando haya poca probabilidad de una helada tardía. Aplique de 3 /4 a 1 libra de nitrógeno soluble por cada 1.000 pies cuadrados de césped cada 8 semanas, o de 1 a 11 /2 libras de nitrógeno de liberación lenta cada 10 semanas. Haga un análisis del suelo para determinar qué nutrientes adicionales puede necesitar su césped. Para obtener información sobre los procedimientos de análisis del suelo, póngase en contacto con el agente de extensión de su condado.

Recomendamos encarecidamente que se analice el suelo una vez cada 3 años. Además de analizar los nutrientes que puede aportar o no el suelo, también determinará el pH del suelo y si es necesario aplicar fertilizantes o cal. Si no se analiza el suelo, una recomendación común ha sido utilizar un fertilizante completo con una proporción 3-1-2 de nitrógeno, fósforo y potasio (Ejemplos: 15-5-10, 21-7-14, etc. Todos los sacos de abono tienen el análisis nutricional impreso en el saco). Sin embargo, si no se analizan los suelos y se utiliza un análisis 3-1-2 se puede aplicar fósforo cuando no es necesario. Esto podría provocar la pérdida de fósforo por escorrentía hacia las aguas superficiales (arroyos y lagos) y contribuir a la disminución del hábitat acuático. De ahí que se recomiende encarecidamente el análisis del suelo.

Para determinar la cantidad de fertilizante necesaria para igualar 1 libra de nitrógeno por 1.000 pies cuadrados, divida 100 por el primer número del análisis de fertilizantes. Por ejemplo, si está utilizando un fertilizante 15-5-10, entonces necesita 6.6 libras por 1,000 pies cuadrados. (Para determinar la cantidad necesaria para aplicar 11 /2 libras por 1,000 pies cuadrados, sustituya 150 por 100).

100 ÷ 15 = 6,6

A continuación, determine el tamaño del área a fertilizar. Si su césped tiene 5.000 pies cuadrados, necesitará 33 libras de fertilizante 15-5-10.

(5.000 ÷ 1.000) x 6,6 = 33 libras de fertilizante

Riego

Puede ser necesario el riego para complementar la lluvia natural. El truco es regar sólo cuando el césped lo necesite. Cuando riegue, moje el suelo hasta una profundidad de 15 cm. Luego no vuelvas a regar hasta que el césped muestre síntomas de estrés por sequía: un color apagado y azulado, hojas enrolladas o dobladas y huellas que no “vuelven a brotar”. Siga estos pasos para determinar cuánto tiempo debe regar para aplicar la cantidad correcta que su césped necesita.

1. Disponga cinco o seis latas abiertas al azar alrededor del césped (las latas de atún o de comida para gatos son las que mejor funcionan).
2. Encienda los aspersores o el sistema de riego durante 30 minutos.
3. Usando una regla, mida la profundidad del agua atrapada en cada lata individual, y registre las profundidades.
4. Calcule la profundidad media del agua de todas las latas.

Ejemplo: Has colocado cinco latas en tu patio. Las profundidades del agua en las latas eran de 0,5 pulgadas, 0,4 pulgadas, 0,6 pulgadas, 0,4 pulgadas y 0,6 pulgadas. Suma las profundidades y divídelas por el número de latas que has utilizado.

0,5 + 0,4 + 0,6 + 0,4 + 0,6 = 2,5 pulgadas

2,5 pulgadas ÷ 5 botes = 0,5 pulgadas de agua en 30 minutos

Los nuevos controladores de riego permiten regar varias veces al día, por lo que puedes programarlos para evitar la escorrentía.

1. Utilice una pala de jardín o una sonda de suelo para averiguar la profundidad de la tierra durante el período de 30 minutos. La sonda empujará a través de la tierra húmeda fácilmente, pero es más difícil de empujar a través de la tierra seca.
2. Cuando sepa la cantidad de agua que se aplicó en 30 minutos y la profundidad a la que ese volumen de agua mojó el suelo, entonces determine cuánto tiempo debe regar para mojar el suelo a una profundidad de 15 cm.

