Si crees que has estado expuesto al VIH, intenta relajarte y centrarte en lo que debes hacer a continuación. Es natural preocuparse, por supuesto, pero intente centrarse en los hechos en lugar de en los miedos.

El hecho más importante es cuándo cree que se infectó. Si tiene una razón de peso para sospechar que se infectó en las últimas 72 horas, su médico puede darle un régimen de medicamentos llamado PEP que puede evitar que el VIH lo infecte si estuvo expuesto a él.

Desgraciadamente, el tratamiento pierde su eficacia después de tres días, por lo que debe actuar rápidamente. Póngase en contacto con su médico o con un servicio de urgencias local inmediatamente si la exposición sospechosa ocurrió hace menos de tres días.

Si han pasado más de tres días desde que crees que has estado expuesto al VIH, el primer lugar al que debes acudir es el foro “¿Estoy infectado?” en el sitio web de la revista Poz.

El foro funciona así: Las personas visitan el sitio y cuentan a los moderadores del foro qué es exactamente lo que ha ocurrido para que piensen que están infectados. Hay que pagar para publicar tu historia en el foro, pero puedes leer las preguntas y respuestas de los demás de forma gratuita.

Puede que no traten tu situación específica, pero aclararán muchos conceptos erróneos sobre cómo se transmite el VIH. La mayoría de las personas que escriben en el foro no tienen riesgo de infección, pero están preocupadas porque tienen muchas ideas equivocadas sobre cómo se transmite el VIH.

Los moderadores del foro dejan clara una cosa una y otra vez: Tienen que ocurrir cuatro cosas antes de que puedas infectarte con el VIH:

• Debe haber un fluido corporal presente que sea portador del VIH.
• El fluido tiene que ser portador de una cantidad de VIH lo suficientemente grande como para infectar a otra persona.
• El VIH necesita una vía para entrar en el cuerpo.
• El VIH debe llegar a las células CD4, también conocidas como células T auxiliares, para crear copias de sí mismo y propagarse por el organismo.

Si no ocurre alguna de estas cuatro cosas, es imposible infectarse con el VIH.

Ahora, veamos cada uno de estos cuatro factores con más detalle:

Los fluidos corporales que portan el VIH

El VIH vive sólo en ciertos fluidos corporales de una persona infectada – generalmente la sangre y el semen (semen y precum). También está presente en algunos fluidos de las membranas mucosas del ano y la vagina.

El VIH no puede sobrevivir en el aire. Debe estar en un fluido. Pero no todos los fluidos corporales transmiten el VIH: la saliva tiene una capacidad única para suprimir cualquier VIH que se introduzca en ella, por lo que los besos son seguros.

Entonces, su primera pregunta es: ¿estuve expuesto a los fluidos corporales de una persona con VIH (o de alguien que usted sospecha que es seropositivo)?

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Si te expones a los fluidos corporales de alguien que es VIH negativo, no hay VIH en su sistema para infectarte.

Sin embargo, puede exponerse a los fluidos corporales de alguien seropositivo. Si están tomando el curso adecuado de medicamentos antirretrovirales para tratar su infección por el VIH, el recuento viral (la cantidad física de VIH en su cuerpo) debería ser extremadamente bajo, creando un riesgo muy bajo de que te infectes (bajo pero no del todo cero, eso sí).

El camino del VIH hacia tu cuerpo

Esta es quizás la parte más importante: Para que te infectes, el fluido seropositivo debe encontrar el camino hacia tu torrente sanguíneo.

La vía de transmisión más probable es a través de las membranas mucosas de la vagina y el ano. Si el semen de una persona infectada toca estas membranas mucosas, el VIH puede atravesarlas porque las células de las membranas no están densamente empaquetadas.

En comparación, las células de la piel están tan apretadas que el VIH básicamente rebota en ellas.

Si usas un preservativo correctamente durante las relaciones sexuales, es casi imposible que los fluidos traspasen esa barrera de látex. Si el preservativo se rompe, estás expuesto sólo mientras el preservativo está roto (sigues protegido antes de que se rompa).

Así que su siguiente pregunta es: ¿Hubo alguna forma de que los fluidos corporales de la otra persona llegaran a su sangre o pasaran a través de sus membranas mucosas?

El acceso del VIH a las células CD4

Una vez que el VIH entra en la sangre, debe ser capaz de adherirse a las células CD4, invadirlas y secuestrar sus funciones, y crear nuevas copias de sí mismo para secuestrar más células CD4.
Los medicamentos antirretrovirales intentan evitar que el VIH haga todas estas cosas. Por lo tanto, si la persona que crees que te expuso está tomando medicamentos antirretrovirales, hay una gran probabilidad de que esos medicamentos estén bloqueando el acceso del VIH a las células CD4, y reduzcan drásticamente el riesgo de infección (aunque no lo eliminen por completo).

Positive Peers es posible gracias a una subvención de la Oficina de Recursos y Servicios Sanitarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. para Proyectos Especiales de Importancia Nacional (SPNS) concedida al sistema MetroHealth. Haga clic aquí para obtener más información sobre la iniciativa de subvención SPNS.

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