Ejemplo: Si los aspersores rociaron 1 /2 pulgada de agua en 30 minutos y mojaron el suelo a una profundidad de 3 pulgadas, necesitarías aplicar 1 pulgada de agua para mojar el suelo a una profundidad de 6 pulgadas. Para ello debe regar durante 1 hora.

La escorrentía al regar un césped puede desperdiciar una cantidad significativa de agua, lo cual es costoso y un mal uso de un recurso natural limitado. Los factores que determinan la rapidez con que se produce la escorrentía son el tipo de suelo y la velocidad de aplicación del sistema de riego. No aplique el agua más rápido de lo que el suelo puede absorber. Para evitar la escorrentía:

1. Compruebe el césped mientras lo riega. Si el agua comienza a correr hacia las calles o cunetas, anote el tiempo que pasó antes de que se produjera la escorrentía. Esta es la cantidad máxima de tiempo que debe regar de una vez.
2. Deje de regar y permita que la superficie del suelo se seque (de 30 minutos a 1 hora).
3. Empiece a regar de nuevo y continúe durante el tiempo que haya determinado. Con un sistema de riego automático, cambie su temporizador al nuevo tiempo más corto.
4. Continúe este ciclo hasta que se haya aplicado la cantidad de agua adecuada para mojar el suelo hasta una profundidad de 15 cm.

Malezas

La mejor forma de controlar las malezas es un césped sano y denso. Para controlar las malas hierbas anuales de verano (por ejemplo, la hierba cangrejo y la hierba gansa), aplique herbicidas de preemergencia (que controlan las malas hierbas mientras las semillas germinan). El momento de la aplicación del herbicida de preemergencia variará mucho en Texas debido al inicio de las temperaturas de calentamiento del suelo necesarias para la germinación de las malas hierbas. Esto puede significar la aplicación de estos productos a finales de febrero en Houston o a finales de marzo en Dallas. Estas condiciones climáticas suelen darse en primavera, más o menos en el momento en que empiezan a florecer los árboles de redbud y dogwood. Aplique herbicidas posmergentes (que controlan las malas hierbas que ya han brotado) según sea necesario. Aplique los herbicidas sólo cuando las malas hierbas estén presentes y cuando el césped esté sano y crezca activamente.

El control postemergente de las malas hierbas es más eficaz si se aplica el herbicida cuando las malas hierbas son todavía muy pequeñas. El césped San Agustín es muy sensible y puede ser dañado por algunos herbicidas, como el 2,4-D. Lea atentamente la etiqueta antes de aplicar cualquier herbicida para asegurarse de que es el producto adecuado para las malas hierbas que tiene y de que no daña el césped. Sigue todas las instrucciones de la etiqueta. En ella se explica cómo y cuándo utilizar el producto y qué cantidad aplicar.

Insectos

Los chinches y los gusanos blancos son las dos plagas de insectos más graves en los céspedes de San Agustín. Compruebe rutinariamente la presencia de estas plagas y trátelas si es necesario. (Ver L-1766, “Chinch Bugs in St. Augustine Lawns”, y L-1131, “White Grubs in Texas Turfgrass”, disponible en Texas Cooperative Extension en http://tcebookstore.org.

Thatch

Thatch (una capa superficial de tallos y raíces de plantas no descompuestas) es probable que se forme en los céspedes St. Augustinegrass que están muy fertilizados y regados. Un césped con paja es propenso a la sequía y a los daños causados por los insectos. Si la capa de paja tiene un grosor superior a 7,5 cm, puede eliminarse gradualmente cortando el césped con un cortacéspedes vertical o con un cortacésped rotativo en su posición más baja en abril o mayo, cuando la hierba está sana y crece activamente. Esta práctica probablemente dañará el césped, pero se recuperará si se fertiliza y se riega adecuadamente.

Corregir las condiciones del suelo compactado

En zonas de mucho tráfico, la aireación puede ayudar a eliminar los suelos compactados. Utilice una máquina de aireación cuando el césped esté creciendo activamente. Si tiene un sistema de riego subterráneo, marque primero las cabezas de los aspersores para evitar dañarlas.

DE JUNIO A SEPTIEMBRE

Siega

Siga las mismas recomendaciones que para los meses de marzo a mayo.

Manejo de nutrientes

Continúe con el programa de fertilización iniciado en la primavera, aplicando de 3 /4 a 11 /2 libras de nitrógeno por 1,000 pies cuadrados cada 8 a 10 semanas. A falta de información sobre el análisis del suelo, se recomienda utilizar un fertilizante que sólo contenga nitrógeno (21-0-0, sulfato de amonio) o que sea muy bajo en fósforo (Ejemplos: 21-3- 6 o 15-0-15) para reducir la posibilidad de una acumulación excesiva de fósforo en el suelo. Los altos niveles de fósforo en el suelo pueden provocar su escorrentía superficial en períodos de exceso de lluvia o de riego. Esto puede contribuir finalmente a la eutrofización de arroyos y lagos. Los altos niveles de fósforo en el suelo también pueden provocar deficiencias de hierro y zinc.

Para prevenir el amarillamiento causado por la clorosis férrica, aplique fertilizantes de hierro líquidos o granulares durante toda la temporada de crecimiento. Siga las instrucciones de la etiqueta para la tasa de aplicación. Tenga en cuenta que los fertilizantes que contienen hierro pueden manchar las superficies de hormigón, ladrillo o piedra.

Riego

Siga las mismas recomendaciones que para los meses de marzo a mayo.

Malezas

Aplique herbicida postemergente según sea necesario. Los herbicidas que contienen 2,4-D deben utilizarse con cuidado, ya que el césped San Agustín es sensible a este herbicida. Los herbicidas pueden dañar el césped si se aplican cuando la temperatura es superior a 90 ºF.

Insectos

Siga las mismas recomendaciones que para los meses de marzo a mayo. El momento más eficaz para tratar los gusanos blancos es en agosto, cuando están inmaduros y cerca de la superficie del suelo.

Eliminación de suelos compactados

Siga las mismas recomendaciones que para los meses de marzo a mayo.

DE SEPTIEMBRE a febrero

Siega

Continúe con las prácticas de siega recomendadas hasta que el césped entre en letargo y no requiera ser cortado.

Manejo de nutrientes

Continúe fertilizando como se recomienda hasta 4 a 6 semanas antes de la primera helada esperada. En ese momento, aplique un fertilizante bajo en nitrógeno y alto en potasio. No aplique más de 1 /2 libra de nitrógeno por cada 1.000 pies cuadrados.

No fertilice el césped San Agustín de diciembre a febrero a menos que el césped haya sido sembrado en el exterior (plantado con césped de temporada fría para obtener color verde en el invierno). Fertilice los céspedes sembrados en el exterior una vez en diciembre y otra vez en febrero con 1 /2 libra de nitrógeno por cada 1.000 pies cuadrados, utilizando un fertilizante sólo de nitrógeno como el sulfato de amonio (21-0-0).

Riego

Aunque el césped San Agustín suele estar inactivo en invierno, es posible que tenga que regarlo periódicamente cuando el tiempo sea cálido, seco y ventoso. Si el césped ha sido resembrado, riegue según el principio anteriormente discutido.

Malezas

Las hierbas anuales de invierno y las de hoja ancha no son comunes en el césped San Agustín. Por lo tanto, puede ser conveniente aplicar herbicidas preemergentes para las malas hierbas anuales de invierno cuando la temperatura media del suelo desciende a 70 ºF. El agente de extensión de su condado puede darle una estimación de esa fecha en su zona. Aplique herbicidas postemergentes según sea necesario.

Insectos

Los céspedes de St. Augustinegrass no deberían experimentar ninguna actividad de insectos perjudiciales durante el invierno.

Para más información vea el sitio web en https://aggieturf.tamu.edu.

Descargue una versión para imprimir de esta publicación: Mantenimiento del césped de San Agustín (pdf)

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